Магнатъ - Алексей Кулаков

— Все же гвардия — это диагноз. Наверное, и в самом деле стоит убрать все эти щиты и чуть-чуть переделать арену.

— Да-а!.. Проще уж было сразу поставить им прямую дорожку. Кстати, Александэр, кто-то обещал помочь с занятиями для моей команды.

— Ты же знаешь: «Колизеум» — в полном твоем распоряжении.

— Да я не об этом…

Четырнадцатилетний юноша досадливо поморщился, глядя на очередных «пытателей счастья», вставших у стартовой черты. Действительно, ни соображения, ни тактики: несутся друг на друга, как бойцовые петухи!..

— …мне бы одну из фабричных команд в соперники-противники. Только не ту, с которой я сам тренировался!

Не давая ничего возразить, великий князь Российской империи клятвенно пообещал:

— Исключительно для занятий, официально соревноваться с ними не буду.

Отвернувшись от окна (все равно ничего интересного за ним не происходило), оружейный магнат мимолетно потер гладковыбритый подбородок.

— Что ж, почему бы и нет? Организую в Сестрорецке небольшой турнир на выбывание, а победителя отправлю в Санкт-Петербург. На месяц.

— Два!

— Хм?.. Ну пусть будет два.

— О, погляди!

Вернув свое внимание арене, вернее — происходящему на ней, Александр был приятно удивлен: поручик лейб-гвардии Измайловского полка вместо решительной поступи передвигался не менее решительным бегом, вдобавок время от времени резко менял направление. Да и вообще, всячески пытался затруднить своему противнику прицельную стрельбу. И не только пытался, но и затруднял (правда, и себе тоже) — а сблизившись саженей на пять — семь, внезапно упал на одно колено и выдал просто великолепную серию.

— Два точно в сердце, еще два в корпус и пятым в низ маски! Надо бы узнать его фамилию…

— Николай Николаевич Шиллинг, взводный второй роты первого батальона. Что ж, для Измайловского полка еще есть надежда.

С удивлением поглядев на своего друга, Михаил склонил голову к плечу:

— Ты сегодня определенно не в духе. Неужели такие мелочи могут испортить твое настроение?

Вместо ответа князь сам задал вопрос:

— Помнишь, как ты недели с две назад пробовал стрелять из пулемета? Как, понравилась машинка?

— Ничего так. Грохочет, правда, здорово, зато мишени разносит — блеск!.. А что?

Сын императора отошел от окна и с размаху плюхнулся на широкое кресло.

— Рад, что тебе понравилось. Вот представь: на тебя в полный рост, четкими шеренгами наступает вражеский батальон. А у тебя только собственноручно вырытый окоп, готовый к стрельбе БАС и двадцать набитых лент. Отступать нельзя, ведь за спиной… Ну скажем, лазарет, полный раненых бойцов и хорошеньких сестер милосердия. Как, остановишь?

Михаил набрал было воздуха в грудь, чтобы выдать уверенно-четкое «Да!», но остановился, задумался и, подозревая какой-то подвох, нерешительно уточнил:

— В полный рост? А на каком расстоянии я их замечу?

— Верста.

Подросток еще раз все хорошо обдумал, прикинул разные варианты и осторожно кивнул:

— Остановлю.

— Верно. А опытный пулеметчик не только остановит, но и нанесет такие потери, что от того батальона дай бог рота останется. Если же таких пулеметчиков будет двое, то и отделению за счастье выжить станет.

Михаил прекрасно понял, на что намекал его лучший друг, но все еще не понимал, с чего тот так сильно расстроился. Что и показал вопросительно-недоумевающей мимикой.

— Не понимаешь? Гвардейские полки традиционно считаются самыми боеспособными частями Русской императорской армии. Отступать гвардия не умеет, это верно. Но и правильно наступать — тоже. Случись война, такие вот командиры…

Агренев небрежно кивнул в сторону окна.

— …поведут своих солдат на врага в полный рост, идеально ровными шеренгами, четким и размашистым шагом. И с честью погибнут в первых рядах — а вслед за ними в сырую землю лягут и их солдаты. Пригнанные, словно жертвенный скот, под пулеметы и пушки противника… Ничего страшного, Россия большая, бабы еще нарожают.

— Защитник отечества всегда должен быть готов положить жизнь за родную землю!

— Это ты сейчас кого мне цитируешь?

Член августейшей семьи чуть-чуть покраснел и признался:

— Дядю Николя.

— А, понятно. Открою тебе небольшой секрет: великий князь Николай Николаевич-младший достаточно хорош как генерал армии мирного времени. Но для военного времени… гм, скажем так, не вполне. Потому что первейшая и важнейшая задача каждого защитника империи — сделать так, чтобы любой неприятель сложил голову за СВОЮ родину, оставив Россию в покое. Вторая его задача состоит в том, чтобы выжить, назло всем врагам, и обязательно воспользоваться всеми плодами своей победы. И только по исполнении этих двух задач он может со спокойной душой умирать. Желательно в своей постели, но можно и в чужой.

Несмотря на серьезность момента, юный великий князь не удержался и прыснул, в красках представив себе такую смерть:

— Говорят, знаменитый Скобелев[43]так и умер, на любовном ложе.

— А еще говорят, что ему немного помогли. И часть его архива почему-то бесследно пропала… Впрочем, не важно.

Опять перенеся свое внимание на арену, владелец «Колизеума» равнодушно отметил, что господа офицеры наконец-то угомонились, переключившись на столик с бутылками вина.

— Александэр. А вот если бы в свое время тебе предложили выбрать, где именно учиться — в Первом Павловском пехотном училище, Николаевском кавалерийском либо Михайловской артиллерийской академии, — что бы выбрал?

— Тебе подходит только последнее.

— Вот как? А почему?

— Умный потому что.

Не ожидавший столь внезапной похвалы, Михаил едва не поперхнулся заготовленным вопросом.

— После курса академии ты довольно легко сможешь освоить учебные программы Павловского и Николаевского училищ. После моей альма-матер ты без особых проблем пройдешь курс офицера-кавалериста и с большим трудом, при должном упорстве — курс академии. После Николаевского училища… Ну как я уже говорил, ты умный, поэтому на пехотного офицера все же выучишься. Но вот об артиллерии и связанном с ней широком кругозоре в военной технике придется позабыть.

— М-да…

Видя, что собеседник ушел в глубокие раздумья, князь в очередной раз поглядел на арену. Улыбнулся своим мыслям и нейтральным тоном предложил:

— Не хочешь немного поразвлечься?