Старый, но крепкий 11 - Макс Крынов

Старый, но крепкий 11

Глава 1

Тихо пощелкивала поленьями печь.

Рядом со стенкой печки дремала кошка.

Магический светильник под потолком отбрасывал на стены теплые, колышущиеся тени.

Мать сидела в кресле у окна, в руках у неё мелькали спицы — вязала Гуле кофту, хотя до прохладного и дождливого сезона было еще далеко. Суховатые пальцы двигались быстро и привычно, а сама она то и дело поглядывала на нас с доброй, чуть усталой улыбкой.

Племянница устроилась с ногами в соседнем кресле, поджав под себя коленки. Она смотрела на меня в упор, не мигая, как сова. В её глазах горело то самое неутолимое детское любопытство.

— … а теперь, дядя Китт, расскажи, как ты стал практиком! — потребовала девчонка. — Ты обещал! Ты это сделал, потому что хотел охотиться на монстров?

Я усмехнулся, откинувшись на спинку стула. В руках у меня была кружка с травяным чаем, от которого поднимался легкий пар.

— Все началось с того, что мы с твоей бабушкой жили в маленьком домике в Вейдаде. Окна у нас были крошечными, и дома постоянно было сумрачно. Ели мы не слишком сытно и чаще всего — пустую кашу на воде. Иногда, если маме удавалось подработать, на столе появлялся хлеб. Мяса почти не видели.

Гуля перестала болтать ногами. Её бровки нахмурились, она пыталась представить эту картину. А я продолжал.

— Мои штаны были такими старыми, что заплатки приходилось ставить на заплатки. А когда заплаток становилось больше, чем самой ткани, я обматывал ноги старыми тряпками.

Мать хмыкнула, но промолчала, лишь головой покачала. Спицы в её руках на миг замерли, а потом задвигались снова.

— И ты решил стать практиком чтобы разбогатеть? — Гуля подпрыгнула на кресле. — Дядя Китт, а разве это не просто? Вот у меня уже вторая ступень закалки, а мне двенадцать! Вы что, не могли просто позаниматься?

Я посмотрел на её горящие глаза и криво улыбнулся.

— Не все так просто, Гуля. Ты сейчас сидишь в тепле, в уюте, и даже во время дыхания получаешь духовную энергию. Ты, наверное, этого даже не замечаешь, да? А в Вейдаде тогда ничего этого не было. Никаких формаций, которые бы помогали тренироваться, никаких учителей, которые бы показали, как правильно медитировать и гонять Ци по каналам. Мы, простые горожане, были далеки от всего этого. Считалось, что Путь культивации — это для гениев, или для тех, у кого есть деньги на обучение. У нас же не было ни гениальности, ни монет.

— Но ты же смог! — не унималась племянница.

Я вздохнул, собираясь с мыслями. Рассказывать эту историю было непросто, особенно — на ходу выбирая, что стоит рассказывать ребенку, а чего не стоит.

— Помог случай. Воля Ками, как говорят. В Вейдаде был один целитель, дядя Рик. Он… ему нужны были люди для одного дела — подняться в гору, где водились духовные звери, отнести туда груз. Платил он мало, — мама снова хмыкнула, — а риск был огромный. Но для меня это был шанс вырваться из нищеты и не гнуть всю жизнь спину в поле за миску похлебки.

— И ты пошел к монстрам? Бабушка тебя отпустила?

— Ну, сперва я решил, что пойду в горы за травами. К монстрам я решил не ходить, ведь у меня тогда даже оружия не было. Против духовного зверя идти с голыми руками — самоубийство. Но в горах я нашел кое-какие травы, которые удалось продать. На вырученные гроши я купил самое дешевое, самое убогое копье, какое только можно было найти. Древко кривое, наконечник ржавый. Но это было МОЕ копье.

— И ты охотился на монстров? — выдохнула племянница.

Я пожал плечами.

— Сначала собирал травы и медитировал в горах. Потом, когда чему-то научился, стал охотиться сам. На мелочь, на слабых зверей, которые были неопасны.

Но в основном собирал травы и прятался в пещерах

— И… и что потом? — Гуля подалась вперед, затаив дыхание.

— А потом мы с твоей бабушкой начали кушать досыта. Я приносил в город травы, обменивал их на монеты и покупал продукты. И одежду новую мы тогда купили, без единой заплатки. Для нас это была неслыханная роскошь. А после походов в горы с группой дяди Рика я понял одну простую вещь: если хочешь чего-то добиться, нужно учиться. А где учиться парню из трущоб? Нигде. Но я был настырный. В Вейдаде есть школа Небесного гнева…

Гуля аж подпрыгнула:

— Знаю такую! Мне говорили, что они плохие! Что они с нами воевали!

Воевали, ага…

— Когда мы с твоей бабушкой жили там, школа была мирной. Так вот, их тренировочная площадка примыкала к городской стене, а на стене стояла башня стражи. В общем, я договорился с сыном стражника и он пускал меня на самый верх этой башни. Оттуда всю их тренировочную площадку как на ладони видно.

— Дядь Китт! — Гуля округлила глаза. — Ты что, подглядывал⁈ Но ведь это неправильно!

Я вздохнул и посмотрел на неё. В её глазах не было осуждения, только искреннее детское недоумение: как же так, дядя Китт, ведь правила есть правила…

— Да, Гуль, — кивнул я. — Тогда я поступал неправильно и прекрасно это понимал. Но я не мог пойти и попроситься к ним в ученики и за обучение заплатить не мог. А стать сильнее хотелось. Техники, которые я подсматривал, для меня были шансом жить лучше. Я не горжусь этим, но и не стыжусь.

Гуля задумалась, нахмурив свои детские бровки. Ей, выросшей в достатке и безопасности, было сложно это понять. Но она не стала спорить, только спросила тихо:

— И что был потом?

— Потом я смотрел, как они двигаются, как ставят блоки, как наносят удары. Запоминал каждое движение, каждую стойку, а дома пытался повторить. Ошибался, но учился. А потом меня начал учить дядя Гус — именно тогда у меня появился первый настоящий наставник.

Мать покачала головой, продолжая вязать:

— Научишь девчонку на свою голову…

— А потом меня на рынке приметил мастер Линь и предложил поступить в секту.

— Тот мрачный старик? — Гуля аж поежилась, наверное, вспомнив Линя, которого видела пару раз у ворот секты.

— Он самый. Только тогда он