Час трутня - Денис Кащеев

Планета Новая Земля, форт Виктория, двадцать первый день в новом мире

Как и на обесточенной базе Аксарай, в центре рубки форта Виктория стоял стол — разве что не круглый, как у турок, а квадратный, составленный из нескольких состыкованных частей — так, чтобы посередине оставалось свободное пространство для местной инкарнации Коры, в данный момент, впрочем, отсутствовавшей. По одну его сторону сейчас сидели Олег и Галя, по другую — трое англичан во главе с Эдвардом. Перед тем из троицы, что располагался справа, на столе возвышалось нечто, аккуратно прикрытое тканью — в других обстоятельствах Светлов, наверное, решил бы, что это стопка чистой «ковчеговской» одежды, но здесь и сейчас — с какой стати?

— Оскар, Уильям, — представил Эдвард своих товарищей. — Это Олег, русский вице-капитан, и его очаровательная помощница Галия, — в свою очередь назвал он им гостей.

Светлов не припоминал, чтобы они с Галей сообщали англичанину, кто из них двоих офицер. Сам тот этого тоже вычислить не мог — свои кольца ребята оставили в Крепости. Должно быть, нужную информацию довел до своего руководства Джеймс.

— К сожалению, Райли, наш капитан, находится в отъезде и не сможет сегодня присутствовать на встрече, — продолжил между тем Эдвард. — Согласно нашим законам, официальные переговоры возможны исключительно с его участием, поэтому сегодняшний разговор будет носить предварительный, и по-своему неформальный характер. Так или иначе, вам потребуется время для того, чтобы изучить проект учредительного Меморандума нашего будущего альянса, — офицер подал знак своему соседу справа, представленному как Оскар — долговязому брюнету лет двадцати двух, двадцати четырех — и тот сдернул покрывало с таинственного предмета перед собой.

В каком-то смысле это действительно оказалось стопкой одежды — вот только чистой (равно как и целой) ее можно было бы назвать лишь с большой натяжкой. Как видно, писчей бумаги в Виктории, как и в Росс, не водилось, но если в Крепости навострились использовать туалетные салфетки, то англичане предпочли ткань: на столе лежала стопка распоротых на половинки серых футболок, сплошь покрытых нанесенным маркером убористым текстом.

Обеими руками подхватив кипу этих «листов», Оскар поднялся, обошел вокруг стола и звучно плюхнул ее перед слегка опешившим Олегом. Сколько же форменных футболок пришлось пустить под нож англичанам, чтобы изготовить этот матерчатый талмуд?! Уж никак не менее десятка!

— Это проект Меморандума об Альянсе, — проговорил Эдвард. — Такой же был передан для ознакомления представителям двух других баз. Текст проработан нами таким образом, чтобы учесть интересы всех заинтересованных сторон, но вы вправе предложить к нему свои замечания и дополнения. До возвращения в форт капитана у нас есть два или три дня — надеюсь, этого времени вам хватит для анализа документа?

— Я тоже надеюсь… — только и смог выговорить Олег.

— Вот и хорошо, — удовлетворившись таким ответом, кивнул англичанин. — А теперь, если позволите, мы хотели бы задать вам несколько вопросов.

— Пожалуйста, — проговорил Светлов, все еще не в силах отвести взгляд от серой кипы перед ним.

— Сколько всего человек на вашей базе? Нам бы хотелось понимать, сколько народу примет Альянс в вашем лице, — пояснил Эдвард, как видно заметив мелькнувшую на лице Олега тень сомнения.

— Двадцать три, — не желая сходу произвести неблагоприятное впечатление, решил быть откровенным Светлов. — Считая троих, что сейчас гостят здесь. В свою очередь, позвольте узнать, а сколько вас? — не преминул он перекинуть мячик на сторону собеседника.

— В форте Виктория проживает двадцать девять человек, — не промедлив ни секунды, ответил англичанин. — В форте Линкольн — это наши друзья из Нью-Йорка — тридцать. А вот китайская делегация пока отказывается назвать число их колонистов… Следующий вопрос, если не возражаете — он вытекает из предыдущего, и, возможно, покажется несколько неделикатным, но я вынужден его задать: в чем причина столь значительных потерь, понесенных вами — целых семь человек?