Рай-1 - Дэвид Веллингтон

– Почему ты?

– Что? – Петрова нахмурилась. – Почему я?

– Да. Почему ты – из всех, кого эта штука встречала. Из всех людей. Он выбрал именно тебя, чтобы поговорить с тобой. Почему? Почему не он, – сказал робот, указывая на Чжана. – У него вообще-то больше опыта общения с ним, чем у тебя.

– Понятия не имею, – призналась Петрова.

98

Чжан знал, что меньше всего их сейчас должно волновать, как реагировать на василиска.

На них надвигался военный корабль – на максимальной скорости.

Сразу по возвращении на «Артемиду» он отправился на мостик, где его ждал аватар оленя. Он смотрел на него бездонными глазами, готовый ответить на все его вопросы.

– Можешь показать мне, как он выглядит? – попросил Чжан. Актеон с радостью согласился. На экране появилось голографическое изображение корабля – такого Чжан не ожидал. У «Артемиды» и «Алфея» были изящные изгибы. «Персефона» была громоздкой, но все же в ней чувствовалась некая величественность и грация.

Военный корабль представлял собой просто ряд коробок, скрепленных между собой балками. Он выглядел незаконченным, наполовину построенным. Орудия и двигательные установки свисали с паутины стальных балок, как вещи, попавшие в рыболовную сеть. Значительная часть корабля была выкрашена в черный, так что разглядеть его было трудно. А вот мостик полыхал ярким желтым светом. Он был похож на пасть дракона, готового извергнуть огонь.

– Черт, – сказал Чжан. – Как он называется?

– «Радамант»[30], – ответил искусственный интеллект. – Хотите получить больше информации об этом транспортном средстве? Его масса – три тысячи тонн, был построен шесть лет назад в доке на орбите Фобоса[31]. На борту сорок один человек, включая два отряда десантников, специализирующихся на ведении ближнего боя. У них бронированные скафандры и вооружение, разработанное таким образом, чтобы максимизировать поражение живой силы и минимизировать повреждения корпуса корабля. Это позволяет им эффективно выполнять абордажные миссии.

– Абордаж. Вы имеете в виду, что они ворвутся сюда и… и убьют нас? – уточнил Чжан.

– Конечно, это только в том случае, если «Радамант» планирует захватить «Артемиду». Если же они просто захотят нас уничтожить, то воспользуются ионными пушками. Они стреляют пучками чистых протонов, ускоренных до скорости, близкой к скорости света. Режущая сила такого оружия способна разнести «Артемиду» на куски с расстояния более ста километров. «Радамант» оснащен двенадцатью пушками, и все они могут стрелять одновременно, а время их работы составляет шестнадцать секунд…

– Да, да. – Чжан махнул рукой, чтобы искусственный интеллект замолчал. – Думаю, я услышал все, что мне нужно.

– Конечно, доктор. Если есть дополнительные вопросы…

– Нет, нет, если только ты не расскажешь, как с этим бороться.

– Глупо даже пытаться, – заверил его Актеон. – Я могу разработать несколько возможных стратегий и планов действий, но я уже подсчитал, что шансы на успех настолько малы, что следует рекомендовать более эффективный способ действий.

– И… Что… это за план действий?

– Я рекомендую вам покончить с собой до прибытия «Радаманта».

Чжан вздрогнул. ИМС запульсировал на его запястье.

– Актеон, ты же не всерьез?

– Простите, если это выглядит фаталистично или мрачно, доктор Чжан. Я просто пытаюсь дать реалистичную оценку ситуации. Экипаж «Радаманта» обучен наилучшим методам лишения жизни таких людей, как вы. К этому добавляется тот факт, что «Артемида» уже сильно повреждена. Надежды просто нет. Самоуничтожение, по крайней мере, избавит вас от боли и страданий, которые наверняка будут сопутствовать любым действиям военных.

Люк на мостике открылся, и в комнату вошла Петрова.

– Актеон, заткнись, черт возьми, – сказала она.

Чжан обернулся. На бледном лице Петровой читались напряжение и страх. Она поспешно подошла к одному из компьютеров и принялась что-то набирать на виртуальной клавиатуре.

– Мы не собираемся просто так сдаваться, – отрезала она. – Я не хочу умирать. И не собираюсь.

– У вас есть план, – произнес Чжан. – Скажите, что у вас есть план.

– Есть. Но не очень хороший.

– Все равно расскажите.

99

– Я уже давно об этом думаю, – начала Петрова, собрав их в кладовой. Не на мостике – не там, где стоит Актеон и смотрит на нее своими нечеловеческими глазами. Конечно, искусственный интеллект прекрасно видел их, где бы они ни находились на «Артемиде», но она могла хотя бы притвориться. – Думаю, у нас есть только один шанс. Один способ пережить все это. Мы должны завершить нашу миссию.

– Ты имеешь в виду посадку на Рай-1, – сказал Плут.

– Это единственный способ уйти от преследования. Даже если мы переживем встречу с военным кораблем, ты думаешь, на этом все закончится? У василиска есть еще сотня кораблей, которые он может послать, чтобы убить нас.

– Сто пятнадцать, – уточнил Чжан. – Все они направлены на то, чтобы остановить нас. Василиск пойдет на все, чтобы защитить планету, мы это уже не раз наблюдали.

– В любом случае, – добавил Плут, – ты ведь знаешь, что все, кто находится там, в колонии, скорее всего мертвы? Или – и это отличная альтернатива – они заражены василиском. Мы можем приземлиться прямо посреди зомби-апокалипсиса.

Петрова стиснула зубы.

– Планета – наш единственный шанс на выживание.

Чжан уставился на нее.

– Вы серьезно в это верите? – Он провел руками по лицу. – Черт возьми, не могу не понимать, что вы правы. Что ж, решено. Давайте так и сделаем.

– Все не так просто, – признала Петрова. – «Артемида» не выдержит маневров. Она разрушится, как только мы попытаемся войти в атмосферу планеты, не говоря уже о посадке.

– Так что же нам делать? – спросил Плут.

– Я думаю, это очевидно. Нам нужен другой корабль.

Чжан удивленно присвистнул.

– Вы хотите бросить «Артемиду»?

– Я пыталась найти решение получше. Я благодарна этому корыту. – Она похлопала по переборке. – «Артемида» прошла через ад и каким-то образом сохранила нам жизнь, и, да, признаюсь, мне будет трудно просто сбежать, как крыса с тонущего корабля.

Может быть, в этом было нечто большее. Может, дело не в корабле, который она не решалась покинуть, а в воспоминаниях о Сэме Паркере. Пилоте, которого она едва знала. Покинуть «Артемиду» означало буквально отказаться от его призрака. Она испытывала противоречивые чувства.

И все же. Это был лучший план, который она могла придумать.

– Люди – странные существа, – сказал Плут. – Я, например, без проблем избавлюсь от этого куска дерьма. Ну, если нам нужен новый корабль, то один сразу приходит на ум.

– «Алфей», – кивнула Петрова.

Чжан разразился хохотом.

– Это корабль смерти! Боже. У меня от этой мысли мурашки по коже. – Он покачал головой. – Да. Но он идеален. Он создан для