Друид. Том 3. Тайные тропы - Алексей Аржанов

Виктор Молотов, Алексей Аржанов

Друид. Том 3. Тайные тропы

Глава 1

Слова Моха здорово ударили по мне. Спокойствие исчезло, будто его и не было. Полоз мертв. Огромный древний змей, который только начал признавать мою власть, стал первой жертвой в этой войне.

– Как? – процедил я. Внутри начала закипать холодная ярость, но я старался держать себя в руках. – Он был сильнее любого зверя в этом лесу! Кто посмел, Мох?

Но я знал уже знал ответ. Догадывался.

Мох опустил голову. Его широкие рога опустились до земли. Кажется, даже он скорбел. Хотя они с Полозом плохо ладили.

– Этот сделал тот, кто не привык спрашивать разрешения. Ни у тебя, ни у меня. Идём. Ты должен видеть это сам.

Мы двигались быстро. Мох ломился сквозь чащу, не разбирая дороги, а я едва поспевал за ним, игнорируя хлещущие по лицу ветки. В голове билась лишь одна мысль.

Я смогу. Вытяну его.

Если душа ещё не ушла, если осталась хоть искра жизни – я заставлю землю поделиться силой. Я верну его, чего бы мне это ни стоило.

Но когда мы вышли к скалистому ущелью на границе второго региона, надежда рассыпалась в прах.

Полоз лежал на серых камнях, как разорванная старая веревка. Его чешуя поблёкла.

Но страшнее всего было не это. Тело змея было не просто изрезано. Казалось, будто кто-то выпил всё, что было внутри змея. Вместо ран – чёрные, обугленные провалы, от которых исходил едва заметный дымок.

Я рухнул на колени рядом с массивной головой духа. Положил ладонь на его остывшую чешую, пытаясь нащупать хотя бы отголосок жизни в каналах земли. Пусто. Глухо. Словно я касался обычного холодного камня.

– Тенелист… – прошептал я. – Это не просто убийство. Это послание.

Безжалостный ублюдок… Он решил отомстить за унижения, которые я ему причинил во время прошлой схватки. Тенелист продолжает начатое. Не знаю, кто он – друид или маг другого формата, но играет он жестоко.

Нельзя так поступать с жизнью. Даже с духами, которые, по сути, и не живут вовсе.

Он сделал это демонстративно. Уничтожил хранителя региона, чтобы показать: печати, союзники, сама моя власть над лесом – всё это лишь временная иллюзия. Спираль сжалась ещё на один виток.

– Ты опоздал, Всеволод, – раздался за спиной тихий, надтреснутый голос.

Я резко обернулся. Из густой листвы папоротника вышла Ярина. Она стояла неподвижно, сложив руки на груди. В её глазах не было привычной дерзости или насмешки. Только скорбь. И ожидание моих дальнейших действий.

Она смотрела на меня, не мигая. Я чувствовал, что она хочет задать вопрос.

– Что теперь, Хозяин леса? Всё еще думаешь, что справишься один? Думаешь, с этим уродом можно справиться честно? Или теперь ты готов пойти на всё? – спросила она.

Хотя вопросы, скорее, были риторическими.

– Ты пришла насмехаться? – резко ответил я. – Если это так – уходи. Я сам со всем разберусь.

– Он выпил его, – Ярина проигнорировала мой ответ, и кивнула на останки Полоза. – Забрал силу региона себе. Теперь второй лес принадлежит ему. Ты чувствуешь, как воздух здесь стал… мёртвым?

Я чувствовал. Лес вокруг нас затих. Ни шороха, ни крика птицы. Только запах прели и горькой золы.

– Он ждёт твоей ошибки, Дубровский, – добавила она, делая шаг ближе. – Ждёт, когда ты сломаешься.

Я медленно поднялся. Сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Тенелист хотел меня запугать? Что ж, в таком случае он сделал неплохой ход. Но это не сработало. Я его не боюсь. Теперь я ещё больше жажду возмездия.

– Он не дождётся, – отрезал я, и перевёл взгляд на Ярину. – Завтра меня ждёт встреча с важной персоной, – я вспомнил Корнилову. Этот договор нельзя упустить, несмотря ни на что. – И если Тенелист думает, что я отступлю из-за его хода – он ошибается. Захватил регион Полоза, значит? Нет уж. Как бы не так!

Ярина лишь едва заметно прищурилась. Она ждала действий, а не слов.

И они последовали.

Я закрыл глаза, пытаясь отыскать в памяти те обрывки знаний, которые старик Валерьян вбивал в меня с самого первого дня.

Я уже делал это. Однажды мне удалось вытащить духов с того света. Тогда воспользовался силой земли и растущего в ней дуба.

Пора повторить тот же трюк.

Прежнего Полоза не вернуть – Тенелист выпил его досуха, оставив лишь пустую оболочку. Но дух региона не может исчезнуть бесследно, пока жива сама почва.

Я решил его переродить. Дать ему новую форму, которая будет крепче чешуи и ядовитых клыков.

Ничего у Тенелиста не выйдет. Он держит под контролем три региона моего леса. Три из пяти. И думает, что захватил ещё один. Думает, что оказался в паре шагов от полной победы.

Но я не дам ему этого сделать.

– Мне нужна твоя помощь, – я повернулся к Ярине, чувствуя, как магическое сердце болезненно сокращается. Ведь каналы пустуют. – Моего резерва не хватит даже. Поделись со мной своей маной.

Ярина хитро прищурилась, медленно подошла ближе ко мне. Она провела ладонью по моему плечу. Я сразу же почувствовал знакомый запах.

Хвоя, дикий мёд. И немного плесени, как уже отметила Елизавета.

– Надо же! Великий Хозяин леса просит помощи у своей «ручной друидки»? – промурлыкала она, заглядывая мне в глаза. – А что я получу взамен, Всеволод? Может, передумаешь насчёт того самого – вчерашнего предложения?

Какая же настырная. Всё время приходится напоминать ей на её место.

– Ярина, не до шуток, – я резко перехватил её руку у своего плеча, крепко сжал запястье девушки. – Либо ты делишься силой сейчас, либо Тенелист сожрет этот регион вместе с твоими фамильярами. Выбирай.

Она притворно вздохнула, но в глазах вспыхнул азарт.

– Какой ты скучный, Дубровский. Ладно, бери. Всё равно я хотела посмотреть, на что ты способен, когда припёрт к стенке.

Она положила обе ладони мне на грудь. Я почувствовал мощный, горячий прилив чужой магии – дикой, необузданной. Каналы заныли от непривычного давления, но я направил этот поток в землю, прямо под останки змея.

Ритуал Валерьяна требовал полной концентрации. Я заставил почву задрожать. Мысленно сплёл из маны Ярины и остатков сущности Полоза сложный