Раб и меч - Сэм Альфсен

– Оцени моё состояние, лекарь. Посмотри, как много здоровых органов и артерий осталось в этом теле. Скажи, как долго мне осталось жить. Сегодня-завтра я умру во сне в постели. Этой участи ты хочешь для меня? Чтобы я сбежал и умер на месяц позже, бросив свою страну на произвол судьбы?

– Я нашёл способ излечить вас! – запаляясь, выкрикнул Нуска. Он пытался вырвать свои руки и хорошенько врезать Сину, но… хватка эрда была стальной. – Мне осталось подобрать всего несколько ингредиентов! Я нашёл записи моего отца! Я знаю, как излечить вас!

– И как же? – усмехнувшись, уточнил Син. – Скажи, раз знаешь, всеведущий лекарь.

Нуска и сам не был полностью уверен, но… в той книге, что он нашёл в библиотеке, была полная формула лекарства. Он сомневался лишь в одном ингредиенте, который был обозначен просто как «кровь». Но…

– Нужна кровь дракона, – хмурясь, выдал Нуска. – Я предполагаю, что в детстве я был болен перегрузкой дэ в каналах, как и вы. И что… то, что сердце дракона оказалось в лесных племенах, – это не случайность. Возможно, мой отец действительно смог пленить Тиаму, отобрать её сердце и даже взять кровь для моего излечения. Из желания отомстить Тиама уничтожила лесное племя. Именно по этой причине мой отец превратился в ходячий труп после того случая. Именно поэтому он не мог даже смотреть на меня.

Глаза Сина на секунду расширились. Казалось, в его голове проносились тысячи мыслей одна за другой, будто он решал непосильно сложную задачу. Он даже ослабил хватку – и Нуска наконец смог освободиться. Он принялся потирать запястья.

Однако вскоре эрд вскочил. Неизвестно откуда в человеке с такой высокой температурой нашлась сила, но… он выпихнул Нуску из комнаты. И закричал. Сина было очень тяжело вывести из себя, но на этот раз он вопил пуще Вильны.

– Это всё ложь, Нуска! Твои выдумки! Ни в одной книге во всей столичной библиотеке подобных записей нет! Ты просто хочешь сбежать? Дезертировать?! Так сделай это сейчас, я с радостью разжалую тебя и отправлю домой! Не смей даже приближаться ко мне! Я достаточно наслушался твоих детских россказней, а теперь позволь взрослым заняться завершением этой бездновой войны!

В процессе Нуска несколько раз получил по лицу и по плечам. Даже стальные пластины погнулись… какую же силу приложил Син? Что такого сказал Нуска, чтобы он разозлился? Разве он не должен радоваться, что есть способ излечиться?

Дверь с грохотом захлопнулась за спиной, а Нуска повесил голову и в отчаянии сжал кулаки. Его сердце рвалось на части. Он не знал…

«Как спасти утопающего, который сам привязал к себе камень? Как помочь тому… кто сам не хочет себе помочь?»

Нуска закрыл руками лицо. Он больше не мог выносить этого человека. Не мог выносить свои чувства к нему. Не мог выносить эту безднову войну и эту безднову жизнь.

Завтра он должен в седле вести свой корпус навстречу смерти. Даже если они победят, многие всё равно погибнут… Он не может бегать за эрдом и умолять жить. Теперь у Нуски тоже есть ответственность на плечах. Сотня человек…

С громким вздохом лекарь направился наружу, а затем в конюшни, проверить пазузу. С некоторых пор Нуска стал легче переносить вид трупов и мяса, а потому решил сам покормить зверя тушками птиц. Однако застал одну интересную картину.

Через перегородку денников об общую стену бились волчак и пазузу. Они рычали друг на друга, скреблись, дыбили шерсть.

Нуска, понаблюдавший за этой картиной, подошёл и переместил своего пазузу в другой денник, а затем до отвала накормил зверя. Однако огромный кот ещё долго косил недовольный взгляд в сторону белоснежного волчака, щерился и враждебно размахивал хвостом.

– Даже вы, ребята, поругались. Это действительно… – вздохнул Нуска и тихо закончил: – Проклятье.

Уже ночью Син отправился в путь: он должен был добраться до порта к рассвету, а затем вместе с флотом Энки на кораблях переправиться на южный берег Дарвеля.

Нуску же уже сегодня ждало сражение. Утром погода была хорошей: звезда светила вовсю, грела макушку, а типичный для севера холод отступил.

Нуска, который всё ещё недостаточно уверенно чувствовал себя верхом на пазузу, хоть и ехал впереди корпуса, но постоянно смотрел вниз, боясь, что зверь внезапно решит перепрыгнуть какую-то кочку, а неудачливый лекарь скатится кубарем вниз на глазах всех солдат…

Внезапно какая-то девушка догнала его верхом. Широко улыбнувшись, она заговорила с Нуской и повела скира бок о бок с пазузу.

– Ге… генерал Нуска!

– Да?

– Вы меня помните?!

Нуска нахмурился и осмотрел совсем молоденькую фасидку с головы до ног. Кажется, ей только-только исполнилось восемнадцать, но, судя по обмундированию… она была капитаном одного из отрядов его корпуса?

Однако, не дожидаясь ответа, девушка помотала головой и сказала:

– Простите! Я – Кирли! Пять лет назад вы спасли меня в Дивуре… Я была той самой девочкой, которой вы сказали «держать небо»…

И капитан, и генерал густо покраснели, вспомнив ту ситуацию.

– И… я была так счастлива поступить под ваше командование… Все эти годы я усердно трудилась, окончила школу сурии, поступила в отряд новобранцев, а после нескольких сражений была повышена до капитана… Я… я так благодарна вам. Вы спасли мою деревню, попросили, чтобы меня доставили в столицу… Второй помощник Нарид ещё долгое время мне помогал.

– Второй помощник Нарид, говорите? – удивился Нуска.

– Да! Он даже написал рекомендательное письмо в школу сурии и помог мне деньгами… Нуска, если бы не вы тогда, я бы так и умерла за той бочкой в горе трупов…

Но Нуска лишь закатил глаза и вздохнул.

«Эта девушка… фасидка? И довольно сильная. Нарид, просто… как вам не стыдно? У вас даже были дети, о которых вы и сами не знали?..»

Нуска потёр переносицу, перекинулся ещё несколькими словами с Кирли и, нарушив построение, направился к Вильне.

– Главнокомандующая Вильна!

– М? Что тебе, генеральский засранец?

Нуска даже прыснул от смеха. Всё-таки даже Вильна стала относиться к нему несколько иначе.

– Дарвельцы поджидают нас.

– Так и есть. Они не могли не заметить трёхтысячную армию.

– Если они решат завалить ущелье…

– Думаешь, среди нас нет сифов? Сделаем яму – и дело с концом. Не переживай, Нуска.

– Однако однажды мы уже почти оказались в засаде на Вересковых пустошах. Вдруг у этого ущелья тоже есть особенности, о которых мы не знаем? К тому же вершины этих гор покрыты ледниками. Нас может завалить