Дитя прибоя - Эльхан Аскеров

— Знаю. Что ещё?

— Гномы начали продавать модернизированное оружие. Должен сказать, эти револьверы бьют гораздо точнее, нежели старые. Появились и новые приспособления для письма. Стальные перья.

— Стальные?- удивлённо переспросил хозяин. — Интересно. И как они выглядят?

— Я знал, что вы заинтересуетесь, — не сдержал довольной усмешки секретарь. Вот, взгляните. Должен признать, писать ими удобнее, а сам текст получается гораздо чище.

— Умные, коротышки, — с непонятной интонацией протянул хозяин, внимательно рассматривая деревянную ручку, из которой торчало изящное стальное перо с крошечным шариком на конце.

Жестом, приказав подать принадлежности для письма, хозяин быстро набросал на листе пергамента несколько слов и, поднеся перо к глазам, удивлённо хмыкнул. Секретарь был полностью прав. Писать этой штукой было гораздо проще и удобнее. Но само оформление… Хозяин скривился, покрутив в пальцах деревянную ручку, покрытую лаком. Заметив его гримасу, секретарь моментально сообразил, чем она вызвана, и чуть улыбнувшись собственным мыслям, сказал:

— Я уже приказал вашему ювелиру сделать новую рукоять для этого прибора, достойную вашего величия.

— Так почему она до сих пор не сделана? Это так сложно?

— Я не был уверен, что вы захотите использовать новинку, и решил сначала показать её вам, — снова поклонился секретарь.

— Я уже много раз говорил тебе, болван. Покупать образцы всех новинок от гномов и показывать их мне. Почему я не вижу нового револьвера?

— С ними разбираются ваши механики, хозяин. Я должен знать, что отвечать на ваши вопросы.

— Значит, их всё-таки не забыли купить, — усмехнулся хозяин, удовлетворённо, кивнув.

— Хозяин. Я помню все ваши приказы и стараюсь отслеживать их исполнение, — не смело возмутился секретарь.

— Знаю. Потому и терплю твою гнусную физиономию в своём доме, — усмехнулся хозяин. — Что поделать, если толкового секретаря сейчас просто не найти.

— Благодарю, хозяин, — с довольным видом поклонился секретарь.

Сказанное этим странным, и очень жестоким человеком, при изрядной доле фантазии можно было счесть похвалой. Но как не странно, так оно и было. Секретарь отлично знал, что большего от хозяина ожидать глупо. В подвал к магам на заклание не отправил, и слава пятерым. Хотя, надо признать, что золота он не жалел. Прослужив секретарём у этого странного человека уже полтора десятка циклов, секретарь успел сколотить солидный капитал, который дожидался своего часа в одном укромном уголке.

Вечно прислуживать этому странному человеку, секретарь не собирался. Его до икоты пугали все эти маги, ритуалы, и тайны, окружавшие его хозяина, но лучшего места, было просто не найти. Сам секретарь в магии и прочих заклятиях ничего не смыслил, но умел предугадать все желания своего хозяина и обладал почти абсолютной памятью. Именно благодаря этим качествам, де ещё умению не совать нос, куда не просят, секретарь и сумел столько лет продержаться на своём месте. Его предшественник закончил свои дни на конюшне, где с него спустили кожу плетьми. Шутить хозяин не умел, а за любую карал нещадно.

— Что слышно о пропавшей девушке?- нарушил воцарившееся молчание хозяин.

— Последний раз, маги видели её, покидающей придорожный трактир на телеге. Потом, её след был утерян.

— Что значит, утерян?- не понял хозяин.

— Вы приказали магам заглянуть в удел орков, и они вынуждены были оставить наблюдение за ней.

— Если мне память не изменяет, чуть дальше того трактира находится один из поворотов на дорогу гномов, — помолчав, утвердительно произнёс хозяин. — И раз она пропала, и её не могут найти при помощи магического шара, значит, она сейчас там. В горах гномов.

— Думаю, да, хозяин.

— Не нравится мне эта суета у коротышек. Пора принимать меры. Слишком много воли они себе взяли. Торгуют. Ездят по всей империи и ничего не боятся. А теперь ещё и беглецов у себя прятать начали.

— Прикажете ночным королям отправить туда людей?- тут же спросил секретарь.

— Людей ⁈ Не смеши меня. Туда должны отправиться те, кого и людьми-то назвать сложно. Пора показать коротышкам, не чьей земле они живут.

— Вы хотите начать войну, хозяин?- растерялся секретарь.

— Нет. Не войну. Я хочу наказать их. Они посмели не отдать дракона, и уничтожить целую руку магов. Спрятать беглянку, и сумели каким-то образом договориться с орками. Это пора прекратить. Гномы должны знать, что любое вмешательство в дела людей, будет им дорого стоить.

— Но мы не знаем, что именно произошло на дороге, — осмелился возразить секретарь. — А что если маги рискнули пересечь границу удела? Ведь тогда, они были в своём праве. Удел каждой расы разумных считается их собственностью, и они могут поступать с нарушителями границ по своему разумению. Это закон империи.

— Думаешь, я не знаю законов?- хрипло рассмеялся хозяин. — Знаю. Но мне плевать на них. Отправь ночным королям приказ. Пусть соберут сильный отряд из самого последнего отребья, и отправят его ограбить коротышек прямо в их уделе. И каждый раз, убивая очередного гнома, эти подонки должны кричать — не влезайте в дела магов. Запомнил?

— Конечно, хозяин. Но что будет, если гномы сумеют победить и просто уничтожат отряд?

— Ничего. Улицы столицы станут немного чище, — жёстко усмехнулся хозяин. — Нам это не будет стоить ничего, а для коротышек, каждая жизнь очень важна. Их осталось очень мало.

— Тогда, может быть, имеет смысл создать сразу три таких отряда и приказать напасть сразу на всех?- помолчав, осторожно предложил секретарь.

— Не будем торопиться, — покачал головой хозяин. — Для организованного нападения ещё не время. Но как следует напугать гномов, стоит.

— Как прикажете, хозяин. Я немедленно отправлю гонца в столицу, — кивнул секретарь, что-то быстро записывая на клочке пергамента.

— Ты стал записывать отданные тебе поручения?- удивлённо спросил хозяин, заметив, что он делает. — Твоя хвалёная память начала тебя подводить?

— Нет, хозяин. Я просто помечаю, что нужно сделать в первую очередь, а что можно отложить на потом.

— Хорошо. А то, я уж подумал, что мне пора искать нового секретаря.

— Вы вольны заменить меня в любой момент, хозяин.

— Знаю, но спешить пока не буду, — криво усмехнулся тот. — Из гнезда хиссов есть известия?

— Да, хозяин. Они прислали гонца, и