Облачные дороги - Марта Уэллс

Арборы вернулись в глубь камеры и снова прижались друг к дружке, пытаясь уснуть. Лун остался у стены, мрачно наблюдая за тем, как кетели заканчивают трапезу. Дакти подкрались, чтобы полакомиться объедками, а потом столкнули панцири с края проема, уронив их в руины.

Затем Лун услышал шуршание наверху, возле затянутой двери в потолке. Он поднялся на ноги как раз в тот момент, когда мембрана отошла в сторону и в камеру спрыгнул владыка. Арборы вскочили, хором рыча и испуганно шипя и столпились у Луна за спиной.

Это был не тот владыка, который поймал Луна у двеев. Он выглядел старше, сильнее, а его темные защитные пластины были покрыты шрамами и щербинами, полученными во многих сражениях. Он насмешливо посмотрел на Луна и сказал:

– Меня зовут Джаней. Я видел тебя глазами моего брата Катраса.

– А ты видел, как я вспорол ему глотку? – спросил Лун, которому в тот миг казалось, что ему нечего терять.

Джаней бросился вперед. Он схватил Луна за руку и рванул на себя, чуть не вывихнув ему плечо. Лун попытался ткнуть его в глаза – в единственное уязвимое место, до которого он мог дотянуться. В ответ он получил ошеломительной силы удар, от которого его голова запрокинулась назад. От второго удара его ноги подкосились.

Джаней обхватил Луна рукой за горло и потащил к двери. Арборы, шипя, все вместе бросились на Джанея, но владыка слегка расправил крылья, отшвырнув их назад. Цепляясь за чешуйчатую руку и пытаясь высвободиться, Лун заметил, как Душа пробралась мимо крыльев и вскарабкалась по спине Джанея ему на голову. Будь она в облике арборы, она смогла бы ему серьезно навредить, но сейчас Джаней просто стряхнул ее с себя, раздраженно рыкнув. Он шагнул под проем и швырнул в него Луна.

Приземлившись на пол коридора, Лун тяжело ударился о поверхность, перекатился, поднялся на ноги и сразу же рухнул, когда на него набросилось несколько дакти.

Остальные дакти стояли вокруг, щелкая и шипя друг на друга на языке Сквернов. Они выглядели взбудораженными. Джаней выскочил из камеры, что-то повелительно прорычал, и они поспешили затянуть дверной проем мембраной. Прижатый лицом к полу коридора, Лун слышал яростные вопли арборов. По крайней мере, было не похоже, что владыка причинил им вред.

Джаней махнул рукой, и дакти соскочили с Луна. Освободившись, Лун отчаянно пополз прочь, но успел сдвинуться лишь на несколько шагов, прежде чем Джаней поднял его на ноги.

Владыка потащил его по коридору. Лун так сильно упирался, что несколько раз врезался в стены. Куда бы они ни направлялись, он был уверен, что не хочет туда попасть.

Коридор свернул и завершился проходом в большой зал, свод потолка которого находился высоко-высоко над ними. Лун едва успел посмотреть туда, как Джаней толкнул его к стене и придавил к ней лицом. Лун повернул голову в сторону, чтобы глотнуть воздуха.

Джаней тяжело дышал, хотя Лун сомневался, что его брыкания могли хоть немного измотать Скверна. Затем Джаней прижался к нему – чешуя на его груди была такой ледяной, что Лун почувствовал холод сквозь пропитавшуюся потом рубаху. Дакти ушли обратно по коридору, и в голове Луна на миг промелькнула мысль, что владыка привел его сюда, чтобы изнасиловать. Затем Джаней прошептал ему на ухо:

– Она ждала тебя, малыш-консорт. Не разочаруй ее.

– Кто… – успел сказать Лун, прежде чем Джаней резким движением оторвал его от стены и швырнул через проход в зал внизу.

Усилием воли Лун не дал себе закричать, а через миг приземлился в затхлую воду. Он ударился о дно бассейна, едва доходившего ему до пояса, и неуклюже вскочил на ноги, кашляя и задыхаясь.

Стряхнув воду с волос, Лун огляделся и с облегчением увидел, что никто не собирается на него набрасываться. Бассейн располагался в конце зала с высоким потолком, который изгибался вместе со стеной улья. В стене были большие окна, выходившие в центральный колодец, и сквозь них падал свет. Возле окон находились платформы, овальные, чуть выше пояса, из того же материала, что и весь улей. Они могли быть чем угодно, от постелей двеев до ящиков для хранения. Кроме того, посреди пола зиял открытый люк шахты. Лун инстинктивно принюхался, но на таком расстоянии он чувствовал лишь запах Сквернов, а это мало о чем ему говорило. Оставшийся позади проход находился на высоте тридцати шагов в гладкой отвесной стене, взобраться по которой в земном обличье было бы нелегко. И почему-то ему казалось, что Джаней все еще ждет наверху. «Впрочем, здесь, внизу, не намного безопаснее».