Девушка, которую вернуло море - Эдриенн Янг

Халвард

СТО ДВЕНАДЦАТЬ ВОИНОВ были распределены на пяти погребальных кострах в свете предзакатного солнца, исчезающего за горизонтом темно-фиолетового неба. Воины Надир собрались на скалах перед ними, оглушительная тишина наполняла деревню.

Ири и Майра стояли у причала, за спиной у них бились волны. Десять лет назад меня не было здесь, когда деревня сжигала своих мертвых, но они это видели. На их лицах застыло то же выражение, что и после того сражения – изнеможение и ужас перед неизвестным.

Наш народ сражался за фьорд и гору, и они победили. Но, казалось, нам никогда не дано избавиться от врагов. Мой взгляд обратился к ритуальному дому, где собрались Кирр вместе со своими предводителями. А за спиной у нас их лодки покачивались на мелководье.

Они ждали, когда догорят погребальные костры, чтобы разложить руны и решить, как поступить с нами. Но сейчас мы должны были проводить души погибших воинов в загробный мир, и я впервые собирался провести погребальную церемонию для Надир.

Асмунд догнал меня, когда я шел по тропинке к берегу, и я окинул взглядом холм, который еще несколько часов назад был усеян телами. Двери ритуального дома были открыты, и я пытался отыскать Тову в толпе воинов Кирр, но вокруг были лишь незнакомые лица и чужие голоса.

Я не собирался целовать ее. Не думал прикасаться к ней. Но притяжение, возникшее между нами на поляне, теперь стало еще сильнее. Я ощущал ее так, как тогда ночью, в лесу. Словно дыхание на моей коже. А когда я увидел ее в свете пламени на поле боя, то понял, что она была права. Нас связала судьба. И наше будущее было общим.

Воины Надир собрались на берегу внизу, распивая зимние запасы эля в ожидании церемонии. Спокойная, ясная ночь стала для нас подарком от Сигра, бога фьорда. Буря, налетевшая с моря, ушла, однако новый шторм уже назревал вдали, темные тучи медленно сгущались на горизонте.

Ири протянул мне факел, когда я подошел к нему, и вскинул голову. Фиске остался с мамой, которая все еще занималась раной Элин, но Майра присоединилась к нему, и их присутствия мне было вполне достаточно. Майра ободряюще улыбнулась мне, и я обернулся к воинам Надир.

Я окинул взглядом соплеменников, затихших передо мной. Здесь было нечего сказать. Нельзя было найти слова, чтобы достойно почтить их память. Я не обладал даром Эспена произносить речи или мудростью Аги и не хотел притворяться. Сейчас все мы ощущали лишь горе, которое следует за смертью, и остающуюся после пустоту. Существовала лишь Рука Судьбы и то, что нам не дано было понять.

Начался прилив, и вода все дальше расползалась по камням, холодный ветер крепчал, и звезды ярко сияли в небе. Я опустил факел, коснувшись угла первого погребального костра, и пламя поползло вверх, охватывая смазанные маслом тела мертвых воинов, вздымаясь к небу.

Воины Надир усталыми, неровными голосами медленно произносили ритуальные слова, пока я поджигал остальные костры.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я замер. Она стояла в темноте, и я ощущал ее присутствие. Тову почти невозможно было заметить за последним погребальным костром, темное платье скрывало ее в темноте. И лишь лунный свет, падавший на ее бледную кожу, четко очерчивал ее татуировки.

Я никому не рассказал о воине Свелл, которого тоже положил в погребальный костер по просьбе Товы. После того как пленников Свелл освободили и они скрылись в лесу, я пошел с ней в лес, залитый предзакатным солнцем. В том месте, где она пролила на землю смолу, а затем подожгла ее, виднелся длинный зигзаг выжженной травы, словно огромная змея, извиваясь, проползла по лесу. Мы нашли человека, которого она искала, рядом с Вигдисом и сняли с его руки браслет, а когда стемнело, я отнес его в деревню.

Глядя пустыми глазами в огонь, она сжимала в ладонях браслет. Сверкающие погребальные костры окрасили берег в красный цвет, отражавшийся в слезах на лицах людей.

Тела погибших воинов Надир превращались в пепел на пути в загробную жизнь, и я молился, чтобы боги увидели это и защитили их. Сигр, Тора, Эйдис, Надр. Боги кланов, живших дальше к востоку и за горой на юге. Молил, чтобы они почувствовали запах смерти, уходивший в небо, и встретили явившиеся к ним души. Но не забыли бы и о нас.

Това стояла у огня, ветер трепал ее темные волосы. Ее черный силуэт выделялся на фоне яркого пламени. Она принесла смерть в Ютан, а затем даровала спасение Хайлли. Она призвала весь свой клан с мысов, и теперь наши судьбы вновь зависели от ее рук.