Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник - Сергей Александрович Давыдов

— Хм, понятно — оппонент задумчиво кивнул. Почему-то у меня сложилось впечатление, что он о чём-то не о том. Вообще с самого его появления остаётся чувство, словно мы находимся в неких не совсем совпадающих реальностях — вполне резонное чувство, учитывая и разницу положений, и вообще. — Ну, для меня схватка — лучший способ понять и улучшиться.

…Ну, судя по прочитанному (и слышанному в слухах), большинство Героев такие. Так что я кивнул.

— Ну, могу заверить, что схватка со мной вам ничего не даст. Она будет просто слишком короткой — сообщил я вполне очевидный, во всяком случае для меня, факт.

— Вы в этом настолько уверены? — хмыкнул Джоз. Я пожал плечами.

— Это даже не вопрос уверенности, это очевидность. Нет, конечно, если случится что-то непредвиденное и экстраординарное, или мы оба по какой-то неведомой причине решим затягивать… но это ни о чём. При сколько-то нормальных условиях схватка закончится, не успев начаться.

Он вгляделся в меня.

— … Хм.

Хух. Присутствовавшая в комнате Наставница Джайрис тоже как-то странно на меня посмотрела.

…А. Понял. Могу предположить, что Инна всё же что-то говорила обо мне, и обо мне сложилось некое превратное представление, так что ожидалось, что я смогу продержаться хотя бы несколько секунд. Хух, в принципе это многое объясняет…

— И ещё кое-что — решил добавить я. — Как мудро заметила Наставница Джайрис, вы играете важную роль в защите страны, и её имидже. Задумайтесь о последствиях этой схватки.

Ну да. Потеря лица имеет значение, если соперники королевства узнают о том, что один из наших Героев вызвал на бой слабенького небоеспособного мага, они не упустят возможности измазать его в грязи и высмеять. Особенно если он меня ранит, а то и убьёт.

Герой продолжал вглядываться в меня, и всё больше хмурился. Приоткрыл рот — но так ничего и не сказал.

Допивали мы чай молча.

Храмовая площадка для поединков выглядела пустой, но божественная сила накрывала её так плотно, что мне пришлось как следует проморгаться, чтобы всё вокруг перестало расплываться; и то до конца не вышло. Защита стен (и мест для зрителей), «страховка» от нанесения смертельных ранений… Увы, последняя была неидеальна, что любезно подтвердила Наставница. Всё же это было не прямое чудо, а опосредованное, созданное и поддерживаемое жрецами Защитника. При площадке и имелись и дежурные целители, но при такой разнице в силе, как в нашем случае… Мне жизненно важно успеть первым.

Мы встали друг напротив друга, Герой с сверкающим копьём, давшим ему прозвище, и безоружный маг общей практики. Джоз снял перед площадкой свой доспех, но я был уверен, что это всё равно ни на что не повлияет.

— Я сда…

…он оказался быстрее меня даже так.

— Я сдаюсь — громко, заглушая мой голос, перебил меня Герой.

…Чё?

POV: Жрица просветленная и замышляющая

Найти прежнего брата по церковной школе было несложно: Инграм не покинул Храм, только перешёл на площадку для медитаций. Вообще-то оставить энна Хишнель без присмотра было спорным решением, но… Джайрис испытывала жгучее желание, нет, скорее необходимость, пообщаться с Инграмом.

Она уселась рядом с парнем и принялась ждать.

Наконец, Инграм открыл глаза и взглянул на сидящую рядом девушку. После чего поспешил поднять лежащее рядом копьё и вглядеться в отражение в наконечнике, изучая свой лоб.

— Мы уже не дети — неодобрительно заметила Джайрис. — Да и мягкого карандаша под рукой не было…

— Про неуместность такого под взглядом Солнцеликого ты не сказала — вздохнул парень. — Ладно, начинай ругаться.

— … Почему?

Инграм Джоз снова вздохнул.

— Поскольку ты меня знаешь, вопрос, очевидно, не о том, почему я устроил эту схватку. Ну… Энн Хишнель — интересный человек.

— Да уж — пробормотала девушка. — Я всё ещё слушаю.

— Ну… Ты же присутствовала. Я сперва решил, что это очередной случай чрезмерной самоуверенности, хотя в этот раз она была очень уж чистой, без тени сомнений. Вообще ни капли неуверенности в исходе схватки, даже не припомню, сталкивался ли с таким вообще когда-нибудь. Это не могло не заставить задуматься.

— Даже тебя?

— Даже меня — согласился парень. — Я никогда не утверждал, что непобедим. Даже не близко. Но это ладно, я всё равно не упустил бы возможность испытать свои силы. Однако, ты видела. Он не хотел меня ранить. И для этого был готов сдаться без боя.

— Беспокоился о защите столицы — задумчиво произнесла Наставница. — И королевства. Возможно, что-то знает?..

Герой кивнул.

— Я хочу использовать это — произнёс он. — Энн Хишнель честно заслужил эту победу, но это ещё и возможность. Попробовать спровоцировать врагов королевства. Я уже поговорил с целителями.

— … Иногда можно забыть, что ты намного хитрее, чем кажешься — произнесла жрица и встала. — Или тебе было откровение?

— Солнцеликому нет нужды отвлекаться на такие мелочи. Всё есть в его писании — заметил Герой. — Кто кому это должен объяснять?

— Уел — девушка улыбнулась. — Ладно, будем с этим работать.

Встреча и откровения

…Это был очень странный день. Настолько странный, что я был полностью растерян и не знал, что и думать. Что это вообще было?.. И почему?..

Однако… Моя работа поместного мага общей практики научила меня многому, но одно из важнейшего — «если не знаешь, что происходит, не показывай это — народ должен считать, что ты всё контролируешь». Ошибку можно прикрыть, отмазаться; незнание — однозначно. Так что я по этой привычке делал вид, что всё нормально, и возможно даже прошло по плану.

Сложно сказать, насколько мне это удавалось, несмотря на опыт: ситуация была слишком уж… слишком.

Предложение Наставницы вернуться в дом я всецело приветствовал. Продолжать прогулку по городу сейчас определённо было бы… Излишним.

Сама сестра Джайрис меня вскоре покинула, что заставило слегка нервничать, но всё же уж в её доме-то ничего ещё не может случиться?..

…Молитву Защитнику я всё же на всякий случай вознёс.

Любопытно, к слову, но в доме Наставницы не было ни алтаря, ни даже символики её бога. Первое, на самом деле, можно понять, Солнцеликий не сторонник излишних формальностей, а сестра, насколько я понимаю, Наставница воинов, а не мирян-обывателей, и почитает своего бога действием, а не