Полый мир - Майкл Дж. Салливан

Лес запомнился Эллису совсем другим. В прошлый раз он с ужасом шел по дороге в неизведанное. Стояла ночь, и чащоба выглядела страшной и угрожающей. Но сейчас все было иначе. Над головой высились величественные деревья, а их густую листву пронизывали сверкающие колонны небесного света, бросавшие пестрые тени на горы замшелых валунов.

Эллис с Паксом карабкались по скалам вдоль реки. С фермы они открыли портал на тот холм, где совсем недавно встречали рассвет за банкой консервов. Потом, вооружившись компасом и блокнотом, Эллис прикинул нужные координаты, а Пакс забил их в порт-колл. Они поднимались вверх по течению реки, пока Эллис не решил, что цель уже близко. Подобраться к машине времени с противоположной стороны оказалось довольно трудно; он никак не мог найти на деревьях свои засечки.

«Знакомый булыжник. Я об него спотыкался?»

Время поджимало.

– Да, любого Гео. Спроси у Вина. Это очень срочно. Слушай, дай мне поговорить с Вином!

У него за спиной Пакс беседовал с Альвой, хотя со стороны казалось, что он обращается к небу.

– Как вы общаетесь? – спросил Эллис. – Через порт-колл?

– Нет, обычный кон… что? Нет, это не тебе, Альва. Я отвечал Эллису Роджерсу… Что? Альва, времени нет! Ну ладно… – Пакс шумно вздохнул. – Альва передает тебе привет.

– А что такое «кон»?

– А? Ну, это такой микроскопический передатчик. Его вживляют под кожу. Почти у всех есть.

– И как он работает? Ты просто думаешь о том, с кем хочешь связаться, а потом начинаешь разговор?

– Вроде того… Вин? Да, я с Эллисом Роджерсом, и у нас тут возникла серьезная проблема… Разумеется, жив. Слушай, мне нужна твоя помощь… Спасибо, я знал, что могу на тебя рассчитывать. Нужно разрешение на вход в Институт геомантии и координаты. Это очень срочно… Да, не шучу… Нет! Ни в коем случае не обращайся к Полу-789! Вообще ни с кем из совета не разговаривай! Свяжись с институтом… Да… Да… Скажи им, что это моя личная просьба. Со мной будет Эллис Роджерс. Скажи им… Скажи им, что небо рушится… Да, именно так. «Небо рушится». Вот так и скажи. А тебе и не нужно понимать. На объяснения нет времени, Вин. Просто сделай, как я сказал.

– Небо рушится? – переспросил Эллис, шлепая по берегу.

– Кодовая фраза, которую используют геоманты. Обозначает чрезвычайно опасную ситуацию. Нужно бросать все, чем занимался, и бежать на подмогу, потому что иначе случится конец света.

– Красный код, – произнес Эллис. – В наши времена это так называлось.

Тут он наконец заметил то, что искал: светлую зарубку на коре гигантского дерева. Кривая стрелка указывала направо.

– Туда!

Он махнул на склон холма.

– Кажется, нам наверх.

Чем выше они поднимались, тем сильнее отчаивался Эллис. Уже думал, что все напрасно, но потом среди деревьев мелькнул проблеск ярко-красного и голубого.

– Вон там! – крикнул он и ринулся к куче пластиковых коробок, окружавших старое автомобильное кресло.

– Это и есть твоя машина времени? – уточнил Пакс.

– Я же говорил, смотреть тут не на что.

Эллис подбежал к холодильнику.

Свитер лежал там, где он его оставил. Перекинув его через плечо, Эллис щелкнул крышкой холодильника. Консервы, бутылки с водой – все на месте. Поводов для беспокойства не было, но Эллиса терзал безосновательный страх, как в кошмарном сне: вдруг случилось самое худшее? Но нет, купленный в интернет-магазине счетчик Гейгера никуда не делся и по-прежнему лежал среди прочего снаряжения.