Край миров - Марта Уэллс

Он ткнул в кружок мелких островов.

– С другой стороны от морской горы слишком сильное течение. Унесет в океан. – Рорра прочертила путь мимо островов. – Думаю, это где-то здесь. Судя по расположению островов, там круговое течение. А если платформу и отнесет слишком далеко к открытому морю, скверны легко развернут ее обратно.

– Прежде всего следует проверить этот район, – сказала Нефрита.

– Как сделать это так, чтобы скверны вас не обнаружили? – спросила Рорра. – Если вы их увидите, значит, и они вас.

– Для нас скверны имеют… специфический запах. – Нефрита замешкалась, вероятно, из-за того, что и Рорра специфически пахла. Неудобная тема. – А Утес способен учуять их и с гораздо большего расстояния.

Рорра понимающе кивнула.

– Тогда, зная розу ветров, вы без особых усилий охватите обширную территорию.

Это легкая часть дела, подумал Лун. Труднее подобраться достаточно близко и разглядеть что-нибудь, но при этом не быть съеденным.

На следующее утро Лун со Звоном и Потоком сидели в маленькой лодке. Рорра стояла у рулевого весла, а Калам и Магрим помогали управлять. Небо было ясным, с легкой россыпью белых облачков, воздух теплым, ветер прохладным и ровным, и Луну не оставалось других занятий, кроме как тревожиться. Это было так же утомительно, как высматривать в воздухе скверн, и не приносило удовлетворения.

Они дошли на лодке до отмеченного на карте Рорры места, где течение поворачивало, а острова только смутно виднелись на горизонте. Утес улетел вперед на разведку, а Нефрита с Елеей отделились, чтобы обогнуть острова. Лун и остальные должны были встретиться с ними здесь. Вопросов оставалось еще слишком много, но возможно, им удастся хотя бы выяснить, где гнездо сквернов.

Поток, в земном облике сидевший на скамье у борта, выглядел усталым и недовольно смотрел на Луна, словно тот во всем виноват. Лун не захотел остаться, а Нефрита не позволила ему лететь с ней или с Утесом, и лодка стала компромиссом. По словам Потока, они со Звоном «угодили в охранники тупого консорта». До сих пор плавание проходило без происшествий, не было заметно никаких признаков сквернов. Большую часть времени Калам вел беседы со Звоном и Луном, а Магрим и Рорра управляли лодкой, слушали и иногда вставляли пару слов.

Арборы, Делин и остальные воины остались на солнцеходе с приказом помогать кишцам в спасении остатков большой летающей лодки. Маленькая летающая лодка, стоявшая на всякий случай возле острова, была почти полностью уничтожена, осталось только несколько кусков мха от обломков ее корпуса и стен каюты.

Сидевший на боковом ограждении Лун зевнул. Так хотелось подремать на палубе, прогретой солнцем, но он заставлял себя бодрствовать. Прошлой ночью Нефрита позаботилась о том, чтобы у всех воинов была возможность поспать, но несколько раксура постоянно оставались на страже. Разумеется, кишцы тоже следили за появлением сквернов, но наблюдение раксура надежнее.

Поток демонстративно зевнул.

– Ну, а если до вечера их так и не будет, может, поохотимся?

– Я всего лишь тупой консорт, – сказал Лун, – и не могу указывать, чем тебе заниматься.

Поток говорил на раксурском, но Лун ответил ему на альтанском, не желая исключать из разговора земных. Калам усмехнулся, Рорра подняла бровь, а Магрим, который уже к ним привык, сдержал ухмылку. Поток бросил на Луна злобный взгляд.

– К тому же, – сказал Звон, сидевший у опоры, поддерживавшей навес над рулевым механизмом, – здесь вообще не так уж много съедобного, только рыба да ящерицы.

– Вероятно, это объясняет, почему здесь нет морских обитателей, – заметил Калам.

Звон кивнул:

– Это да, но что едят скверны? Земных обитателей здесь тоже нет.

– Может быть, они едят дакти, – сказал Лун.

– Фу, – произнес Калам.

Лун почувствовал, что лодка сдвинулась – небольшой толчок против течения. Он встал и сменил обличье.

– В воде что-то есть.

Поток и Звон поспешно обратились в другую форму, Рорра сжала рулевой рычаг, Калам повернулся, чтобы осмотреть воду, а Магрим потянулся за маленьким огнестрелом, спрятанным под скамьей.

– Вон там, – указал Звон. – Что-то под водой…

Всего в нескольких шагах от ограждения водную поверхность разорвала темная туша. Вода брызнула в стороны, и лодка качнулась. Лун учуял запах и замахал руками:

– Стойте! Это Утес!

Магрим с облегчением присвистнул и опустил огнестрел.

– Он не мог бы в другой раз предупредить?

Поток сел на скамью и ущипнул переносицу. Звон обернулся к Луну:

– Будь я в земном обличье, наверное, обмочился бы.

– Некоторые из нас и есть в земном обличье, – недовольно буркнула Рорра, забирая у Магрима оружие и засовывая назад под скамью.

Вода забурлила – Утес сменил крылатый облик. А потом всплыл на поверхность и ухватился за борт. Посмотрев на лицо Луна, он окинул остальных взглядом и спросил:

– Слишком близко к лодке?

– Слишком близко, – ответил Лун, протягивая ему руку.

– Извините. – Утес тяжело перевалился через борт и встал на палубе, заливая ее водой. – Внизу течение поднимает много песка, из-за этого плохо видно.

– Ничего страшного, – сказал Лун. – Нашел что-нибудь?

– Они здесь, это точно. – Утес дернул подбородком, указывая на юго-восток. – Звон был прав.

– Да? – довольно откликнулся Звон. – Они используют собирателей?

– Использовали. Тут всюду плавают останки мертвых собирателей. – Утес сел на скамью, и с его мокрой одежды натекла лужа. – Я подобрался как можно ближе и уловил запах сквернов, так что понял общее направление. Я вошел в воду, пытаясь точнее определить, где они, вонь сквернов была и там. Я подплыл как можно ближе, не выдавая своего присутствия.

Лун перевел дух. Хорошо, что они не ошиблись. Он подтолкнул Звона в плечо.

– Ты сэкономил нам много времени на поиски.

Шипы Звона качнулись от удовольствия.

– Теперь остается придумать способ приблизиться и посмотреть, сколько их.

– Это будет непросто, – заметил Поток.

И это еще мягко сказано. Лун не представлял, как подобраться ближе в открытом море и остаться незамеченным. Но сквернам уже известно, что они здесь. И вряд ли сквернам наплевать, что раксура узнают, где находится стая. Он уже собирался сказать об этом, но тут Рорра спросила:

– Скверны тоже различают запахи в воде, как и вы?

– Нет, пахнет не вода, – пояснил Утес. – Запах в воздухе, прямо над водой. Но у сквернов слабое обоняние.

Рорра задумалась.

– Я могла бы попробовать.

Лун удивленно посмотрел на нее. Ну конечно! Ведь Рорра – морская обитательница. Как он мог забыть?

– А ты по-прежнему можешь дышать под водой?

Делин говорил, что она подверглась изменениям, чтобы жить на суше, и Лун полагал, что она могла потерять способность дышать под водой.

– Я