Хтонь в пальто - Ирина Иванова

Лена тянется сполоснуть питчер — и тут же, вздрогнув, оборачивается. Какая странная игра теней: почудилось, будто у Лии вместо лица оскаленная пасть. Неужели?..

Поймав ее взгляд, Лия улыбается.

Навыки бариста не забылись за несколько лет безделья, так что Лена с радостью продемонстрировала их на практике, а теорию пообещала выучить за одну ночь. Сказала, что готова выходить хоть завтра, и ее позвали вначале на семь часов, а затем, если решит остаться, на полную смену.

От метро до квартиры она шла без кед: щекочущая радость переполняла до макушки. Хотелось поделиться с городом — напрямую, почти интимно, через босые ступни. Город в ответ согревал не по-осеннему теплым асфальтом и зажигал зеленый на всех попадавшихся светофорах.

Яна встретила новость о работе аплодисментами: «Ты крутая, быстро нашла! А я не знаю, куда податься; хорошо, что деньги пока есть». Лена, обнимая лижущую лицо Корицу, пожала плечами: ей повезло. Наверное, город захотел, чтобы она осталась.

Пасть Лене больше не чудится. Впрочем, она и не смотрит на Лию краем глаза — только прямо, чтобы точно ничего не померещилось. А Лия пьет кофе и переписывается с кем-то в телефоне; не кидается на других гостей и даже не ухмыляется зловеще. В общем, ничем не отличается от людей.

«Что ни капли не удивительно, — напоминает себе Лена. — Она действительно человек, а не чудовище из детских страшилок».

Или все-таки зря полжизни твердила, что пасти, зубы и хвосты мерещатся от усталости? Впрочем, ни единого дня в это не верила.

Лия допивает кофе и уходит, бросив сто рублей в стаканчик для чаевых. На столике, за которым она сидела, что-то белеет — Лена, подбежав, с удивлением обнаруживает визитку. «Агентство “Хтонь в пальто”. Хтонь на любой вкус и цвет».

Это шутка? Или здесь, в большом городе, чудовища бесстрашно называют себя чудовищами? И у них даже есть агентство, куда можно позвонить, чтобы… собственно, что?

Можно погуглить и все узнать, но над дверью звенит колокольчик: пришел следующий гость. Лена прячет визитку в рюкзак. С агентством, обещающим хтоней в пальто, она разберется позже.

Возвращаясь домой после первой самостоятельной смены, Лена опять сняла кеды — и хулигански повесила их на мосту. Персонаж «Сказок старого Вильнюса» отметил так начало новой жизни. Чем она хуже?

Из-под моста выплыл экскурсионный катер. Какая-то девушка, обернувшись, махнула рукой — ей ли, не ей? А, без разницы! Лена помахала в ответ, и наградой стал одобрительный свист.

Асфальт снова был не по-осеннему теплым, и зеленый на светофорах вспыхивал, стоило к ним подойти. Рекламные баннеры как на подбор обещали: «Скоро!», «Тебя ждут», «Увидишь».

— Что ты приготовил мне, город? — прошептала Лена одними губами.

И, оглядевшись, увидела надпись на асфальте: #чудеса.

По запросу «Хтонь в пальто» удается найти и сайт агентства, и страницу в социальной сети. Что ж, там действительно можно заказать хтонь: выпить с ней чаю, попросить напугать или рассказать сказку, поговорить по душам. Вот расценки, вот отзывы; вот даже фотографии сотрудников, и среди них — Лия. Еще одно подтверждение, что это не шутка.

Но заказ возможен только по телефону — несправедливо! А как же те, кому страшно звонить? Или раз ты такой пугливый, то и с хтонью встречаться не следует?

Неужели там правда чудовища? Или это веселая компания аниматоров, наряжающихся в нечисть? По ценам, кстати, весьма похоже.

Позвонить бы, уточнить детали — исключительно из интереса!..

Лена убирает визитку; покусав губы, достает обратно. Гостей нет, подслушивать некому, так зачем откладывать? Хватило духу рвануть в чужой город, зайти в поисках работы в первую попавшуюся кофейню, кеды на мост повесить, в конце концов. Стыдно перед таким пустяком отступать.

Лена влажными пальцами набирает номер и затаив дыхание нажимает на «вызов». Гудок, второй, третий… Может, не возьмут? Хоть бы не взяли!

— Здрасьте, «Хтонь в пальто» слушает.

Черт!

Нервно оглянувшись, Лена поспешно уточняет:

— Скажите, а у вас правда хтони работают? Или это просто…

— Смотря что вы понимаете под хтонью, — кажется, оператор усмехается. — Жуткое чудовище, которое легко маскируется под человека? Да, у нас работают именно такие. Вы хотите сделать заказ?

— Нет, я… — Лена прикусывает кончик языка. «Я маюсь дурью и отвлекаю вас от работы, извините». — Мне вашу визитку оставили, стало интересно, решила позвонить.

— Я даже знаю, кто ее оставил, — хмыкает оператор. Поправляется: — В смысле, здорово, что вы позвонили. Надеемся, в будущем воспользуетесь нашими услугами.

— Ага, спасибо, до свидания, — растерянно кивает Лена. И кладет трубку.

В маленьком северном городе хтони вели себя куда скромнее: им и в голову не пришло бы открыть агентство, чтобы щеголять чудовищной природой! А здесь, поглядите-ка, ничего не стесняются.

Интересно, как хтони работают с людьми? Какая услуга самая дешевая? Может, подкопить и…

«Ты с ума сошла — на глупые сказки деньги тратить?»

А разговоры с городом — тоже сказки? Оскаленная пасть — всего лишь розыгрыш? Как легко сделать вид, что померещилось! Куда сложнее признать: «Я взрослый и разумный человек, но я верю в чудеса».

— Я верю в чудеса, — вслух повторяет Лена. И прячет визитку в паспорт, чтобы ни в коем случае не потерять.

Назначаю себе свидание

— Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто» слушает.

— Здравствуйте, я хотела узнать… ваша хтонь может быть проводником?

— Что вы имеете в виду?

— Мне нужен… нужна… прогулка. С кем-то вроде проводника через… всякие сложные чувства.

— Может, вам лучше к психологу?

— Да что мне этот психолог… Ладно, извините, я зря…

— Подождите. Я, кажется, поняла, сейчас кое-что уточню, не отключайтесь.

— Спасибо!

— Пока не за что.

Яна кусает губы. Встретиться договорились в парке — и вообще-то до встречи целых пятнадцать минут, но дома не сиделось, и она решила прийти сюда и нервно листать соцсети на скамейке. К счастью, погода позволяет: ветер совсем легкий и облака светлые, ни единого намека на дождь.

Вдруг не поможет? Денег не жалко: призрачный шанс, что все прояснится, того стоит. Страшно, что не прояснится и придется дальше слепо тыкаться в воображаемые стены в попытках найти заветную дверь. А еще — идти на первую попавшуюся работу,