Искра Силы - Александр Шабынин

Аня попыталась произнести хоть что-то, но её голос дрожал, как натянутая струна. Слёзы текли по её щекам, и она чувствовала себя маленькой, беспомощной, как в первый день в этом мире.

— Пожалуйста… — наконец прошептала она, но её голос предательски задрожал. — Я… я не знала, что всё зайдёт так далеко. Я просто… я хотела выжить.

— Все хотят выжить, — оборвал её Велерад, его голос снова стал холодным, как зимний ветер. — Но не все понимают, какой ценой. А ты… Ты не просто зашла слишком далеко. Ты привела за собой беду, которая сожрёт всё на своём пути. И я не собираюсь быть частью этого пиршества.

Велерад поднял руку, не давая ей сказать больше ни слова.

— Прощай, девочка, — сказал он спокойно, но в его голосе не было ни капли жалости. — Отвар уже должен был подействовать. — Его глаза, холодные и бесстрастные, словно смотрели сквозь неё. — Мне жаль. Но я не могу рисковать.

Он повернулся и, опираясь на трость, направился к двери. Его шаги эхом отдавались в комнате, казалось, каждым звуком приближая её к концу. Когда дверь захлопнулась, тишина ударила, как гром.

Аня осталась одна. Её сердце билось так громко, что казалось, его звук заполнит весь дом. Но ужас и паника сменились глухим чувством осознания: она должна бороться, если хочет выжить.

Ночь обрушилась на город густым саваном тьмы, лишь изредка нарушаемой шелестом ветра да одинокими криками ночных птиц. Луна, словно равнодушный свидетель, едва пробивалась сквозь рваные облака, отбрасывая холодный свет на стены домов.

Аня сидела в кресле, её руки судорожно сжимали края мешка, сердце бешено колотилось, а нервы были на пределе. Время утекало, как песок сквозь пальцы, каждая секунда делала её положение всё более отчаянным. Она закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в теле, но беспокойство лишь нарастало. "Сейчас или никогда," — подумала она, глубоко вдохнула и поднялась на ноги.

Перекинув мешок через плечо, она бросилась к окну. Движения были быстрыми, но неуклюжими, как у человека, на грани срыва. Дёрнув створку, она замерла на миг, вглядываясь в пустую улицу. Гладкая мостовая, посеребрённая лунным светом, казалась спокойной, но ощущение было обманчивым. Сердце сжалось, и, собрав всю свою смелость, она спрыгнула вниз.

Лёгкий удар о землю отозвался в ногах болезненным импульсом. Аня тихо вскрикнула, но тут же поднялась, словно страх отодвинул боль на второй план. Мокрая земля липла к её обуви, каждый шаг давался с трудом, но она мчалась вперёд, то и дело бросая взгляды через плечо. Лунный свет, пробиваясь между крышами домов, создавал причудливую игру теней, и ей казалось, что каждая из них тянет к ней свои невидимые руки.

Её путь пролегал через извилистые переулки и узкие проходы, где давно не горели фонари. Вонь сырости и затхлости едва не сбивала с ног, но Аня знала — здесь её шансы быть замеченной минимальны. Ощущение, что за каждым углом её ждут ловушки, не покидало. На одном из поворотов она остановилась, прислушиваясь: вдалеке раздавались крики. Её сердце замерло. Они уже знали.

«Только бы добраться до пролома,» — думала она, крепко прижимая мешок к груди. В висках стучало, как будто кровь пульсировала с удвоенной силой. Аня скользнула вдоль покосившейся стены, стараясь не издать ни звука, и затаилась за грудой ящиков. Время словно замедлилось — секунды тянулись мучительно долго, пока она, задержав дыхание, не решилась двигаться дальше.

У пролома в городской стене она на миг задержалась, стараясь справиться с дыханием. Свобода была так близко. Но тут до её ушей донёсся хриплый шёпот. Аня резко пригнулась, прячась в тени стены. Её руки дрожали, а глаза вглядывались в тусклый свет факела, который мелькнул вдалеке.

— Здесь её нет, — раздался мужской голос, глухой и недовольный. — Проверьте у ворот.

Шаги постепенно удалялись, и Аня рискнула. Она юркнула в пролом, словно мышь, скользнувшая в щель. Холодный ночной воздух снаружи показался ей чистым и освежающим, несмотря на влажность. Она на мгновение остановилась, чтобы перевести дух, но тут же услышала скрип где-то позади. Не раздумывая, она снова побежала.

"Они уже знают, что я сбежала," — подумала Аня, сжимая мешок так крепко, что её пальцы побелели. Она устремилась в лес, надеясь затеряться среди высоких деревьев. Её ноги словно двигались сами, унося её всё дальше и дальше от города.

Лес встретил её мрачным молчанием. Деревья тянулись к небу, их ветви сплетались над головой, образуя естественный свод, который скрывал её от света луны. Аня мчалась вперёд, её ноги скользили по мокрой траве и корням, но страх подгонял её быстрее, чем могла бы любая сила. Только бы уйти дальше, только бы оторваться.

Едва она углубилась в лес, где-то вдалеке послышались голоса, но из-за расстояния слова сливались в неразборчивый шум. Аня споткнулась, едва не упав, но успела ухватиться за ближайший ствол. Они уже близко.

— Нет. — Слова сорвались с её губ шёпотом. В голове мелькнула мысль: Я должна их задержать.

Аня резко остановилась, вцепившись в шершавую кору ближайшего дерева, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Её сознание потянулось к источнику силы, которую она так боялась использовать, но теперь она была её единственным оружием. Поток горячей энергии хлынул из её пальцев. Ладони загорелись тёплым фиолетовым светом, который становился всё ярче.

Аня развернулась в сторону, откуда ветер доносил обрывки голосов. Сфера, что сформировалась в её руках, была как кусочек ночного неба, сияющий странным, завораживающим светом.

— Остановитесь, — прошептала она, будто приказывая самому лесу.

Собрав волю в кулак, она метнула сферу вглубь леса, в направлении голосов преследователей. Сфера полетела стремительно, раскалывая ночь и врезаясь в сухие, искривлённые стволы. Через мгновение раздался треск, и деревья вспыхнули, как будто в их сердцах уже тлели угли. Огонь жадно лизнул ветви, побежал вверх по стволам, распространяясь всё шире. Воздух наполнился дымом, и мгновенно ночной лес превратился в ад.

Пламя осветило силуэты преследователей, превратив их в тёмные фигуры, пляшущие среди хаоса. Их крики перемешались с кашлем и ругательствами.

Назад! — раздался чей-то яростный голос. — Чёртова ведьма!

Аня не осмеливалась обернуться, чтобы проверить, удалось ли ей выиграть время. Она стиснула зубы, бросившись вглубь леса, где ещё не бушевал огонь. Её ноги, казалось, не чувствовали усталости, двигались на чистом адреналине. Она врывалась