Свет проклятых звёзд - Летопись Арды

— Не двигайся! Иначе подожгу!

Служанка опустила глаза, поджала губы.

— Не можешь прямо на меня смотреть! — дочь Нолофинвэ почувствовала, как теряет эльфийский облик, превращается во что-то отвратительное, но сейчас это казалось прекрасным и вдохновляющим. — Ах ты тварь! Рабыня! Презренное пресмыкающееся!

Рука с факелом дрогнула, размахнулась и ударила девушку по покрытой голове. Огонь не успел перекинуться, однако служанка испугалась и, вскрикнув, хлопая себя ладонями по макушке, бросилась бежать из комнаты.

— Ты нарушила приказ! — заорала вслед Ириссэ, но вдруг странное опустошение пришло на смену ярости, захотелось просто сесть, напиться и начать шить лоскутную звезду.

Что она и сделала.

Кто этот Тэлер?

Следуя за отцом молчаливой тенью, Ломион зачем-то считал шаги и запоминал повороты, хотя и без того знал дорогу.

— Нам могут встретиться твари в красных плащах, — сказал вдруг Эол, когда в просвете между соснами стал виден тракт, — от них прятаться бессмысленно. Надо просто поздороваться, назвать себя и идти дальше.

«И как я должен себя назвать?» — мысленно съязвил Майрил.

— И не болтай лишнего, Маэглин из Дома Эола.

«Вот и ответ. Можно было догадаться».

Как ни странно, на дороге царила тишина, и в сгущавшихся вечерних сумерках звучали только редкие голоса птиц.

— Собери нам еды, остановимся у того ручья. Сегодня ясная ночь, спокойно отдохнём.

«Да, я помню, что я слуга и не смею требовать большего. Спасибо, что не связал и не лишил зрения, хозяин».

Молча повиновавшись, юный эльф прошёлся по ягодным полянкам, отыскал орехи и вернулся к отцу, когда уже совсем стемнело. Эол разжёг небольшой костерок и сидел на прикрытом плащом лапнике, любуясь чистым небом. Его лицо не выглядело отталкивающе, казалось, будто здесь какой-то другой эльф, просто очень похожий на прославленного кузнеца.

— На звёзды можно смотреть вечно, Ломион, — мечтательно произнёс незнакомец, почему-то считающий Майрила своим сыном, — садись рядом со мной, полюбуйся.

«Хорошо бы заранее понять, чего он добивается…»

— Знаешь, когда Вала Оромэ явился в Эндорэ на берега Куивиэнэн, — странный эльф вдруг взял юношу за плечо, — он много рассказывал нам о том, как создавалась Арда и таким образом доказывал, что действительно добрый Айну, а не проходимец, явившийся со злом. Ты знаешь, что в итоге Валар всё же оказались проходимцами, но я сейчас не хочу об этом думать.

«Не может быть! Кто этот Тэлер, и зачем он принял облик моего отца?!»

— Просто представь, сын тёмного эльфа, Творец был окружён пустотой, ничем, а потом это Ничто обрело голоса. Великое множество голосов! И каждый звучал по-своему, могуче, созидательно, и пение заполнило пустоту! Те Валар, что спустились в Арду — не все из Великих Голосов! Даже не все из тех, что спели наш мир. Представь, Ломион, сколько ещё есть таких же обитаемых твердей в бесконечности, спетых остальными творцами! Насколько они похожи на Арду? Или отличаются абсолютно во всём? А может, где-то есть наши точные копии, представляешь? И они сейчас точно так же сидят в лесу у костра и смотрят на звёзды. Может быть, наши взгляды устремлены друг на друга, но мы никогда об этом не узнаем. А может, там время течёт иначе, и мы с тобой всё ещё в Ногроде или наоборот — давно дошли домой. Чувствуешь, как рушится привычное представление о жизни?

«Да, но не из-за множества обитаемых Ард. А из-за того, что ты это сейчас говоришь. Я не понимаю, что происходит».

— Однажды, — незнакомец улыбнулся совершенно искренне, мечтательно, тепло, глаза словно посветлели, засияли чистым светом и восхищением, — я почувствовал, как частица чужого мира стремится к нам. Я не знаю, как это вышло, а жена брата ничего не сказала, как и всегда, но это неважно. Им плевать на меня — мне — на них, они ко мне со злом — я отплачу тем же. Но звёзды… Это было непередаваемое, ни на что не похожее чувство, когда я сначала ощутил, как дрожит сама Тема Арды, как она боится и ненавидит вторгшегося чужака. Но та звезда, что вероломно нарушила наши границы, была прекрасна в своём падении, своей страшной гибели. Может, она доверилась незнакомой копии своей Арды, думала, ей будут рады, но в итоге оказалась сожжена невидимыми стражами небесного купола. А может, это был просто кусок металла. Неважно, Ломион. Но это было уникальное прекрасное событие, и я бросил всё, побежал, сломя голову, на поиски упавшей звезды. Я бы не простил себе, если бы не нашёл частичку чужого мира.

«Похоже, я тоже случайно оказался не в своей Арде».

— Я выковал два меча.

«Или всё-таки в своей?»

— И кинжал.

«Если скажет про кандалы, то я точно дома».

— Брат хотел отнять мои самые ценные сокровища, мне пришлось поделиться, но отобрать у меня всё я не позволю никому.

«Цепи? Ошейники?»

— Но знаешь, мне жаль того навек ушедшего прошлого, когда я ещё не знал, что звёзды создала одна из Айнур. Я помню, как смотрел в чёрное искрящееся небо и представлял себя таким же огоньком во тьме. Мне нравилось знать, что звёзды просто есть, существуют и светят. Как и мы. Просто есть. И будем всегда.

Уже не зная, что думать и чего ожидать, Майрил поднял голову, напряжённо ожидая, что этот Тэлер, прикинувшийся его отцом, сейчас примет истинный облик и растерзает зазевавшуюся жертву.

— Звёзды в пустоте бесстрашно светят, — запел вдруг тот, кто был рядом, магия голоса заставила отбросить сомнения — да, это действительно родитель, а не иллюзия. — Звёзды — маяки в глухой ночи.

Звёзды мои, мы небесные дети,

И я звезда — полуночная звезда.

Я не боюсь вас, холодные звёзды,

Братья мои от небесного огня.

Сёстры мои, не смотрите так грозно!

Ведь я звезда — одинокая звезда.

Прилетел прохладный ветерок, язычки пламени костра задрожали, прильнули к углям.

— Я до сих пор жду, — Эол перевёл взгляд на сына, и улыбка начала меняться, вновь становясь кривой насмешкой полновластного деспотичного хозяина, — что с неба упадёт