Рыцарь мечей - Ник Гернар

Я вздохнул.

Прицелился в лоб юрке и выстрелил. Тот испуганно дернулся, жалобно и тонко вскрикнул — и тут же осел.

Егор фыркнул. С усмешкой проговорил:

— Любишь ты чужое имущество портить.

— Новым разживется при необходимости, — хмуро отозвался я.

«Если будет кому», — подумалось мне, но вслух произносить не стал. Вместо этого предложил осмотреться снаружи.

Мы молча вышли в серое раскаленное пекло и обошли дом, но ничего не нашли.

— Давай вон до тех валунов дойдем? — предложил я Егору, указывая рукой на ближайшие камни.

Тот молча кивнул, и мы потащились дальше.

Растирая пульсирующий от злости висок, я напряженно думал.

Кому мог понадобиться Крестоносец? Местным бродягам? Вряд ли. Во-первых, зассали бы. Во-вторых, они же по большей части голодранцы, откуда им взять такой хитрый пистолет? Да и вообще. Зачем им это? Крестоносец на них не нападал, добычу не отбирал.

А еще кто-то не поленился пособирать гильзы — отметин по стенам ведь полно, а гильзу мы нашли всего одну, и то, потому что за лавку как-то удачно закатилась. Значит, не хотели палиться.

А еще никто из них не стрелял в голову. Утверждать это можно было на основании отметин в доме — если бы такими пулями Крестоносцу голову пробили, там бы не только кровь осталась, но и кое-что еще. Хотя могли, и это был бы вернейший способ добиться лучшего результата при наименьших рисках.

Конечно, если целью являлась именно смерть Крестоносца.

С другой стороны, не стоило сбрасывать со счетов, что он был не просто жителем пустоши, но и принцем Биосада. Хоть и не совсем нормальным.

Может, это какие-то корпоративные игры, и охота была не на Крестоносца, а на Николая Свиридова? С целью выкупа или шантажа.

Но зачем при таких ресурсах использовать топорные методы типа слоновьих пуль? Если бы за дело взялась какая-нибудь корпорация, они бы наверняка нашли способ обезвредить Крестоносца без всего этого мяса.

А если исключить вольников и корпоратов, вариантов оставалось не так уж много. По крайней мере, лично мне в голову приходил только один.

— Знаешь, мне кажется, я понимаю, что ты имел в виду, когда сказал, что хочешь, чтобы Крестоносец был жив, — вдруг отвлек меня от своих мыслей Егор. — Я тут представил себе: вдруг мы найдем его прямо тут, в пыли, обглоданного юрками. И такая досада внутри вскипела. Он же типа легенда серой пустоши! А легенды не должны кончаться вот так, по-тихому, от сучьей пули в собственном доме.

— Я думаю, его уволокли отсюда живьем, — сказал я, останавливаясь. — Ранили, обкололи каким-то нейтрализаторами. И увезли.

— Ну и зачем? — развел руками Егор. — И главное куда?

Я обернулся на Бизона, из которого нам махала рукой Женька.

— А это у нее спросить надо, — ответил я. — Ты же помнишь, как мы встретили ее?

Егор озадаченно почесал себе затылок.

— На органы, что ли? Так он же измененный, это все знают. Разве органы измененных используют для пересадки? Там же хрен что приживется. Мне так кажется. Да и вообще. Разве не проще поймать кого-нибудь помоложе и попроще, чем бодаться с бешеным мужиком, обладающим определенными способностями?

— А ты думаешь, они с Женькой не знали, с кем дело имеют? — спросил я. — Она же сама сказала, что сидела на дереве и ждала, пока закончится время действия присадки. Помнишь?

Егор прищурился, выкапывая из памяти нужный эпизод. Потом взгляд его посветлел, глаза расширились — он вспомнил.

— Слушай, а ведь точно, — он следом за мной обернулся на Женьку. — Но у нее отметина на шее, как у доноров!..

— Или мы так подумали.

— Так, пошли-ка к Зеленой! — сказал Егор и решительным шагом направился к машине.

Бизон стоял, пригревшись на солнце. Женька, растекшаяся на месте водителя, вопросительно посмотрела на наши хмурые лица и безразличным тоном спросила:

— Ну что, нашли своего принца? Лопату доставать?

Егор, не говоря ни слова, резко схватил ее за подбородок и наклонил голову вбок.

— Эй! Тебе чего надо-то? — дернулась она, пытаясь вырваться.

Но Егор уже разглядывал ту самую отметину — зеленый штрих-код на шее.

— Давай-ка, детка, расскажи нам еще раз об этой метке. Кто тебя поймал и для чего?

— Да я откуда знаю⁈ — уже всерьез разозлилась Зеленая, выворачиваясь из-под его рук. — Мне никто из них не представлялся!

— Ты, когда сопротивлялась, использовала свои способности?

— Нет, блин, бревном лежала!

— Жень, ответь ему, — сказал я, остановившись позади Егора. — Те, кто поставил тебе метку, с самого начала знали, что ты измененная?

— Не знаю, с самого начала или нет, но, прежде чем в меня седативное воткнули, я успела кое-что наглядно продемонстрировать, — все еще не понимая, что происходит, ответила Женька, опасливо переводя взгляд с меня на Егора и обратно.

Я отодвинул приятеля и, положив руки на ее острые плечи и глядя в глаза, сказал:

— Постарайся вспомнить все, что ты от них слышала. Потому что, возможно, наш принц сейчас в руках тех же людей.

— Да ты же сам видел этих уродов в лагере! Что еще я должна вспомнить?..

— То есть с самого начала тебя ловили именно беляковские парни? Они не какие-то посредники, или конкуренты…

— По крайней мере, маски у них были такие же, — быстро ответила Зеленая. — И трайки. Вряд ли это мог быть кто-то другой.

Я отпустил девушку.

— И они собирались отвезти тебя в Белый Котел, — проговорил я, вспоминая планшет, точку на карте и наш последующий разговор в машине. Обернулся к Егору. — Ты знаешь, как туда добраться?

Егор грубовато отодвинул Женьку с водительского места.

— Поехали, — бросил он, вцепляясь в руль.

Бизон взревел, разворачиваясь к серой пустоши. Женька, притихшая, прижалась к дверце, осторожно трогая пальцами отметину на шее.

Дорога заняла вечность.

Невидимое солнце медленно ползло по небосводу, подсвечивая ржавые облака. Ветер стих, и стало нестерпимо душно. Мы то и дело прикладывались к своим флягам, чтобы сделать пару глотков теплой воды, и молчали. Только двигатель урчал, а песок бил в подкрылки и пыльным шлейфом поднимался у нас за спиной.

— Ты уверен, что это они? — наконец спросила Женька.

— Нет, — ответил я. — Но чутье мне подсказывает, что я не ошибаюсь.

Егор хмуро свернул на едва заметную колею.

— Белый Котел. Чёртова дыра. Последний раз, когда я ее видел, там только юрки гнездились.

— Ты вроде рассказывал, что