Наемник - Тимур Аскарович Айтбаев

— Дарог-Ан? — я быстро вывел карту окрестных систем. Поисковик выдал нужную… в четырех прыжках. — Вроде недалеко.

Ох, чую я подвох. И подумываю просто отказаться.

— Костя, — привлек меня тихий голос по связи. Повернувшись туда, увидел крайне серьезное лицо графини. — Там Афи в беде.

— То есть, одна женщина семьи Гранинберг на борту и одна на горизонте, — вздохнул я. — Точно будет жопа… Мы готовы принять вас в любой момент, графиня.

— Благодарю. Конец связи.

— Значит, снова влипаем? — поинтересовалась Ватс, не отрываясь от мониторов.

— Угу, — кивнул я. — Так, девочки! Завязывайте их жалеть, прорыв по максимально жесткому варианту! Как я понял, времени у нас немного!

— Принято, — был мне почти хоровой ответ.

Глава 30

— Гости на борту, — сказала одна из робогорничных. — Отсоединяю переходный рукав. Готово.

Основное тело Нико, а так же Тифа и Сяо сейчас встречают гостей и занимаются их расселением, а мы с Ватс и робогорничными начали аккуратно отводить «Кошку» от поврежденного имперского крейсера. Разорвав дистанцию, я уже спокойней развернул корабль и направил его в сторону нужного гипер-перехода.

— Капитан, графиня Гранинберг просит разрешения спуститься в рубку, — вновь подала голос Нико через робогорничную.

— Пусть, — обреченно махнул я рукой. — Все равно нужно обсудить маршрут. Как её сопровождающая, не буянят?

— Ведет себя прилично, — с очень странной улыбкой ответила горничная. — Все же леди Розетта крайне воспитанная особа.

— Угх, — я подавился воздухом и едва удержался от желания вбить голову в приборную панель. — Три… Три женщины Гранинбергов в одной операции. И две из них уже на борту. Хе-хе. Нам пиздец.

— Нууу… — протянула Ватс. — Ты сгущаешь краски, милый.

— Повтори это, глядя мне в глаза, — криво улыбнулся я.

— Кхм. Я занята показаниями приборов.

— Ну хоть деньги за пиратов уже получили, — пробормотал я, взъерошив волосы на затылке. — Не смотря на все неприятности, Гранинберги действительно щедро платят…

— Так ты общаешься с нами только из-за денег? — насмешливо спросила вошедшая в рубку Ария. — От этих слов у моей маленькой кузины будет разбито её нежное сердечко.

— Если бы это было действительно так, я бы бежал прочь при упоминании вашей семьи уже после второго заказа, — хмыкнул в ответ. — Даже такие деньги не стоят наших жизней. И вообще, не втягивай в это все Афи, она наименее проблемная из вас!

— С одной стороны, меня удивляет твоя уверенность в неприятностях, приносимых моей фамилией. А с другой… статистика вещь суровая, мда. И кстати, — пройдясь до одного из кресел в сопровождении робогорничной (Нико всегда старалась держать пассажиров в поле зрения), она величественно в него села и хитро прищурилась, — кто сказал, что я говорила об Афи?

— А? — не понял я.

— Розетта так-то тоже очень даже юная.

— Ох, избавь меня от подобных намеков! И вообще! Мало того, что отношения дворянки и простого наемника — это звучит хорошо только в романах для юных девиц, так еще и я практически женатый человек. Причем четыре раза! Не думаю, что леди из благородной семьи удовлетворится положением пятой жены бездомного звездного странника.

— Какой ты серьезный, Костя. И как мало ты знаешь о дворянах… — покачала головой графиня и вывела перед собой карту системы, после чего довольно уверенно начала прокладывать маршрут. — До этого астероидного поля дойдем в обычном режиме, а там уйдем под маскировку. Дальше нам нужно будет прыгнуть… У вас же есть струнный привод?

— Есть-есть, — вздохнул я. — Все-то ты знаешь…

— Тогда не обязательно добираться до зоны выхода на гипер-маршрут. Достаточно будет зайти на окраину гравитационного колодца звезды и совершить прямой прыжок в эту систему, срезая солидный кусок. Правда там нужно будет быть аккуратными, слишком уж много пиратов. К тому же они целенаправленно будут меня искать.

— Ария, — печально взглянул я на графиню. — Прошу, без подробностей. Просто… проложи маршрут и мы будем ему следовать. А детали аристократических игрищ явно не лучшая информация для ушей простого наемника.

— Хееее, — ехидно улыбнулась та. — Может и так. Вот только все окружающие уже давно уверены, что ты мой «личный наемник».

— А ты, я гляжу, этому рада?

— А не должна? — вновь вернулась она к карте. — Я умею определять перспективные кадры. А ты, не смотря на некоторые… недостатки, являешься очень перспективным. И уже давно окупил все мои вложения. Поверь, среди дворян адекватные и в меру инициативные подчиненные, что не предадут за горсть кредитов, не лезут куда не надо и будут держать язык за зубами, ценятся намного больше, чем «всего лишь деньги».

— Ты обо мне слишком высокого мнения, — не удержался от скептического фырка. — К тому же, в отряде я не один.

— Я знаю. И я так же знаю, что эти девушки последуют за тобой в любые авантюры, лишь бы подальше от своего прошлого. Так ведь… Ватс?

— Умгх, — издала брюнетка непонятный звук и опасливо на меня покосилась.

— Ой, ну нет! — устало закатил я глаза. — Ничего не хочу слышать! Мне тут еще арки о подставном прошлом и сложном происхождении членов моего экипажа не хватало! Если это когда-нибудь всплывет, то тогда и будем разбираться, а до тех пор — плевать.

— Кхм. Спасибо, — явно облегченно выдохнула Ватс и бросила на графиню сердитый взгляд.

Дальнейший разговор немного заглох, так что я спокойно вел корабль по маршруту вплоть до самого момента прыжка.

— Внимание! Мы совершим прыжок с помощью струнного привода через пять минут. Просьба всему экипажу… и гостям собраться в рубке для обеспечения большей безопасности.

Вскоре после объявления большая часть мест в рубке оказалась занята, а я, подведя звездолет к нужной точке, открыл на панели управления крышку с тремя тумблерами и начал по очереди их переключать.

— Прыжок через три, два, один… ноль!

Я уже слышал о том, что в основе струнного привода лежат совершенно иные принципы, чем в привычном гипер-драйве. И только сейчас я начал действительно осознавать значение этих слов.

Если для выхода в гипер-пространство кораблю требуется разогнаться до около-световой скорости и выглядит все как скольжение по радужно-фрактальному тоннелю, окруженному вытянутыми и искривленными звездами, то при активации струнного привода скорость не имела значения, а все пространство вокруг корабля сначало ослепительно засияло и столь же резко потухло.

Проморгавшись, я увидел… ощутил… странное темное пространство. Оно было… глубоким. Или нет? Восприятие сбоило и не могло осознать всей картины. Постоянно что-то ускользало. А потом я увидел струны. Вернее, тонкие нити, что были совсем не тонкими и точно не нитями. Они шли сверху вниз… Или все же сверху