Наследница - Лара Барох

— Но как же король управляет?

— Через совет и верных людей. Вам это интересно? Я думал, про балы и празднества…

— Мне все интересно, — я ушла от ответа.

Собеседником он оказался отличным! Настолько точно и с юмором описывал поведение людей, что я от души смеялась. Но все испортила рыжая морда.

— Наследница, кот стонет, что хочет есть и пить. Просит тебя вернуться, — сказал лес.

И правда, сколько мы уже гуляем? А скотина-то не кормлена! Да и я сама, надо признаться, не раз прикрывала руками живот, чтобы герцог не услышал голодного урчания.

— Извините, мне пора. У меня есть ряд обязанностей, а я с вами заболталась.

— А хотите прогуляться по городу? — неожиданно предложил герцог.

— Мне опасно выходить к людям. Я вам, то есть людям, не доверяю.

— Так давайте я останусь в заложниках, а мой сын покажет вам город. Мы так делаем, когда ведем переговоры с другими королевствами и опасаемся за жизнь своих посланников. Другая сторона присылает нам знатных особ, которые до возвращения наших послов остаются как гаранты сохранения жизни.

— Не знаю. Мне надо подумать.

— А как вы дадите ответ? Давайте я завтра в это же время приду.

Какой навязчивый. С другой стороны, я же могу и отказаться. И скорее всего, так и поступлю. Но вот узнать больше о королевстве, где неведомой волею оказалась, хотелось.

— Хорошо, приходите. Но я ничего вам не обещаю.

— Так ведь я и не настаиваю, — поклонился он с легкой улыбкой. — Тогда до завтра?

— До завтра, — я торопливо попрощалась, уже представляя, какую выволочку мне устроит кот.

Так оно и вышло. Он встретил меня потоком упреков и укоров. Ему досталась плохая наследница. Да если бы он знал, на что его обрекают, ни за что бы не согласился. Нервно мотал хвостом из стороны в сторону и все больше распалялся.

— А у тебя спрашивали согласие? — я ухватилась за его слова.

— Неважно. Будем пререкаться дальше или пойдем есть?

— Не пойдем, а помчим! На волке!

У меня после разговора с герцогом было прекрасное настроение. Я подхватила рыжую тушку на руки, чмокнула в нос и уселась на волка. Вперед! На запоздалый завтрак!

Глава 12

Первым делом налила молока рыжему. Оно, на удивление не скисло. Пока принюхивалась и пробовала лес ответил, что на ночь загнал в молоко лягушку, для свежести.

— Верный способ. Наследники и до тебя им пользовались.

Затем отрезала сыр себе и коту, и пожелав ему приятного аппетита принялась завтракать. В голове снова и снова прокручива разговор с герцогом. Хитер! И вряд ли я могу ему противостоять. На его стороне знание мира и его законов. Да и не последний он человек в королевстве. Запросто устроит ловушку, и глазом моргнуть не успею, как обведут меня вокруг пальца.

— Лес. Как вам герцог. У меня к нему настороженное отношение.

— Он извинился. Был вежлив с тобой. Не причинил зла. Ответил на все вопросы. По виду приличный человек. Но мы же с вашими не дружим. Не знаем как должно быть правильно, и где подвох? Вот если бы он ветку вздумал сломать, тут, да. Однозначно — враг.

— Кот. Ну а ты? Что ты думаешь?

Это конечно смахивает на безумство, спрашивать совет у деревьев и кота. Но ничего не поделаешь. Других советчиков нет.

— Ты наследница, вот ты и думай. Но из-за него я опять голодал. — кот облизывал лапу после еды.

— Если подходить к дружбе с людьми глобально, то лесу от них ничего не нужно. Так?

— Верно, — откликнулся зеленый великан.

— А вот люди сильно нуждаются в перемирии. И тут же возникает моя потребность в общении со своими. Мне кстати, понравилась наша прогулка. И рассказ герцога повеселил. Но что с этим делать дальше, я не знаю. — тяжело вздохнула.

— Ты не торопись. Мы так многое хотим тебе показать. Прежние наследники просили не разрушать замки и другие постройки. Некоторые города мы вообще не тронули. Нам не терпится их тебе показать. Помнится, те что были до тебя так радовались им. Вот и мы хотим, чтобы ты улыбалась.

Лес вел себя как бабушка, которая долго ждала внуков в гости. А они толко приехали и собрались обратно. Она им и пирогов напекла и варенье достала из погреба, а они…

Именна такая ассоция пришла мне на ум, пока я выслушивала просьбу леса. А это была именно просьба. Ветви тихонько шелестали у меня над головой, прогоняя жару. Птицы заливались в трелях, то перекрикивая друг друга, то сливаясь в унисон. Волки, мои верные спутники, развалившись поодаль сквозь прищур глаз наблюдали за мной.

И я не могла ответить неблагодарностью за такое отношение. Сложила продукты в углубление в земле, под ветку и подхватив кота отправилась рассматривать город. Ну или как называется то поселение, о котором говорил лес.

… Картина, открывшаяся моему взору, вопреки ожиданиям леса, усугубила мои грустные мысли, и утреннее приподнятое настроение улетучилось, едва я вступила на небольший мостик, за которым виднелась городская каменная стена, заканчивающаяся квадратными зубцами.

Тишина. Нет тебе криков торговцев, окриков стражников и многоголосья людей, страждущих попасть внутрь. Нет этого больше здесь. И вряд ли когда нибудь будет.

Зато раздолье животным. Ворон сидит на острие городской решетки и с вниманием за мной наблюдает. Торопливый еж недовольно фыркнув попался мне навстречу и поспешил домой — в лес. Человеческое жилище ему явно не нравилось.

Я же направлялась вперед. Нетоптаная трава там и тут прорастала сквозь камни мостовых. Дву-трех этажные каменные домики. Стены постепенно захватывает вьюн, а каменная кладка местами начала разрушаться. От ветхости, или оттого, что некому ее поддерживать?

Дальше я не пошла. Вид пустого, безлюдного города навивал грустные мысли. Когда-то здесь бурлила жизнь. Ходили по тенистым улочкам влюбленные парочки, смеялись дети, торговцы во весь голос обменивались новостями, да много чего. А сейчас это место скорее напоминало кладбище. В лесу жизни больше.

И я развернулась на выход, едва зайдя в город.

— Тебе не понравилось? — я услышала нотки тревоги в вопросе леса.

— Понимаете, я привыкла по другому воспринимать жизнь и радость. Вот я увидела красивый цветок, и хочется показать на него подруге. Чтобы и она тоже любовалась им. Или купила пирожное, и пригласила кого-нибудь на чай. Оттого оно в разы вкуснее становится, нежели