Пламя Десяти - Рия Райд

На пороге стояла Мэкки.

– Ты же геолог, верно? – с ходу выпалила она.

– Что?

– Ты геолог и работала с Триведди?

– Мэкки, что происходит… – в полудреме пробормотала я, пытаясь привыкнуть к яркому свету в коридоре.

– Идем, есть дело.

Она схватила меня за руку и потащила прочь.

– Хотя бы дай мне переодеться!

– Позже!

– Проклятье, Мэк, я даже без белья!

Не сбавляя шагу, она наконец обернулась и окинула равнодушным взглядом мою серую пижаму.

– Это меня не волнует!

– Это волнует меня! – процедила я. – Что происходит?! Куда мы идем?

– Увидишь.

Я была в шаге от того, чтобы, запутавшись в собственных ногах, растянуться на бетонном полу, взорваться и зарядить оплеуху Мэкки.

– Почему ты никогда ничего не объясняешь?!

– Почему ты не можешь хоть раз просто заткнуться и не задавать своих бесконечных вопросов?

– Почему ты неделю избегаешь меня, а потом врываешься посреди ночи?

– А ты пытаешься вывести меня из себя даже в эти редкие моменты?! – взорвалась Мэкки.

– Почему ты не сдаешь меня Конгрессу?!

Мэкки наконец оглянулась и замерла.

– Не знаю, – неожиданно тихо сказала она, будто этот ответ удивил ее саму. – Но если не хочешь, чтобы это сделали другие, тебе давно стоит подумать о другом прикрытии, – она указала на мое лицо. – Еще пару недель, и люди начнут задавать вопросы.

Она распахнула дверь, и на несколько мгновений я лишилась дара речи. Сон как рукой сняло. Мэкки привела меня в геологический отдел. При виде больших экранов с графиками и картами, белоснежных сенсорных панелей и мерцающих голограмм по всему периметру у меня перехватило дыхание. Кажется, я только сейчас осознала, как за последние пару месяцев соскучилась по работе. Заставь меня сейчас Дора круглые сутки сидеть за одними лишь отчетами, при виде которых ранее мне хотелось выть от скуки, я бы согласилась не думая.

– Лаура Гааль? – уточнил невысокий коренастый мужчина с поредевшими волосами и большой родинкой у левого глаза. – Прошу прощения, что побеспокоили в столь поздний час, но дело срочное. Хотя и не настолько, чтобы вытаскивать вас сюда сразу из кровати… – недовольно пробормотал он.

Я бросила испепеляющий взгляд в сторону Мэкки, которая смотрела на меня едва ли заинтересованнее, чем если бы я была стеной.

– Меня зовут Лиам Брайт. Макрида сообщила, что незадолго до того, как попасть к нам, вы ассистировали на одной из баз в геологическом отделе и, возможно, могли бы нас выручить…

Я вновь посмотрела на Мэкки – на этот раз вопросительно и приподняв брови.

– Можно и так сказать…

– Отлично, – Лиам с воодушевлением потер ладони, – давайте же, не стойте на месте! Идите сюда.

Несколько геологов послушно расступились, пропуская меня к мужчине. В общей сложности здесь было около десяти человек. Я уже и забыла, что для сотрудников геологического отдела не существовало ни нормированных графиков, ни времени на личную жизнь.

– Возможно, вам когда-нибудь приходилось работать с Альдеком?

– С системой шифровки спутниковых сигналов? Разуме… – Я замолчала, уловив шипение Мэкки за спиной. – Разумнее было бы вначале понять, в чем проблема, мистер Брайт.

– То, что вы знаете, что такое Альдек, уже вселяет в меня надежду, – оптимистично подхватил Лиам и указал на экран со схемой. – Пару часов назад один из наших кораблей вошел в Пальскую систему, это в тридцати световых годах отсюда…

– Граница юрисдикции Бернатти, – закончила я.

– Верно. Вот наш корабль, – мистер Брайт указал на яркую мигающую точку на экране.

– Сигнал стабильный. Возникли какие-то проблемы?

Геолог нахмурился.

