Флин Райдер. Последний из Тёмного королевства - Джен Калонита

– Как жизнь? Меня зовут Флин. Флин Райдер.

Она слегка улыбнулась. У неё были очень красивые скулы и самые длинные ресницы, которые он когда-либо видел.

– Добро пожаловать, Флин Райдер, – сказала она. – Меня зовут Стайлан, – её улыбка исчезла. – И если ты не можешь купить билет, то говорить нам больше не о чем. СЛЕДУЮЩИЙ!

– Но... – Почему это не сработало? Может, ему нужно было снова опробовать испепеляющий взгляд. Он очень сильно сморщил лицо, прикусил нижнюю губу и попытался подмигнуть ей.

Она обеспокоенно взглянула на него.

– Ты болен или что-то вроде? Шевелись, или я прикажу ребятам прогнать тебя отсюда. Мы не занимаемся благотворительностью.

Отчаянные времена требовали отчаянных мер.

– Мы сироты, – выпалил Юджин, притягивая Мариуса и Филиппа к себе. – У нас за душою ни гроша, но вот эти двое несчастных отдали бы всё, чтобы увидеть вашего дракона, – он снова попытался подмигнуть. – Быть может, широта вашей души позволит вам пропустить нас?

Стайлан мгновение смотрела на них.

– Нет.

Она повернулась к толпе:

– У кого есть деньги на билет? Подходи, не задерживайся!

Юджин отошёл в сторону. Эрни засмеялся.

– Флин Райдер? Серьёзно? Ты думал, она купится на это? – От смеха Эрни схватился за живот.

– Я думал, она нас пропустит, – проворчал Юджин. – Я даже на секунду решил, что убедил её.

Он притворился, что разглядывает объявление о розыске на ближайшем столбе. На нём был изображён Лэнс Арчер. На рисунке его золотая серьга казалась такой же большой, как его голова. «Кто это рисовал?»

– О-о-о! Там показывают пантомиму! – сказал Мариус, забывая о драконе. Он, Лейф и Рольф бросились бежать.

– Эй, это вы сказали, что сироты? – спросил мальчик в красном бархатном жилете и с клеткой с хамелеоном в руке. Он подошёл к ним. – Я тоже. «Херфордский дом для мальчиков». А вы?

– «Приют для мальчиков королевства Корона», – сказал Юджин. – Ты работаешь в цирке?

Мальчик кивнул.

– Последние два года. Лучшие годы моей жизни, – он протянул руку. – Я Энди.

– Э-э, друзья зовут меня Лэнс. – Эрни покосился на Юджина. – А это мой друг, Ю... Флин, – исправился он. – Так ты тоже сирота?

– Больше нет, – Энди передал хамелеона стоящему недалеко коллеге. – Эти ребята теперь моя семья. Это неплохая жизнь. Мы постоянно путешествуем, переезжая из города в город. Каждые две недели встречаем восход в новом королевстве. Мы хорошо питаемся и сами зарабатываем себе на жизнь.

«Путешествуя из королевства в королевство?» Лицо Юджина просветлело.

– Звучит идеально, – он взглянул на Эрни, который тоже выглядел заинтригованным. Может быть, им не будет нужно доделывать лодку, чтобы путешествовать по миру! Если они смогут делать это с цирком, он в мгновение ока отыщет своих родителей. Но был ещё вопрос:

– Сколько ты зарабатываешь?

– Достаточно, чтобы не нуждаться в подачках, – Энди криво ухмыльнулся. – Я никому ничего не должен и никому не принадлежу.

Он стряхнул пылинку со своей рубашки. Она выглядела совершенно новой.

– Есть также несколько довольно приятных бонусов, если вы понимаете, о чём я, – он подмигнул. – Я не могу говорить об этом здесь, но если вам интересно, Барон всегда ищет надёжных людей.

Бонусы? Юджину послышался звон монет.

– Мы определённо заинтересованы. Где мы можем найти тебя после шоу?

– Юджин, – Эрни смутился.

– Мы разбили лагерь у шахты Селваг, – сказал им Энди. – Приходите вечером. Мы всегда разжигаем огромный костёр в ночь перед цирковым выступлением.

– О чём ты? Разве это не оно? – спросил Юджин.

Энди рассмеялся:

– О, это просто забава, чтобы завлечь людей, заставить их раскошелиться и заинтересоваться. Мы пробудем в этом королевстве ещё две недели, но Барон обычно принимает новичков только в первый вечер, чтобы хватило времени на их посвящение.

– Посвящение? – голос Эрни звучал встревоженно.

– Это ерунда, – отмахнулся Энди. – Судя по вашему виду, ребята, вы с этим справитесь.

– Эй, Энди! Идём! – сказал мальчик с большим носом и большими зубами. – Им нужна помощь с тоником.

– Приходите сегодня вечером! – сказал Энди перед тем, как убежать. – Мы всё объясним!

– Хорошо! – крикнул Юджин. Энди растворился в толпе.

Юджин хлопнул Эрни по спине и радостно воскликнул:

– Вот оно! Наш шанс! Кто бы мог подумать, что меня заметят благодаря моей актёрской харизме? – попытался пошутить он. Он чувствовал, что эта беседа заставила Эрни волноваться.

– Юджин, что ты творишь? Мы же не примкнём к цирку... Э? – Он почесал левую бровь, и Юджин понял, что его друг определённо переживает.

Он крепко сжал плечо Эрни.

– Быть может, это наша лучшая возможность, Эрн! Мы не можем вечно оставаться с мисс Клэр, а наша лодка ещё не готова к отплытию. Что, если это наш шанс выбраться отсюда, повидать мир и стать частью чего-то клёвого? Цирк – это ведь круто, как считаешь?

Мим с напудренным лицом, притворяющийся запертым в стеклянной коробке, прошёл мимо них. Один мужчина положил серебряную монету ему в карман. Лишь за то, что тот притворялся запертым!

– Сегодня утром ты сказал, что цирк звучит как притворство, – заметил Эрни.

– Это было до того, как я увидел его великолепие. Взгляни, как все радуются!

– Я всё понимаю, но... – Эрни заколебался. – Ты действительно готов покинуть приют, мисс Клэр и всех мальчиков? Они – наша семья.

Улыбка Юджина погасла. Они всегда планировали своё отбытие, но, когда Эрни поставил вопрос так, у него защемило сердце. Их затея начинала казаться очень реальной.

– Я знаю, – тихо сказал он. – Но как долго наш дом протянет, если Мюнхенштейн добьётся своего?

Эрни нахмурился.

– Верно... И если мы найдём работу, мы сможем отправить деньги мисс Клэр и помочь спасти приют.

– И вот он – идеальный план, – согласился Юджин. Они улыбнулись друг другу.

– Подходите! – кричал рыжеволосый парень с длинными бакенбардами. – Покупайте тоник, что приводит людей в восторг в каждом королевстве! Люди отовсюду хотят его отведать, но найти его можно только здесь, у великого Барона в