Миттельшпиль - Михаил Баковец

Думал ли я, что Аня останется дома, когда я в очередной раз отправлюсь в Пустое королевство? Мечтал – да, но не более. Да и как такое было бы возможно после того, как моя любимая девушка получила экзоскелет? Так что для меня не стало удивлением озвучивание Аней своего желания отправиться вместе со мной.

– Я в прошлый раз с тобой туда ездила безо всякой защиты, а сейчас у меня отличная защита! – сказала она.

Больше для галочки, чем веря в успех, я сделал попытку отговорить. И, разумеется, она провалилась.

И вот сейчас наш отряд направляется в сторону Севянино. Очередной рейд за металлом (удивительно, но он буквально испаряется со склада, будто сахар в кипятке) я решил совместить с пользой: избавиться от трофейного алтаря. Думаю, оказавшись в Пустом королевстве, связь жрецов с ним должна нарушиться в той или иной мере. Слабо или сильно – время покажет.

Лучше всего было бы в мегаполис закинуть этот кусок камня весом под тонну. Тамошние твари стали бы лучшей охраной. Да только сливки с земного города даже наполовину не сняты. А после сливок еще останется немало того, за чем можно будет кататься не один год. И даже не нужно будет соваться в центр, где обитают самые опасные создания Пустого королевства. И совсем не хочется, чтобы жрецы и наемники, ими посланные, там крутились. Да еще я не скидывал со счетов вероятность того, что Сила алтаря подействует на тварей в мегаполисе. Ладно, если ослабит, но ведь может и такое быть, что эманации Пустого королевства подействуют на алтарь так, что под его влиянием смертельно опасные существа станут еще смертоноснее. Нужно такое? Нет, разумеется. Тем более до анклава землян от мегаполиса не так уж и далеко.

Другое дело – это город, что находится неподалеку от Севянино. Там и местность такая, что черт ногу сломит (и совсем не утрирую, так как в этом месте кого только не встретишь), и расстояние до мест, где часто появляются подчиненные Сан Палыча, велико. Даже если мои опасения о воздействии алтаря имеют под собой основу, то особого вреда не вижу. Всего лишь аномальная растительность станет чуточку аномальнее. И что тут такого? Это не гиена или псевдокабан, которые сегодня здесь охотятся, а завтра на полсотни километров сместились в сторону в поисках пищи. Дерево – оно и в Африке дерево. Просто вместо пятнадцати метров высоты вымахает на все пятьдесят.

Было, правда, кое-что, от чего на душе кошки скребли. Мне придется отправить в один конец четырех големов: рабочего и трех самураев. Именно им предстояло затащить в самый центр города, захваченного растительностью, алтарь. И я откуда-то знал, что назад им не суждено вернуться.

Вроде бы, что такое – големы? Болванчики и болванчики. Лучше они, чем живые люди. Но для меня они были чуть больше, чем движущиеся конструкции из металла. Недаром местные маги лишь отдаленно считают их големами наподобие своих. Потому-то герцог Десткар обратился ко мне в жемчужном деле и называл моих конструктов «особенными големами». И недаром в каждом искусственном воине находится частичка меня – моя кровь. Достаточно посмотреть на Ползуна, чтобы понять, что мои големы – не какие-то бездушные тупые механизмы, двигающиеся при помощи магии.

Вот из-за всего этого мое настроение пребывало где-то на уровне плинтуса.

Тут помог бы вертолет, с которого можно скинуть вниз алтарь без всяких сложностей. Зато сложность была в самом наличии воздухоплавательного аппарата. Это только в голливудщине герои постоянно угоняют, находят, собирают и так далее всякую летающую технику.

«Жаль, что здесь не Голливуд», – вздохнул я про себя.

Катал в голове идею создания летающих големов. Но на такой конструкт, которому по силам поднять в воздух тонну груза, мне придется очень долго собирать кровь. А в мелких большой нужды не испытывал.

Очень много времени ушло на дорогу. Ее практически полностью разбили машины в прошлый раз, когда мои дружинники с палычевскими сталкерами забирали последние грузовики и БМП с вокзала. Восстанавливать ее тогда никто и не думал, так как силы у людей были на исходе после авральной работы в опасном месте далеко от дома. Да и сейчас никто не думал ремонтировать.

К слову, о поездках за металлом в такие далекие места, как мегаполис и этот зеленый городок. Из числа землян, которых я в добровольно-принудительном порядке поселил в своем феоде из Казачьего Засада, нашлись несколько лиц, которые посчитали все это детскими игрушками. По их мнению, мне следовало не заниматься дурью, а найти и застолбить собственное месторождение железа. После чего отыскать в мегаполисе оборудование для шахт или информацию, как его изготовить. После чего заняться собственной переработкой руды. И им даже в голову не приходило (даже после аргументов от других людей, понимающих и разбирающихся в сути проблемы) подсчитать все те затраты, которые потребуются для реализации этого плана. И плевать, что стали всех видов и качества, которая попала в этот мир с Земли, хватит лет на пятьдесят при самом энергичном использовании. Как пример: километр железнодорожных путей, использующих рельсы марки Р65 (если верить кое-кому из моих подчиненных из бывших железнодорожников, то именно из них состоят пути и развязки на той станции, где мне повезло отыскать военный эшелон) весит порядка ста тридцати тонн. Сто тридцать тонн стали самого высокого качества! Да такой продукт местные кузнецы видят раз в жизни в лучшем случае. Второй пример: Россия до революции в самом начале двадцатого века выплавляла порядка трехсот тысяч тонн стали (разумеется, чугун и прочие металлы-сплавы не в счет). И это на сто двадцать миллионов населения, примерно, конечно. Жителей же в моем феоде и в анклаве землян в Пустом королевстве всего лишь несколько тысяч. То есть километр путей уже в несколько раз превышает долю стали из расчета на голову каждого из нас в сравнении с развитым государством, семимильными шагами стремящегося в эру индустриализации. А таких путей в Пустом королевстве не один километр. Так какой смысл в шахте? Какой смысл в трате времени на ее поиски? На ее эксплуатацию?

В таких – и не только – мыслях у меня прошел весь путь до узловой железнодорожной станции. С первого же взгляда были видны изменения. Например, аномальная растительность очень сильно продвинулась вперед. Еще месяц и она перекроет дорогу на станцию по «железке».

«Может, формальдегида какого найти и полить тут все?» – подумал я, мрачно рассматривая плотную стену ярко-зеленой, какую только в конце мая можно увидеть, растительности, до которой было не более пятидесяти метров.

– Сначала собираем хабар, потом займемся алтарем, – отдал я указание. – Все всё помнят? Отлично, тогда за дело.

Половина бойцов и големов встала на охрану нашего транспорта и тех, кто немедленно включился в работу. Никаких перекуров, растягивания задач – все работали в полную силу. При этом не забывая поглядывать по сторонам.