Король Пепла - Дмитрий Сайфер

Дейн сел в кресло. На некоторое время установилось неловкое молчание. Капитан Лин отложил голо-пад и угрюмо посмотрел на Дейна.

— Охотник за головами, — капитан Лин окинул взглядом собеседника. Дейн даже не удосужился снять шляпу. — Лицензия есть?

Из внутреннего кармана пальто охотник достал маленький чип с символом Утвердителей. Древняя канцелярская печать, а над ней перо с каплей чернил на кончике. Дейн полагал, что у законников не было фантазии, на что-то лучше. Капитан взял чип и вставил его в голо-пад, на экране которого появилась вся нужная информация.

Законники наотрез отказывались работать с теми, у кого нет лицензии, и выдавали ее лишь тем, чья репутация была не настолько запятнана, чтобы назначить награду за голову. Немало охотников за головами, если и хотели работать с Утвердителями, не могли даже приблизиться к ним, так как тут же бы отправились за решетку. Дейну всегда было интересно, что будет, если такой охотник, пойманный самим собой, доставит себя же к законникам. Получит ли он награду?

Собственную лицензию охотник получил восемь лет назад, когда закрутил бурный, но короткий роман с одной законницей. Ему всё ещё было интересно, вспоминает ли она его? Или же хочет пристрелить собственными руками?

— Всё в порядке, — угрюмый голос капитана выдернул Дейна из воспоминаний о былых временах. — Итак, что привело вас на Ивелий?

— Я вот подумываю взять какой-нибудь простой заказ, — наигранно ответил Дейн и улыбнулся.

— На кого? — серьезным тоном спросил капитан Лин.

— На Феникса, — стоило Дейну произнести это имя, как капитан и лейтенант переглянулись. — Говорят, что за его голову назначена большая награда, а мне как раз нужно скоротать время на этой планете.

— Скоротать время, — медленно повторил за ним капитан. Он был всё так же серьезен. Дейну всегда нравилось подшучивать над гордыми и занудными Утвердителями. Хотя порой это играло с ним злую шутку.

— Да. Я всегда так время провожу, когда мне скучно. Беру простенький заказ, за пару дней его закрываю и дальше в путь, — то ли у него было хорошее настроение, то ли это похмелье. Капитан если и чувствовал раздражение от шутовства Дейна, то виду не подавал. А лейтенант Колу даже не пытался скрыть свое презрение. Дейн был уверен, что оба законника считают его полным идиотом. Пусть так и думают: не будут мешаться под ногами.

Капитан Лин внимательно смотрел на Дейна. Он о чем-то усердно думал. Лин взял в руки голо-пад и снова посмотрел на информацию в лицензии. Ещё немного подумав, он забарабанил пальцами по голо-паду и сказал:

— Заказ ваш, — решение было окончательным и неоспоримым. Он взял голо-пад, в котором была лицензия Дейна, и ввел подтверждение того, что заказ передан охотнику. Следом он достал из стола информационный чип и передал охотнику вместе с его лицензией. Теперь у него было официальное разрешение на охоту, что значительно упрощало его работу. В том смысле, что теперь будет меньше бумажной волокиты и он имеет право проводить расследование.

— Нас не волнует, в каком виде вы его доставите: живым или мертвым, - продолжал капитан. — Отправляйтесь в Арн - Холт. Это самый крупный город в регионе Алетейского хребта. В этой области действует группировка Феникса. Сделайте дело и награда ваша.

Из внутреннего кармана пальто Дейн достал свой голо-пад и вставил информационный чип. Быстро ознакомившись, он понял, что сведения довольно поверхностные, но возможно есть что-то стоящее. Это всё же лучше, чем выуживать информацию в товирнах. Он вложил голо-пад обратно в карман и спросил:

— И это вся информация?

— Уверен, что такому профессиональному охотнику не составит труда самому добыть все необходимые сведения. Еще один способ скоротать время, - произнес лейтенант Колу, ехидно улыбнувшись.

— Хм, — Дейн задумчиво почесал подбородок, а потом добавил:

— Держите деньги на готове. Всего доброго.

С этими словами Дейн покинул кабинет.

— Капитан, вы действительно думаете, что этот шебб достанет нам Феникса? — спросил лейтенант, когда они остались одни. Будь он на месте капитана, то никогда бы не дал добро на выполнение заказа кому-то вроде этого идиота.

Капитан Джебе Лин родился далеко от Пограничных Пределов, но большую часть своей сознательной жизни он провел именно здесь. Свою молодость он посвятил ремеслу наемника, сражавшегося в чужих войнах, но ему пришлось остепениться, когда он встретил свою будущую жену. Карьеру наемника пришлось оставить позади. Семейная жизнь трудно совместима с бытом солдата удачи. Он пытался найти работу, которая не включала бы в себя войну и постоянную опасность быть убитым, но мирная жизнь у Джебе не задалась. Он не умел жить как обычные люди. После долгих разговоров с женой, они сошлись на том, что Джебе вступит на службу к Утвердителям.

Джебе откинулся на спинку кресла и задумался. Вот уже пятнадцать лет он служит в рядах законников, три из которых он провел здесь, на Ивелии. На первый взгляд всё было, как и повсюду на этом краю галактики. Правитель планеты, губернатор Оул, был типичным зазнавшимся жуликом, который высасывал все соки из планеты, что приводило к частым забастовкам и шахтерским бунтам. Поэтому он решил раскошелиться на отделение Утвердителей. По крайней мере, так подумал Джебе, когда получил приказ выдвигаться на Ивелий, но уже тогда его смутило малое количество людей, которых ему выделили. Стоило ему провести здесь пару недель, как он понял, что Ивелий станет для него сплошной головной болью.

Местная планетарная служба безопасности погрязла в коррупции и с трудом справлялась со своими обязанностями. Добавить к этому всему мелких преступников, большие банды и получается коктейль