Предречение - Артем Барабашкин

– Этот день был особенно важен для людей. Всегда. Именно поэтому завтра состоится революция.

– А я думал, потому что пол Империи съедется в город, и все увидят торжество революции, почувствуют свою причастность к этому. А тут все, оказывается, из-за древнего праздника солнца.

– Если бы Ульрих услышал тебя, то ударил за пренебрежение к артарийским традициям.

– Он вообще не отличается терпением.

– Ульрих не доверяет тебе. Сначала я думал, что он просто недолюбливает заносчивого молодого офицера, но потом мне стало известно кое-что еще.

Тони перестал улыбаться, всматриваясь в равнодушное лицо Росса.

– Тебя видели с Бартоломео. Он близкий друг твоей семьи. И реставрист.

– Нерконтий Азарий тоже друг моей семьи. Мы просто общались, я не знал, что он против нас.

– Я тоже так подумал, и верю тебе. Завтрашний день важен как никогда, не давай эмоциям помешать делу.

– И не думал об этом, – твердо сказал Тони, опять чувствуя холодок в кончиках пальцев.

– Я рад, – Росс повернулся к двери, затем неожиданно остановился и со смехом спросил, – у тебя правда есть алкоголь? Если так отдай его мне, в комнатах гвардейцев он запрещен.

Тони улыбнулся. Достал из-под подушки металлическую фляжку с фродгерским бренди и бросил Россу. Генерал ловко подхватил ее.

Капитан потер лицо. – Что, чай уже не помогает расслабиться?

– Просто Ульрих не может уснуть, – пошутил Росс. Он ушел, и Тони тревожно посмотрел в окно. Закат окрасил небо в кроваво-красный.

Йоан

Это был обычный неприметный дом, в котором Йоан привык отдыхать между экспедициями. Несмотря на все желание Тейлон последовать за ним, он ускользнул из убежища один, едва Тейлон отвлеклась на что-то. Ему требовалось побыть в одиночестве. После расставания с Эвой прошло уже столько времени, что он уже успел забыть, каково это быть под пристальным вниманием любящей женщины.

Он совершил преступление – скрыл от Темного упоминание о найденном мече. Йоан запомнил хитрый прищуренный взгляд, которым командор проводил его.

– Что же это за меч? – прошептал Йоан и положил клинок на стол. – Нужен хороший маг, который сможет снять эти чары.

Темный назвал народ, изготовивший найденные артефакты, Древними. Очевидно, высшие чины ордена знали гораздо больше его. «Жалко, не было возможности переговорить с Ищущим с глазу на глаз, тогда бы многое прояснилось».

Йоан развернул сверток, в котором принес меч. Ножны в очередной раз перемигнулись синими рунами. Исследователь попытался еще раз вытянуть клинок из ножен, но ничего не получилось. Йоан опустился в кресло. «Спрятать бы этот меч до лучших времен. Сейчас, когда я нашел последний элемент, проект Врата вот-вот будет запущен. Сейчас не время тратить силы на это».

По крыльцу, ведущему в дом, раздались шаги. Йоан бросился к столу, обернул в сверток меч и бросил за кресло. Он успел в последнюю секунду. Дверь, ведущая в комнату, со скрипом отворилась. Аристид прищурил левый глаз и небрежно заправил прядь волос за ухо.

– Тебя, сейчас, я бы хотел видеть меньше всего, – Йоан демонстративно закинул ногу на ногу и положил на бедро заряженный пистоль. – Как ты нашел мой дом? – Длинноволосый маг ничего не сказал, только загадочно улыбнулся. Он смотрел с тем же лукавым прищуром, что и Темный.

– Что тебе? – Йоан презрительно скривился.

– Отдай.

– О чем ты? – Йоан почувствовал холодок внизу спины. Рука сама собой легла на рукоять пистоля, а палец нащупал курок.

– Ты нашел еще один артефакт. Мне не было дела до этого, но потом Мастер сказал мне, что это может быть. Он тебе не принадлежит. Верни.

– Ты бредишь, Аристид. Он остался в горах. И вообще, Мастеру следовало знать, что ты пытался исполнить Главный приказ?

Лицо Аристида побледнело, он сжал губы. – Я не понимаю, о чем ты.

– Может Мастер поймет?

– Он тебе не поверит. Ты никто, прихвостень Ищущего.

– А ты прихвостень Темного, почему верховный руководитель должен верить тебе? Мое слово равно твоему. И вот мое слово – у меня нет никакого скрытого артефакта.

– Это легко проверить.

– Проверяй, но помни, мой дом, мои правила. – Йоан чуть приподнял пистоль, так, что теперь его дуло смотрело в лицо мага.

Аристид ничего не ответил.

С виска Йоана скатилась капля пота, когда дверь с грохотом закрылась за незваным гостем. Он выглянул в окно. Люди Темного, маги ордена, охраняли вход, так что сбежать ему не удастся. Да и куда он побежит? Для него служение ордену дело всей жизни.

Аристид раздраженно махнул одному из магов и практически убежал. У ордена была только одна возможность проверить его. И разрешить сделать это мог только Мастер.

Насладиться одиночеством Йоану не удалось. Не прошло и получаса, как в дверь требовательно постучали. Йоан ногой пихнул меч дальше под кресло.

– Аристид, в прошлый раз тебе не потребовалось стучать, чтобы войти, – крикнул Йоан, вновь доставая пистоль.

– Это не Аристид. Открой. – Холодный женский голос звучал тихо и требовательно. Йоана прошиб пот, горло мгновенно сковал спазм, мужчина не мог вымолвить ни слова. Секунды ожидания множились. Наконец, Йоан прокашлялся и хрипло выдавил: – Входи.

В комнату вошла черноволосая женщина с густыми бровями, придававшими её лицу грозную горделивость. Изящный нос и бледно-розовые губы подчеркивали холодность характера гостьи. Командор Инквизитор.

– Командир Нил, Мастер поручил мне проверить ваш разум на предмет сокрытия ценного артефакта от ордена.

Йоан встал и зашел за спинку кресла. – Только не ты, Эва.

– Называйте меня Инквизитор или командор, это имя давно мне не принадлежит.

– Эва, – Йоан мелкими шагами кружил по комнате, не позволяя командору дотронуться до него. – Я не могу. Я… я не хочу.

– Тогда отдайте артефакт самостоятельно.

– У меня его нет.

– Я должна это проверить.

– Только не так, Эва. Обыщи дом, – Йоану стало плевать на артефакт. Сердце бешено колотилось, когда его взгляд встречался с глазами женщины.

– Вы могли спрятать артефакт вне дома. Это логично. – Инквизитор твердым шагом преследовала его по комнате.

– Во мне нет логики, Эва! О, Эва, неужели ты ничего не помнишь? Что они сделали с тобой, что?

Инквизитор остановилась.

– Ты помнишь? – с надеждой переспросил Йоан. – Ты помнишь страсть, что пылала между нами?

– Не было никакой страсти, Йоан, – голос Эвы при упоминании его имени дрогнул, а потом к нему вернулась прежняя холодность. – Я позволяла пламени твоей страсти греть меня и все. Теперь в этом нет нужды.

– Я не верю тебе, Эва. Я знаю, знаю об эксперименте Темного и Доктора! Мастеру не нужны сильные командоры, ему нужны послушные слуги.

– Вы клевещите на Мастера! Это недопустимо для члена