Мастер на все руки - Онор Рэй

– Когда пройдет аукцион? – с жаром спросил один из парней.

Улыбка Пенна сочилась снисходительностью, словно он дарил засахаренные фрукты бедным соседям.

– Через три дня. Нужно дождаться, пока прибудут карты.

– Постой, так они не при тебе? – выпалил Артур.

Одна из девушек рассмеялась.

– А ты ожидал, что он вытащит их прямо из сердца или вроде того?

Артур понял, что где-то допустил ошибку. Он взглянул на Пенна.

– Ну… я думал, что они хранятся в якорном кисете для высокоранговых карт…

Снисходительная улыбка Пенна стала еще шире.

– Вы должны простить Эрнеста Кейна, – сказал он, сделав акцент на предполагаемой фамилии Артура. – Надо полагать, в его семье перевозка карт в защищенных повозках… вышла из моды.

Со всех сторон послышались смешки. Похоже, новость о том, как барон Кейн имел несчастье потерять карту высокого ранга, обошла все королевство.

Артур опустил взгляд, изобразив смущение.

Но мысленно не сдержал улыбки.

– Карты доставят в повозке? – Горацио раздосадованно всплеснул руками. – Ну, здорово. Ведь через наш огромный улей вовсе не проезжает по несколько десятков повозок за день, да еще и круглыми сутками…

Но Сэмса это, похоже, ничуть не обеспокоило.

– Тот знатный мальчишка сказал «защищенная повозка»?

– Да, – подтвердил Артур.

Он расхаживал взад-вперед по плоскому каменному уступу, где они договорились о встрече, все еще в колючей дорогой одежде.

– Нет нужды наблюдать за каждой повозкой, которая въезжает в город. Только за теми, к которым наведываются герцог Роуэнтри и его сын. Вдвоем с Горацио мы сможем за ними проследить. Город мы знаем лучше заезжей знати.

– Чего? – проворчал Горацио. – Хочешь следить за ними днем и ночью? Думаешь, они не заметят?

– Ну, ты можешь сойти за прислугу. Им наверняка придется кого-нибудь нанять…

– В этом нет необходимости, – вмешался Сэмс.

Оба парня посмотрели на дракона.

– Вы, наверное, никогда не видели защищенную повозку с воздуха, – объяснил Сэмс. – Их легко отличить от торговых. В какой стороне находится герцогство Роуэнтри?

– К югу отсюда, ближе к центру королевства.

Сэмс кивнул.

– Если принесешь мне карту, я определю наиболее вероятный маршрут. За ним и будем наблюдать.

Артур улыбнулся. Из собственного опыта он знал, что даже кареты под охраной уязвимы для драконьих атак.

Однако Горацио встревожился еще больше.

– Разве они ни о чем не догадаются, если на повозку герцога нападет большой желтый дракон редкого ранга?

– Но как они свяжут нападение с Сэмсом? Официально он не имеет к нашему улью никакого отношения. К тому же, – добавил Артур, увидев, что Горацио собирается возразить, – насколько дотошным будет расследование, если герцог продает карты из-под полы?

Горацио закрыл рот, поразмыслил и открыл снова:

– Если ты пропадешь на несколько дней, кто-нибудь заметит.

– Пенн Роуэнтри считает меня тем, кого на самом деле не существует, – объяснил Артур. – А на свой счет у меня есть особый план…

– Еще кое-что, – сказал Артур, когда Кензи пересчитала все его дополнительные осколки и объявила, что «этого должно хватить».

Судя по сдерживаемой улыбке, она собиралась взять немалый процент со всех участников дела.

– Поскольку ты мой рекрутер, то должна подписать мне форму на отгул.

– Берешь выходной в трактире Боба? – поинтересовалась Кензи, удивленно приподняв брови.

Артур пожал плечами, не желая вдаваться в подробности.

Будучи рекрутом, претендующим на редкого дракона, он мог брать выходные, если в улье появлялось новое яйцо, чтобы проводить с ним больше времени и повысить свои шансы. В таких случаях улей выплачивал работодателю компенсацию.

Артуру нужен был документальный след.

– Хорошо, – со вздохом согласилась Кензи. – Что-нибудь еще?

Артур поразмыслил, но лишь покачал головой.

– Пожелай мне удачи?

Кензи словами не ограничилась, а по-сестрински чмокнула его в щеку.

Артур ошарашенно замер, пока она не отстранилась.

– Удачи! – Кензи широко улыбнулась, держа в руках его осколки.

Новый уровень навыка:

Верховая езда на драконе (класс «Животноводство»/«Драконий наездник»)

Уровень 5

Давненько у Артура не было возможности развить этот навык.

К тому же лучше сосредоточиться на полете, нежели на том, что он находится на огромной высоте, откуда и землю толком не разглядеть. Сквозь редкие просветы в облаках мелькали разноцветные квадратики.

Единственным исключением был конус улья, его вершина выглядывала из нижнего слоя облаков и сама по себе напоминала миниатюрную гору.

– Это просто нечто! – воскликнул Горацио. Он сидел впереди и, раскинув руки, вопил от восторга.

Впервые Артур видел своего друга таким жизнерадостным и от всего сердца за него порадовался. Однако по большей части он просто старался не думать о падении.

Артур крепко держался за теплую шкуру Сэмса. По крайней мере, дракон летел ровно – никакого раскачивания в воздухе, которого он натерпелся с Мартин, и никакой безумной акробатики, как с Тесс с ее привычкой метаться во все стороны. Сэмс размеренно взмахивал крыльями и, похоже, совсем не замечал перепадов давления.

Дракон патрулировал окрестности большую часть дня, прежде чем сообщил о находке, на которую им стоило взглянуть.

– Уже видишь ее? – крикнул Артур.

– Ты спрашивал пять минут назад, – отозвался Горацио. – Дай ему время. Просто наслаждайся полетом.

– Что ты сделал с Горацио? – с шутливым вызовом поинтересовался Артур.

Тот лишь рассмеялся и снова раскинул руки, будто хотел обнять облака.

Мимо пролетел красный дракон, и наездник помахал им рукой. Горацио улыбнулся и помахал ему в ответ.

– Перестань! – крикнул Артур. – Не надо привлекать к нам внимание!

– Было бы странно, если бы мы не помахали, – спокойно отозвался Горацио.

Артуру