Аврора. Заря сгорает дотла - Кейт Андерсенн

— Идея больницы-крепости на самом деле очень выгодна для Вестланда, а теперь — и для империи. Королева поддержала эту идею несколько лет назад. Или командор — все же, он много чем заправляет. Или советник Йорген, прими Видящий его душу. Да что там, — Квилла улыбнулась, — сам Звездочет дожидался своей судьбы в седьмой палате.

Звездочет?! Но ведь он… сбежал! Однако, последующие слова целительницы развеяли надежды Авроры:

— И побег его удался только в ночь перед исполнением приговора, уже из покоев дознавателя, чем я несказанно горжусь. Государству удобно и надежно, мне — стабильная жизнь и доход. Для научной деятельности и… прочих нужд.

Звучало многообещающе туманно.

— Но — никаких деревьев, — улыбнулась Квилла. — Королеве я заявила, что их не люблю, но Вестланд в принципе не верит в то, о чем вы меня спрашивали. Называют это просвещением, — хмыкнула с презрением. — А я знаю — нечего в мой проект друидов вмешивать. Им чего только не взбредает в голову. Взять хотя бы эти бредовые идеи насчет поддержки Странника.

Целительница осуждающе покачала головой и указала на бревенчатый домик с запахом можжевельника:

— Это сауна. Вестланду, конечно, такое явление незнакомо. А вот пациенты больницы могут им наслаждаться каждый вечер. Сначала…

— Я знаю, что такое сауна, — нетерпеливо перебила Аврора. — А вы… что думаете про Странника?

Конечно, она цеплялась за соломинку, ведь у нее никаких доказательств, но…

— Про Странника? Да если он вернется со своей смутой — я лично его брошу в ледяные источники гор! — неожиданно экспрессивно отреагировала Квилла Мель. — Я с большим трудом выторговала себе условия спокойной жизни. И если он таки развалит империю, меня не спасут никакие морские медведи.

Вот и отлично. Но уточним еще про медведей.

— А я думала, они только в морской воде живут.

Квилла Мель кивнула и отломила с куста сирени некрасиво усохшую ветку.

— Это да. В здешних подземных водах наличествует примесь морской воды. Вот медведи и выживают.

— А… сирены?

— Сиренам-то сюда зачем? Хотя это было бы шикарно — я бы с радостью взяла парочку на службу. Сирен в империи боятся еще больше, чем медведей, так уж исторически сложилось. Но сирены любят воду потеплее. А у медведей шерсть — им-то что. Эх, заговорилась я с вами, милочка… — вздохнула Квилла. — А мне давно пора на вечерний осмотр. Поверьте — у меня есть способы заметить побег. Так что будьте паинькой. Если попадетесь медведю… плакать не стану — я не привязчива, но командор, кажется, вами дорожит. И его слез мне было бы жаль. Хотя и вас тоже немного — все же, вы свежая кровь в империи, да еще и такая выдающаяся.

«Свежая выдающаяся кровь»! Как мило. Но Аврора спокойно уточнила:

— А как же устроен выход, если медведи? Горожане не боятся приходить на прием?

Квилла сощурилась одобрительно, открыла дверь сауны и впихнула Ро внутрь. В предбаннике было уже жарко.

— А у них нет выбора. Думаете, я вам все так и расскажу? Меня ведь предупредили — что вы от командора бегаете, а он потом за вами на одной ноге. Я его здоровье берегу, знаете ли. От него мое спокойствие и благоденствие зависит. Вон там кадушка с холодной водой, на лавке — простыня. Одежду снимайте, я сожгу. Нечего.

Ро взялась за то, что осталось от ворота и рукавов.

— А если я скажу… что ему угрожает Странник?

Квилла сузила глаза в щелочки и посмотрела на Ро пристально.

— Тогда я сразу вам дам ветреное зелье.

— Ветреное?..

— Оно помогает мне справляться с буйными заключенными. Известно, что Странник удрал в море Белого Шепота. Нет больше Странника. Командор, конечно, не рад, но это к лучшему. Наконец затишье и спокойствие. Все, идите. Вы заговорите меня до смерти! Платье оставите на лавке, раз вы настолько стыдливы. Ах да… тот милый мерчевилец ведь просил передать вам послание.

Квилла подмигнула и сунула убитой горем Авроре в руку кусочек бумаги.

— Говорит, любовное… Ох, госпожа Бореалис, госпожа Бореалис… Конечно, я помощникам командора вас не выдам, дело молодое… А все ж… Жалко мне командора Вайда — он к вам со всей душой, а вы…

Глава 26. О шарме любовных посланий, пользе саун и тайнах буканбуржских охотников

Стольный город, городская больница, здание сауны. Вечер двадцать второго белья.

Ро плюхнулась на скамейку и раздраженно развернула записку Кастеллета. «Любовное послание»! Впрочем, иначе Квилла Тиль сдала бы их «командору» с потрохами. То бишь — его помощникам. Что при нынешних обстоятельствах вряд ли желательно.

«Милый партнер,

Не переживай насчет лавки — я пригляжу за делами, пока ты в больничке, в конце концов, мы ведь партнеры, не так ли? Благо, ключи из твоей сумки я прихватил, как и птичий свисток — ну ты и шустрая!»

Лавка! Они забрали даже лавку, единственный дом… Ее милый дом с пилястрами! Дом детства Фаррела! Это же святотатство! Аврора бессильно сжала письмо в левом кулаке. Правый пока был недееспособен.

Прибрал к рукам ее дело, приобрел себе мигом статус под шумок, а ее упрятал… И теперь даже тайным ходом не пройти… А если Фарр решит прийти?.. А там — Чак. Вдруг он не сдержит слова и все же его… убьет?..

И после побега ей даже некуда пойти, получается. Если этот побег вовсе удастся. Ро отложила записку в сторону и вытерла щеки, залитые безмолвными слезами.

— Будь ты проклят, Кастеллет… Будьте вы все прокляты…

Раздеваться одной рукой, да еще и левой, было неудобно, но Авроре было не до мыслей об удобствах. Платье полетело на пол, бумаги из корсажа — к посланию Кастеллета. А она встала под кадкой и бездумно дернула за шнурок.

Тяжелый залп воды заставил завизжать, немного прийти в себя и больно ударил по плечу.

Шум воды наверху означал, что кадушка — самонаполняющаяся. Должно быть, тоже кристаллы воду качают. Или морские медведи собственной