Матабар V - Кирилл Сергеевич Клеванский

Арди ненадолго задумался.

— Потому что, если «Горный Хищник» действительно связан с Кукловодами, а на это указывает сразу несколько фактов, то организация старая. Очень старая.

Милар, как обычно, в знак согласия щелкнул пальцами.

— Именно, — воодушевленно поддакнул капитан. — А Тазидахиан в то время был куда слабее нежели в последние десятилетия. Так что получается, что не получается. Хотя, лучше бы, конечно, получалось…

Ардан не стал спрашивать «почему». И так понять, что если Кукловоды имели возможность влиять не только на Империю, но еще и на Тазидахиан, то… битва с таким противником это что-то из области историй прадедушки или бульварных романов, а не реальной жизнью.

— Давай последовательно, — предложил Милар и, взяв несколько разноцветных салфеток, начал раскладывать их на столе. — Кукловоды, почти пятьдесят лет назад, устроили резню в Алькаде. После чего по всей стране начали учащаться случаи, связанные с демонами, темными словами Эан’Хане и запретными ветвями Звездной Магии. Так?

Ардан кивнул, а Милар продолжил раскладывать салфетки по цветам.

— В это же время, неизвестно кто, как и каким образом, понятно только, что тоже на прикорме Кукловодов, начинает исследования в области химер, мутаций, создания вампиров и звездных оборотней.

— Но делают это скрытно… — задумчиво протянул Арди.

Милар плотоядно улыбнулся.

— Молодец, младший дознаватель третьего ранга, начинаешь соображать, — похвалил капитан и продолжил. — Уверен, Ард, что все это только совсем немногое, что нам удалось накопать. Опять же — те же Нарихман слишком долго и уверенно с нами боролись, да и продолжают доставлять неудобства. Может быть я сам себе противоречу и уже сам себя обманываю, но они могут быть тоже завязаны на Кукловодов. Знаешь почему?

— Потому что отвлекают на себя внимания и силы Короны.

Милар снова щелкнул пальцами.

— Плюс делают всякую грязную работу, но это мелочи, — кивнул Пнев. — Теперь смотри, — капитан ложкой поочередно указывал на разные цвета салфеток. — Часть их усилий направлена на дестабилизацию внутренней обстановки в стране. Часть на исследования в весьма понятной, милитаристской отрасли, а часть на… — Пнев толкнул все той же ложкой солонку, стоявшую в конце вереницы из стопок салфеток. — На Императора, Ард. Они ведь столько десятилетий, если не целый век, сидели в тени. Понимаешь? Поколениями сидели. Мы ведь имеем дело даже не с сыновьями первых Кукловодов, а с их внуками. И все это время тишь да гладь. Старались быть незаметными. Аккуратными. Чтобы мы их не увидели. А здесь развернулись с такой помпой. Создали Пауков. Начали взрывать все, что взрывается и лить кровь из всех отверстий. О чем это говорит?

— О том, что время поджимает.

— Или что их многолетний план переходит в завершающую фазу, — поправил Милар и, чуть посмурнев, добавил. — Или то, что у Императора есть уязвимость, о которой мы не знаем.

Ардан вздрогнул.

— Что? — переспросил он.

— А то, дорогой мой напарник, что они в течении правления нескольких Императоров сидели как мышки в норке и по ночам таскали сыр и крошки, старательно обходя все мышеловки, — Милар задумчиво постукивал ложкой по солонке. — А теперь рванули, как оглашенные. Причем аккурат после коронации Павла. О чем говорит?

Ардан промолчал. Было очевидно, что за прошедшие полтора месяца не он один часами размышлял над делом Пауков и их таинственных, теневых патронов.

— Сдается мне, напарник, теперь время пойдет на считанные годы, — вздохнул Милар и отложил ложку.

— Годы?

Капитан поднял на него усталый, страдальческий взгляд.

— А я наивно надеялся, что ты откажешься от своей дурацкой привычки задавать сотню вопросов.

Ардан только развел руками и тут же скривился из-за вспышки острой боли. Оставалось надеяться, что мясная пища и отдых дадут крови матабар возможность в скором времени залатать его тело

— Это как в езде за рулем, Ард, — скупо пояснил Милар. — Если ты долго разгоняешься, то быстро затормозить не выйдет. А разгонялись они долго. Очень долго. Так что, думаю, у нас в запасе есть года три, может пять.

— А что потом?

Милар, вместо ответа, толкнул ложкой соломку. Та упала и прокатилась по дуге, оставляя за собой тонкую дорожку из соли. Совсем как пролитая кровь…

— Ты полагаешь, что они планируют избавиться от Императора?

Милар почти целую минуту сидел молча и без движений.

— По законам, Император может взойти на престол только при достижении им двадцати лет. До этого момента престол занимает ближайший претендент, обладающий правом Консорта.

— Милар…

— Проклятье! — не сдержался капитан, чем вызвал недовольные взгляды других Плащей. Милар тут же понизил голос и раздраженной змеей прошипел. — Я ведь сам учил тебя не лезть в большую политику, а мы прямо туда с тобой, с двух ног и во весь опор, сейчас и влетим… Нет, Ард, я не думаю, что Герцогиня Анорская связана с Кукловодами. Я полагаю, что если они добьются своего, то вместе с Павлом исчезнет и Анорская и Великая Княжна Анастасия. А знаешь почему я так думаю?

Ардан знал.

— Потому что на дирижабле присутствовал Аркадий Агров, — в тон напарнику, прошептал Арди. — Но зачем Кукловодам убивать того, к кому перейдет не просто право консорта, а сам престол?

Милар, нахмурившись, склонил голову на другой бок.

— Он ведь выжил… — понял Арди. — А Кукловоды всегда преследуют несколько целей… И у них есть крот, возможно не один, во второй канцелярии… Так что если они и не знали личность Кинжала на борту, то догадывались о его наличии. А значит понимали, что мы окажемся там и…

— Если бы дирижабль взорвался в центре Нового Города, они бы посеяли хаос и смуту, — подхватил Милар. — Для них это хорошо. Смерть Аркадия и Иолая неприятная, но их можно заменить. Благо, что Агровых больше тридцати человек. А если они оба выживут, то…

— То тоже неплохо, — понял, наконец, Ардан. — Потому что вся оппозиция уверена, что произошедшее на дирижабле не более, чем попытка второй канцелярии устранить неудобных им людей.

— Так что теперь ближайший претендент на престол, после Великой Княжны Анастасии, уверен, что его пытался убить двоюродный брат, с которым они