Телохранитель - Игорь Пронин

– Потому что я сказал, что мама не права? – выгнул бровь Майкл.

– Нет, что мам не всегда права, это я знаю, – мотнул головой негритенок. – Просто мы с лейтенантом Барни дружим, и я надеялся…

– Что мы тоже будем дружить? – наконец понял Купер. – Ну, малыш… Тут я тебя немного расстрою: мы с лейтенантом слишком разные.

Майкл решил не вдаваться в подробности и потому даже не упоминал о крайне холодном приеме Шейбака, который сразу же дал понять, что презирает Купера и не хочет иметь с ним ничего общего. Айвену без надобности было знать, кто виноват в их взаимной неприязни. Главное, что иного уже не будет, и с этим фактом мальчишке придется смириться.

– Я понимаю, – кивнул негритенок. – Но все равно расстраиваюсь.

Он выглядел до того огорченным, что Майкл, поддавшись внезапному внутреннему импульсу, шагнул к Айвену и, обняв его, прижал к себе. Мальчишка от неожиданности вздрогнул, но вырваться даже не попытался – наоборот, еще сильней прижался щекой к теплой майке Купера.

Такими их и обнаружила Джеки, выходящая из дома, чтобы слить грязную воду из ведра.

– А кто это тут моего сынишку обнимает? – хитро прищурившись и уперев свободную руку в бок, осведомилась она.

Айвен вывернулся из объятий и улыбнулся служанке во все свои молочные зубы:

– Мам!

– Айвен Грегг Стоун, я тебя за чем на улицу посылала? – строго спросила Джеки.

– Я… – Мальчишка стыдливо потупил взор. – Я должен был сбегать в сарай, принести тебе швабру взамен сломанной…

– Ну и? Вот она я, и где моя швабра? – продолжала напирать негритянка.

– Это я, Джеки, – решил вмешаться Купер. – Я его задержал. Ругай меня, а не его.

– Но, сэр… – попытался возмутиться мальчишка, но помощник Хокинса спешно стиснул его плечо, и Айвен, поняв знак, покорно замолчал.

– Майк, Майк, Майк… – качая головой, укоряющее протянула Джеки, хотя в глазах ее плясали озорные огоньки. – Мой мальчик так молод и так подвержен влиянию, а ты превращаешь его в настоящего малолетнего хулигана…

– Мам, я не…

– А ну брысь за шваброй! – шикнула служанка на сына.

Того будто ветром сдуло. Майкл даже понять не успел, куда он делся – только что рука телохранителя лежала у негритенка на плече, и вот уже она бессильно падает вниз безжизненной плетью.

– Вот так только он и слушается! – самодовольно фыркнула Джеки и, сбежав по крыльцу, выплеснула грязную воду в пожухлую траву.

– Да ладно, он у тебя золотой парень, – улыбнулся Майкл.

– Золотой сегодня, – заметила негритянка, многозначительно посмотрев на Купера, – не значит золотой навсегда. Пока он слушается мамочку, беды не будет, уж мне поверь! Я вот – яркий пример. Слушала мать и выросла нормальной. С мальчишками, конечно, посложней…

Она вернулась на крыльцо, поравнявшись с Майклом, остановилась.

– Сегодня улетаете? – спросила Джеки тихо.

– Да, мэм, – вымученно улыбнулся он.

– Я не знаю и не хочу знать подробностей, но… Скажи честно: это опасно, Майк?

Купер задумчиво пожевал нижнюю губу и нехотя кивнул.

– Да, мэм.

– Я так и думала… – шумно выдохнула негритянка.

Она окинула Купера сочувственным взглядом, а потом шагнула к нему и заключила в объятия, точь-в-точь как он минутой раньше Айвена. Майкл от неожиданности охнул, но, поняв, что случилось, тихо усмехнулся. Джеки была немногим старше Купера, но при этом она не вызывала влечения, страсти – зажмурив глаза, он живо представил, что его обнимает родная мать, и на глазах навернулись слезы. Будь у Майкла чуть поменьше выдержки, он бы, наверное, разрыдался. Но силы воли хватило, чтобы не раскиснуть окончательно.

– Я буду молить Бога, Майк, – горячо прошептала Джеки, – чтобы вы вернулись оттуда целыми и невредимыми.

Купер хотел сказать, что они обязательно вернутся, но эта, новая и, казалось бы, безобидная на первый взгляд ложь застряла у него в глотке. К чему эти пустые обещания, если он даже близко не представляет, что приготовил для них полковник Мэдлэнд? Поэтому Майкл сказал лишь:

– Спасибо, Джеки. – И добавил, подумав: – Я сделаю все, что в моих силах.