Блуждающие в Хроносе - Данис Н

Нежный ветер трепал подолы плащей, игриво забираясь под свободную одежду, продувая взмокшие от дневного перехода тела путников, и нёс им приятную прохладу летнего вечера.

Друид указал на горы, намекая, что если они хотят побыстрее закончить дело, тогда до темноты им надо добраться к порогу двух отвесных скал, которые походили на врата. Согласившись с доводом и ради скорейшего спасения Догана, мысленно уже готовившийся к ночлегу отряд двинулся дальше. Пересекая ровное поле под вечерние песни сусликов, Томми глядел в спину отшельника. Он ни на грош не доверял их провожатому, и убеждения Кронана в честности странного мужика его ничуть не успокаивали. Ялмар, скача позади всех на своём чалом коне, всё крутил в голове, что же это за странное чувство не покидает его с момента встречи с отшельником, будто давно забытое ощущение, только чего именно, воин не мог вспомнить, а Кронан, иногда ловя озадаченный взгляд, который северянин то и дело кидал на друида, кивал головой и, состроив омерзительное выражение лица, сочувствовал своему собрату по неведомым мучениям. Но что-то подсказывало воину, что их с королём ощущения в отношении Асгрима сильно различаются, и желание держаться подальше от своего лесного друга не передалось северянину, который не испытывал неудобств в его присутствии.

Отшельника же явно веселила королевская реакция на него. Остановившись на ночлег возле гигантского нагромождения серых скал посреди степи, которые ознаменовали собой следующий этап в их завтрашнем пути, он время от времени притормаживал возле Кронана, то хлопнув того по плечу, то усевшись поближе и взъерошив ему волосы как мальчонке. На что король резко отбрыкивался, садясь на противоположную сторону костра и грязно ругаясь, предупреждал его не повторять так больше, если не хочет остаться без рук. А Асгрим лишь хохотал, временами походя на сумасшедшего, коим он и был, по мнению короля и ворюги. Но Флоки друид понравился, а друиду понравилась Флоки. И улучив момент, он подсел к девушке, которая сидела, записывая свои впечатления за день в чёрную тетрадку, принадлежавшую учёному. С позволения глянув в записи, украшенные рисунками древа, он изрядно удивился её образованности и похвалил рвение, отметив, что редко нынче встретишь девушку, тянущуюся к знаниям.

– Значит, ты ведёшь исследования?

– Нет. Хочу записать это для Догана. Ему будет интересно, – ответила лучница, шкрябая по тетрадке.

– Похоже, этот ваш друг весьма любопытен по натуре.

– Да, и именно эта черта характера довела его до сегодняшнего состояния, – грустно кивнула девушка.

Подумав с мгновение и пытаясь заглянуть в глаза девушке, на лице которой мерцал свет костра, друид сказал, положив ей руку на плечо:

– Не волнуйся, что-то мне подсказывает, что я смогу ему помочь.

Спустя мгновение отшельник отдёрнул руку от плеча лучницы, ощутив резкую боль в кисти и прикрикнув от неожиданности.

– Что-то мне подсказывает, что тебе придётся помочь себе самому , если положишь ещё раз свою шаловливую руку на эту рыжую девку, – подкидывая горсть камушков в руке, заявил плут.

– Томми! – прикрикнула девушка. – Прекрати меня опекать, Асгрим не такой, он человек науки!

– Он невесть сколько сидел в лесу, а теперь вылез оттуда и ему под руку попалась наивная рыжая дура, которую можно легко совратить, чем он, судя по всему, и занялся…

Асгрим молча отсел от Флоки, которая ещё немного побуравив взглядом ворюгу, улеглась спать.

Ночь прошла без происшествий. Утром всех перебудил хруст чьего-то упавшего тела и сквернословие, поступившее сразу после него. Это шумел друид, который не ощутил привязанный к ноге узелок, другой конец которого Томми заботливо намотал к своей руке и резко дёрнул, заподозрив попытку побега их лесного друга, который свалился на догоревший костёр, переломав рогатины, на которых висел котелок, и забрызгав остатками съестного свою и без того не новую одёжку. Разобравшись в ситуации, плут отвязал верёвку от ноги недовольного отшельника, подмигнув тому и указав двумя пальцами на плутовские глаза взиравшие с прищуром, намекая, чтобы тот не расслаблялся.

Створки врат, которые являли собой две высокие скалы светлосерого оттенка кое-где поросшие растительностью, приглашающе взирали на отряд. И он, не заставив себя ждать, двинулся вглубь, один за другим. Спустя пару минут прямая дорога начала сворачивать влево, а потом повороты начали множиться, превращаясь в лабиринт со стенками из острых скал. Порой, дорога заканчивалась кустарником, за которым виднелся обрыв в темноту. Порой, заходила в тупик с нависшим над головами путников камнем, готовым раскроить кому-нибудь голову. Порой, вихляя из стороны в сторону, давала круг и выводила обратно к выходу. Побелевшие от времени человеческие скелеты лежали на гладких камнях, застыв в странных позах, и черепа ехидно взирали на новоприбывших пустыми глазницами, откуда выползали жирные сколопендры размером с гадюку. Но к счастью для путников, Асгрим точно знал куда идти. Его вёл зелёный лист дуба, который, влекомый порывами ветра, летел в нужный проход и уводил путников от опасных маршрутов, откуда доносилось приглушённое рычание и аура оголодавшего создания, которая ощущалась повсюду.

Ялмар замыкал отряд и, поглаживая новенькую ручку секиры, приделанную корабельным кузнецом к старой головке, озирался на каждый шорох. В один момент он увидел мелькнувшие за кустами рога, а после, в тёмной пещере, которую они в этом момент проезжали, послышалось грозное фырканье и отблеск двух красных глаз, промеж которых тут же прилетел булыжник размером с яблоко и послышалось мерзкое хихиканье плута. Рогатая тварь, взревев от обиды и оскорбления, понеслась из глубин пещеры на Томми, который, почему-то не особо волнуясь о последствиях, спокойно сидел на коне. Чудище в три метра высотой, с головой быка и телом человека, разбежавшись, неслось в сторону хулигана и с громким треском влепилось в невидимую стенку, мгновенно лишившись сознания и отломав один рог. А ворюга, пытаясь совладать с обезумевшим от страха конем, заливисто смеялся, глядя на рогатого недотёпу, валяющегося брюхом кверху.

Северянин хотел было устроить тому взбучку, когда его остановил Асгрим, обратившись к ворюге:

– Откуда ты знал, что у стража не получится выбраться на тропу?

Наконец, успокоив коня, Томми поглядел на друида как на навозного жука и ответил:

– Доган подкинул мне чтиво, «Бестиарий по древнему континенту: Том первый». Я, доложу вам, не любитель книжек, но этот хитрый зубрила знает, что мне нравится