В стиле Ллойда - Мэтт Армстронг

— ЛОЖЬ! — закричал он с бессвязной яростью и, несмотря на то, что был слеп, бросился бежать в моем направлении. Я схватил второй огнетушитель и бросился по коридору. На бегу я оглянулся и увидел, как он врезался в стену, прежде чем научился ориентироваться по ней. Его пальцы скользили по бетону, ускоряя шаг и набирая высоту. Это было хорошо, мне нужно было, чтобы он следовал за мной.

Зрение в темноте давало мне серьезное преимущество, и я продолжал двигаться вперед, держась впереди него. Каждый раз, когда я заворачивал за угол, я тихонько постукивал огнетушителем о стену, позволяя ему использовать его как звуковой сигнал, указывающий путь. Наконец, я вывел его в коридор, который мы нашли ранее, к лестнице, ведущей в подземный лабиринт. Я спустился наполовину, постукивая канистрой по металлическим перекладинам, спрыгнул на землю и побежал вниз по левой стороне, прежде чем обернуться и подождать. Крик ненависти и боли, за которым последовали глухой удар и рычание, эхом разнесся по залу, когда он ударился о землю, провалившись сквозь пол, не в силах разглядеть лестницу в темноте. Я приготовил огнетушитель, готовый ударить по стене, чтобы указать ему путь, когда внезапный щелчок эхом разнесся по темноте.

Казимир ожил, огонь снова охватил его тело, когда он поднялся. Он повернулся в мою сторону, отблески пламени ослепительно освещали все вокруг, и его взгляд упал на меня.

Дерьмо.

Сейчас было неподходящее время для использования огнетушителя, поэтому я повернулся и побежал, чувствуя жар на спине, когда слева от меня пролетел огненный шар. Я завернул за угол, скрывшись из виду, и шагнул обратно в Темноту. Я обошел его сзади, прикрыв глаза, и позволил ему разозлиться. Извергались огненные кристаллы, освещая ему путь, когда он бежал, делая случайные повороты, заходя в тупики и окончательно заблудившись. Наконец, он приблизился к центру лабиринта. Это был не выход, а большая пустая камера. Возможно, именно там "крыса", которую они сюда поместили, нашла бы то, что они использовали в качестве сыра. Это место показалось мне подходящим для последней схватки.

Я наблюдал, как он входит, и подождал, пока он не достигнет центра, где я вышел из-за его спины и выстрелил из второго огнетушителя. Ярость, клокотавшая в его горле, эхом отдавалась у меня в ушах, но пламя быстро исчезло, и мы вернулись в темноту. Я швырнул пустую канистру через всю комнату, она отскочила от стены и с грохотом упала на пол. Он повернулся к ней лицом, но дальше не двинулся.

— Казимир — тихо позвал я. Он вскрикнул и повернулся в мою сторону. Я как бы невзначай отступил в тень — Кас, все кончено. Бауэр мертв.

— ЛОЖЬ! — снова закричал он, отказываясь принять это. Я снова отступил в тень, прежде чем он успел налететь на меня.

— Вчера днем Фаулер всадил ему несколько пуль в голову.

— Нет! Он бы не стал! Это МОЙ доктор!

— Ты должен остановиться.

— Я УБЬЮ ТЕБЯ!

Я вздохнул, еще раз обходя его стороной.

— Не заставляй меня делать это, Кас — печально сказал я.

Я не хотел этого делать, но не мог оставить его здесь. В темноте, возможно, потребуется какое-то время, но он найдет выход. Мне пришлось сделать смертельный выбор, так как нейтрализующего вещества надолго не хватит.

Казимир непрерывно щелкал зажигалкой при каждом выпаде и замахе, пытаясь найти меня.

— Я сожгу город дотла, пока не найду его — прорычал он.

Я вздохнул, принял решение и встал прямо перед ним.

— Я знаю, что так и будет.

Он победно закричал, потянулся и схватил меня за руки, и в тот момент, когда мы соприкоснулись, я увлек нас в Ноктис. Он ослабил хватку и споткнулся, чуть не упав, но сумел устоять на ногах. Я отскочил назад, оставаясь достаточно близко, чтобы держать его в поле зрения, но достаточно далеко от того, что должно было произойти. Он щелкнул зажигалкой, но это был фальстарт. Крошечные желтые кристаллы вылетели из его "Зиппо", запрыгали по земле и исчезли. Он растерянно посмотрел на них. Он щелкнул еще раз.

У Казимира не было времени закричать.

Что бы ни выделялось из его кожи, будь то напалм или что-то еще, это, вероятно, было самым воспламеняющимся веществом, которое когда-либо знал этот мир. Зная, сколько времени потребовалось пистолету Фаулера, чтобы взорваться, я ожидал увидеть нечто подобное и здесь, но я ошибся. Вместо этого все его тело за долю секунды охватил огонь, и он мгновенно окутался тем, из чего был сделан свет здесь, в Ночи. Он вспыхнул ярко, ослепительно, прежде чем перейти в мягкое свечение.

Когда стемнело, Казимир оказался запертым в стеклянной желтой гробнице, застыв с выражением крайнего ужаса на немигающем лице.

Я шагнул вперед, нездоровое любопытство требовало рассмотреть что-нибудь поближе, когда что-то шевельнулось. Я остановился как вкопанный, когда рядом с ним материализовалось существо без глаз, то, что я называл смертью из сна. Оно одарило меня зубастой ухмылкой, его неровные зубы сверкнули в сиянии вечной тюрьмы Казимира.

Оно протянуло руку сквозь застывший свет к его телу. Существо вытащило что-то, невидимое моим глазам, и, моргнув, исчезло.

Я стоял, широко раскрыв глаза.

Это было на самом деле? Оно только что забрало его душу? Чему, черт возьми, я на самом деле был свидетелем?

Решив не задерживаться, чтобы выяснить это, я вылетел из Ноктиса, оставив тело Казимира в другом мире, святилище ярости, ненависти и утраченной невинности.

Я вернулся в комнату, где оставил двух женщин, и Мири обняла меня, разрыдавшись от облегчения. Мэри-Сью перестала плакать, но все еще сидела в углу, свернувшись калачиком, и тупо смотрела перед собой. Я рассказал им, что произошло, опустив всю эту историю со смертоносным существом. Держа Мири, я осторожно протянул руку к Мэри-Сью. Ей потребовалось мгновение, чтобы заметить, сосредоточиться на этом, но она медленно протянула руку. Я, не теряя времени, перепрыгнул через них обратно ко входу под люком.

— Я вернусь через секунду — сказал я им и исчез, прежде чем Мири успела возразить. Я вернулся в основную лабораторию и обнаружил её в руинах. Казимир, должно быть, закатил истерику, обнаружив тело Фаулера, которое теперь обгорело дотла. Я нашел папку «тема Ноль» на полу за столом, за которым мы прятались, но она была повреждена. Некоторые страницы остались целыми, но значительная часть была опалена. Я вздохнул, надеясь, что что-то можно восстановить. Мне все еще нужны были ответы.

Я подошел к телу Брэдстоуна, к счастью, не пострадавшему от пламени. Он упал