Падший Император - Ткач Теней

— Неплохой список.

— Принесёшь новые образцы... Я принесу тебе кристаллы.

— Она смеет мне условия ставить? — возмутился мысленно Сергей. — Лисандра, ты...

— Ну конечно же, твоя маленькая ученица будет очень-очень благодарна! — Ангел мгновенно повернулась к нему с молитвенным жестом в руках. — Я так упорно тренировалась, чтобы порадовать вас, мой учитель. Пожалуйста, сделайте меня ещё сильнее, и я смогу отплатить всем, чем только смогу. И когда я говорю «всем»... Я имею в виду всех.

Она медленно потянула шёлковые одеяния, отчего её тело проявлялось намного больше. Сергей с тяжёлым вздохом отвесил ей щелбан по лбу и сжал амулет телепорта.

— Позже поговорим.

Как только он исчез, девушка некоторое время смотрела на место, где он только что был, а затем с особым удовольствием показала пустоте язык.

— Противный!

***

Десятидневный срок прошёл очень быстро. Королевство начало готовиться к войне с мятежниками. Сергей ничего другого и не ожидал, поэтому сделал ровно то же самое. Ровно как он привык сражаться, лишая противника его оружия, так и на поле битвы новоявленный король Чёрного Клыка собирался уничтожить то, чем могут высокие лорды с ним сражаться. Армии.

— Ты хочешь убить их всех? — сглотнул Нил, единственный из его приближённых, кого допустили на первый военный совет. — Это же огромная армия! Там тысяч десять будет минимум!

— Начнём с того, что число даже завышено, друг мой, — Сергей ткнул пальцем на карту королевства. — Смотри. Южные пришлют минимум, чтобы не утратить своего влияния в регионе. Ты сам сказал, что они не в восторге от нынешнего правительства. Затем переходим к королевским землям. Допустим, призовутся около трёх-четырёх тысяч. Это будет толпа необученных идиотов. Далее идёт регулярная армия королевства. Из-за новых соглашений с империями Герат и Дарка её сократили до трёх тысяч. Допустим... Король решит взять рыцарей. Это ещё максимум несколько сотен. Итого около семи-восьми тысяч, из которых только три тысячи нормальные солдаты.

— Ты говоришь правильно, Сег, но нынешний король может призвать на поддержку гарнизоны Герат и Дарка.

— Они не будут вмешиваться. Это будет очень плохим политическим ходом.

— Тебя ненавидят, Сег.

— Если я выиграю эту войну за право владеть землями королевства, им придётся начинать со мной торговые и дипломатические отношения. Их планы торговать друг с другом не исчезнут, а этим земли слишком хорошие географические условия. Представь уровень скандала, если им придётся извиняться передо мной за участие в попытке свержения законно претендента на трон... Меня то есть.

— Ты слишком высокого мнения о них, — вздохнул Нил. — Я бы исходил из ещё двух тысяч рыцарей. Плюс королевская гвардия, которую снимут с дворца. Ещё прислуга для осадных орудий и просто поддержка идущей армии.

— Я всё равно хочу осуществить этот план! — не выдержал человек, стукнув кулаком по столу. — Если мы сможем полностью уничтожить этот ударный корпус, то никто не посмеет со мной воевать из оставшихся с личной армией. Все признают меня королём, и на этом завершится весь этот цирк!

— Но как?

— Это болото, Нил. Четыре деревни и замок. Да, я соединил их дорогами, но большая армия по ним не сможет пройти так уверено. Можно подготовить места для засад с моими скорострельными арбалетами. В упор это нанесёт колоссальный урон. Потом в ночное время реально попытаться наносить рейдерские удары по лагерям. Перекрыть путь с припасами. Лишить поддержки. Время и местность будут на нашей стороне!

— Это очень красиво звучит на бумаге, Сег. Но на поле всё может тысячу раз измениться! Подумай о других вариантах. Вдруг они решат двигаться в несколько волн? Вдруг с нескольких сторон? Это ты продумал? Они же сожгут деревни и возьмут крепость в полное кольцо! Тут нет реки, нет возможности пополнять припасы. Ноги протянем от голода!

Сергей потух на глазах и рухнул в своё кресло. Его лицо нахмурилось, а рука потянулась к кубку с вином. Несколько шумных глотков и попытка сосредоточиться.

— Что ты предлагаешь?

— Дать бой, — твёрдо сказал Нил. — Выйти навстречу. Там есть отличные равнинные зоны, где можно выставить эти прекрасные баллисты. Плюс ты хотел испытать катапульты.

— Но как же мой план победить их всех? Убить каждого? Да и армия у нас маленькая. Всего полторы тысячи.

— Полторы тысячи сильных рыцарей в доспехах, которым неизвестная усталость и жажда с голодом?

— Но...

— Сег, ты хотел, чтобы я стал твоим военачальником, верно?

— Да.

— Позволь мне попробовать себя. Ты же сам сказал, что мы намного сильнее. Тебе не придётся рисковать землями и уже построенными дорогами и деревнями. Если победа будет достаточно уверенной, остатки армии короля просто побегут, а Академия Рыцарей поможет тебе сместить государя.

— Про поддержку лучше не упоминать. Вряд ли меня там жалуют до сих пор, — криво улыбнулся Сергей. — Хочешь сломить их психологически? А вдруг империи решат на этом фоне, что им не хватило просто количества, и на нас пойдёт... допустим, уже тридцать тысяч?

— Это может произойти с равными шансами и при полном уничтожении армии короля по твоему плану.

— Ладно. Я сдаюсь, — Сергей поднял руки. — Ты победил, Нил. Можешь встретить их в лоб. Бери всех, включая технику. Кэтрин тебе поможет собрать нужные камни и те повозки специальные, которые я подготовил.

— Хорошо, — Нил устало улыбнулся. — Не обижайся, Сег. Твой план тоже неплох, но у него достаточно большое количество недостатков из-за небольшого количества воинов для удержания нескольких направлений.

— Всё-всё, я уже осознал это. Хватит.

— Извини.

— Военный совет окончен, — сурово сообщил новоявленный король. — Я иду пить... то есть ужинать и созерцать звёзды!

Военачальник саркастично хмыкнул на произведённую оговорку.

— Ваше величество, прошу обождать с полным... ужином. Генриетта хотела сделать доклад по экономике.

— Ладно... Иди давай уже.

Через полчаса Сергей уже находился в своих покоях. Он сидел у окна за небольшим столом, наливая из графина в бокал алую жидкость. Затем спокойно ею взбалтывал,