– Надеюсь, что нет. Координаты судна практически не изменились, но мы бы даже не обратили на это внимание, если бы не похожая ситуация недалеко от Шариатской системы, а также в системах Ральс и Дарген. – Он пролистнул графики один за другим. – Во всех четырех случаях ситуация одинаковая – сигнал стабильный, обстановка спокойная, но корабли зависли в одном месте и не двигаются. Признаться, я вижу такое впервые. Вероятно, это какой-то системный сбой. Вам, случайно, не приходилось сталкиваться с чем-то подобным?

– Вы позволите? – я кивнула в сторону экрана, и мистер Брайт с готовностью уступил мне место. – Если бы это был какой-то системный сбой, похожая ситуация была бы со всеми сигналами, а не только с четырьмя.

– Тогда, может быть, дело в спутниках? Или в ошибочном приеме спутниковых данных? – предположила одна из геологов, что стояла между мной и Лиамом. – Иначе как это еще можно объяснить?

– Будь спутники неисправны, их сигналы, как и сигналы корабля, пропали бы из базы совсем.

Я вошла в систему, ввела несколько команд и запустила диагностику. Через несколько секунд перед глазами вспыхнуло короткое уведомление о том, что модуль полностью исправен.

– Чего и следовало ожидать. Если бы дело было в Альдеке, проверка бы выявила ошибки.

Мистер Брайт, как и остальные геологи, выглядел крайне растерянным.

– Есть предположения? – уточнил мужчина, устало потерев покрасневшие глаза.

– Только одно. Проблема в шифровке сигнала, но не с нашей стороны. Если кто-то помимо нас перехватывает сигналы спутника, он может выступать посредником между ним и нашей станцией. То есть перехватывает настоящий сигнал, расшифровывает его на своей стороне и посылает нам откорректированную диаграмму.

– Такое возможно? – не то с удивлением, не то с возмущением вклинилась помощница мистера Брайта.

– Возможно, – сквозь зубы выдавила я, с трудом сдерживая раздражение. – Мне нужно пять минут.

Это была не просьба, а требование. Завуалированный приказ увеличить дистанцию и не трогать меня в указанное время, который Лиам Брайт исполнил незамедлительно, дав знак геологам не висеть над душой. Сам он и не подумал отстраниться, напряженно вглядываясь в код на экране и пытаясь расшифровать мои манипуляции с системой.

– Что вы делаете? – больше с любопытством, нежели с подозрением уточнил он.

– Пытаюсь получить доступ к конечному источнику сигнала, его координаты будут зашиты в коде. Если они не совпадут с настоящими координатами спутника – моя теория окажется верна.

– И что тогда?

Мне стоило больших усилий не закатить глаза. Разве это не я должна его об этом спрашивать? Даже Лора Карихтер из геологического отдела в Диких лесах соображала лучше.

– Если поймем, где перехватывается и шифруется сигнал, сможем устранить посредника и вновь соединиться со спутником напрямую.

Я почувствовала легкий толчок в спину от Мэкки, который мог означать лишь одно: «Не умничай, если не хочешь вызвать подозрений». Ну или ей просто доставляло удовольствие давать мне подзатыльники.

Вся работа заняла даже меньше пяти минут. Когда завершилась очередная диагностика, на экране один за другим вспыхнули сразу несколько уведомлений, а затем появилась исправленная схема расположения нашего корабля в Пальской системе. Я дважды перезагрузила изображение, думая, что система и правда дает глюк. Недалеко от него, менее чем в получасе пути, мигали сигналы сразу десяти суден. Они стремительно приближались к Пальской системе, набирая скорость. Когда сигнал обновился, количество кораблей увеличилось сначала еще на три, потом на четыре, пять…

Мэкки резко выдохнула. В Шариатской системе, а также системах Ральс и Дарген ситуации были схожие. Неопознанный воздушный флот стремительно продвигался к одним из главных рубежей Кристанской империи, и единственным препятствием у него на пути оставались наши одинокие корабли, зависшие в темном галактическом пространстве и даже не подозревающие о надвигающейся угрозе.

Лиам