Безумный алхимик - Артем Еремеев

Пока я предавался своим размышлениям, банкет продолжал набирать обороты. В зале заметно омолодился состав гостей, среди которых появилось множество представительниц прекрасного пола. Девушки организовывали небольшие группки, располагаясь вдоль стен и на балкончиках второго этажа и, весело щебеча и хихикая, кидали на парней оценивающие взгляды. Причем нашему отряду, как виновникам данного торжества, доставалась львиная доля их внимания.

Да-а, вино то хоть и слабенькое, но в голову ударяло нехило. Обведя слегка осоловевшим взглядом окружающих, я неожиданно заметил ее. Сногсшибательная блондинка, высокая и стройная. Милое личико с огромными невинными глазками и пухленькими губками. Когда же и она меня заметила и легко улыбнулась, мое сердце с удвоенной силой забилось в груди. В ответ я тоже ей улыбнулся и подмигнул. Девушка хихикнула, прыснув в кулачок, повернулась вполоборота к своим подружкам и украдкой стала поглядывать в мою сторону.

– Сигнал принят. Приступаю к действиям, – скомандовал я сам себе и уже собрался встать из-за стола и шагнуть навстречу своей судьбе, как за спиной раздался пьяный рык.

– Сидеееть!

С трудом удерживая равновесие и едва не споткнувшись о лавку, за стол уселся Атамил.

– Андрей, – выдохнул мне прямо в лицо эльф.

Ахренеть, да у него глаза в кучу и язык заплетается.

Где ж ты, друг мой, успел залиться по самый колпачок?

– Андреееей, даже не вздум… май, ик. Ты хороший друг, ик, и я не х… чу, ик, тебя потерять так скоро. И, ик, твой д… дедушка, он меня пер… пердупердил. Давай лучше выпьем.

– Да погоди ты пить. О чем предупредил?

– О них! – Широкий взмах рукой едва не смел со стола всю посуду. Атамил замер, с недоумением глядя на заляпанный рукав, и, недолго думая, сунул его в рот, слизывая капающий соус.

– О них, – уже шепотом повторил эльф и украдкой указал пальцем на пузатого мужчину в розовых лосинах и короткой молодежной курточке. Зрелище внушительных колыхающихся ляжек, обтянутых тонкой тканью, мгновенно остудило мой любовный порыв.

– Они? – с недоумением переспросил я. – Э-э-э вообще-то я не такой.

Теперь настал черед удивляться эльфу. Его физиономия вытянулась, глаза округлились. Он посмотрел на меня, потом повернулся к розовозадому, затем опустил взор на свой палец, по-прежнему направленный прямо на этот самый зад. Атамил громко икнул и отдернул руку так быстро, как будто обжегся.

– Да я не про толстяка… Ты за кого меня принимаешь? Ты что думаешь, раз эльф, значит, из этих? – С каждой фразой он распалялся все сильнее, повышая голос.

– Тише, тише?! Чего ты разорался? Давай сядь и объясни толком, кто такие они и чего от меня хотят?

– Они! – новый тычок пустым бокалом в сторону троицы симпатичных девчонок. – Хищницы. И здесь они ищут свою жертву. Какого-нибудь перспективного лопуха вроде тебя. Хватают и тянут.

– Да брось ты. Ни денег, ни статуса, ни связей. Кому я нафиг сдался? Одно слово – деревня.

– Дурак, – беззлобно заявил Атамил, без дополнительных вливаний алкоголя он трезвел на глазах. – Забудь ты про свою деревню. Оглянись. Большинство этих девиц-красавиц находятся здесь с одной-единственной целью – найти подходящего мужа. А иначе не успеешь оглянуться – и вот она уже сидит на диванчике и следит за детьми своей более успешной сестры. Ты же, мой дорогой друг, в городе недавно, а на подобном приеме и вовсе впервые, однако сразу же оказался за столом у градоначальника. – Тут добродушную физиономию эльфа перекосила гримаса ненависти. – И усевшись, сразу стал жрать в три горла, между делом весело и непринужденно болтая с другими гостями и распивая с ними вино.

– Погоди, ты чего? Ты же напротив сидел и все видел, он сам со мной заговорил.

Вспомнив о вине, эльф налил себе полный кубок, практически залпом его выдул и повернулся ко мне, уже блаженно улыбаясь.

– А они подумают так. Молодой, без браслета, герой города и с аристократией практически на равных общается. Чем не вариант? Так что ты уже на прицеле, а я обещал блудить… нет блюдь… короче, удержать тебя от последствий. Вот. Понял.

– А как же другие? Да и ты сам?

– Я эльф, – с гордостью произнес Атамил и тут же сдулся, – браки между людьми и эльфами не заключаются. А гномы наверняка уже помолвлены. У них с этим делом проще.

На минуту над столом повисло неловкое молчание, каждый задумался о своем. Мне хотелось побольше узнать об обычаях местного населения. А также о том, почему эльф так боится моего деда, что даже будучи пьяным, помнит о его просьбе, но спрашивать обо всем этом я не решался.

О чем думал сам Атамил, так и осталось загадкой. Внезапно он тряхнул головой, словно отгоняя плохие мысли, и резко встал.

– Пошли отсюда. Здешнее пойло меня совсем не берет, а я отчетливо чувствую, что хочу набраться сегодня до зеленых импов.

– И то верно, – с некоторым облегчением поддержал я друга. Мне хоть и было приятно побыть в центре внимания такого количества прекрасных молодых девушек, однако бросаться в водоворот семейной жизни вот так сразу я не собирался. К тому же за столом градоначальника было пусто, а значит, официальная часть мероприятия закончена. Прихватив внаглую со стола здоровенный окорок, я направился вслед за эльфом к выходу.

Тем временем в главной башне укрепленной части дворца, в маленьком уютном кабинете собрались трое самых влиятельных людей Верхнего Новгорода. Градоправитель Хораг и его советник по экономике и торговым делам Вардек Долгонос сидели в мягких удобных креслах перед жарко натопленным камином. Мэтр Ортус, в сферу деятельности которого входило не только поддержание порядка и законности в городе, нервно вышагивал взад-вперед позади кресел.

– Ортус, ты мне дырку в ковре протрешь. Сядь, не мельтеши. – Хораг Толстый пребывал в отличнейшем настроении. Устроенный им бал удался. С бандитами, которые в течение нескольких лет изводили торговцев и вырезали мелкие караваны, наконец-то покончено. Причем сделано это было силами городской стражи, что тоже не могло не радовать.

Скрипнула входная дверь, на пороге появился Горад, одетый в серую, неброскую мантию. Бравого вояку и знатного выпивоху было не узнать. Гладко выбритый и причесанный, казалось, он сбросил лет десять. Даже шрам стал куда менее заметным и уже не так отталкивающе выглядел. На одухотворенном лице читались мир и спокойствие, и лишь глаза выдавали в нем человека с непоколебимой силой воли.

– Чего так долго? – накинулся мэтр Ортус на вошедшего.

Горад одарил мага простодушной улыбкой, выудил из-за пазухи тускло сверкнувший серебром знак мастера гильдии духа, повесил его на шею и тихим, спокойным голосом ответил:

– Я спешил, как мог, брат.

Ортус лишь фыркнул и отвернулся от коллеги. Горад же, никак не отреагировав, спокойно подошел к столику, заставленному вином и закусками и принялся демонстративно лакомиться сушеными фруктами.