Четвертое королевство - Ана Эм

– И уж точно не серьезней, чем в тайне забеременеть и избавиться от ребенка.

Да, принцессе было известно об этом грязном секретике сестер. И она знала, что схватила их за жабры.

– Вы младшие дочери, так что вашего даже многодневного отсутствия никто не заметит. Но одно мое слово и капля сыворотки правды, и едва ли вы увидите сушу в ближайшие несколько лет. Это если вам вообще повезет, и ваши головы не окажутся на трезубцах. Решать вам.

Сестры переглянулись. Они знали, что выбора у них не было. Так что, Фелии лишь оставалось дать нужные инструкции и отправиться на поиски еще парочки русалок с гнилыми ракушками в шкафах. Фелия не один год собирала эти ракушки, и теперь собиралась пустить их на благо всего мира.

Той же ночью, когда солнце еще только-только собиралось подняться над горизонтом, а стражницы уже сделали свой обход камер, принцесса Оринфа снова предстала перед пиратом.

– Я думал, ты уже не появишься. – сказал он тут же вместо приветствия.

Фелия моргнула.

– Я не имею склонности нарушать свое слово, в отличии от представителей твоего вида. Можешь выходить.

Джонни нахмурился, не понимая. И тогда русалка закатив глаза, легко сняла щеколду с замка и распахнула камеру. Брови пирата удивленно выгнулись. Он не ожидал, что все это время находился в незапертой клетке. В замках не было особой необходимости, ибо пленники здесь в жизни не смогли бы сбежать.

Не дожидаясь мужчину, Фелия двинулась к выходу.

– А как же они? – вдруг спросил пират, ускорив шаг.

Русалка бросила взгляд в камеры вокруг себя, не понимая вопроса.

– Мы же не можем оставить их просто так. – он поморщился, посмотрев на потерявшего рассудок пирата. – Если они все равно обречены. Можно же хотя бы лишить их страданий…

Фелия замерла и обернулась. Пират остановился, едва не врезавшись в нее.

– Все, кто находится здесь, заслужили страдания. Мы не убиваем, потому что весело. И уж точно не делаем это из страха. Не стоит судить других по себе.

Бросив слова ему в лицо, принцесса развернулась и направилась к выходу. У пирата не осталось слов. Да и что он мог вообще сказать в подобном случае?

Они добрались до самого края пещеры, где находился водный барьер, и остановились. С их стороны водная гладь казалась почти черной, и Джонни не выдержал, высунул руку наружу, поражаясь тому, что вода не попадала внутрь. Достав ладонь обратно, он уставился на нее шокированным взглядом, она была мокрой. В это время Фелия уже сбросила с себя халат и сделала шаг вперед, мгновенно оборачиваясь русалкой.

Джонни уставился на нее во все глаза. Кожа за секунды начала покрываться чешуей, точно жидким золотом, ноги срослись и удлинились в хвост. Между пальцев на руках прорезалась чешуя, волосы приобрели яркий насыщенный оттенок, а глаза будто бы светились в темноте. Это было настолько жутко, что завораживало.

Пират сделал невольный шаг назад, но рука русалки выбросилась вперед, ухватилась за его рубашку и с силой, немыслимой для молодой девчонки, утянула за собой. Джонни широко раскрыл глаза и в панике махал конечностями, дабы удержаться на плаву, со всех сторон его окружала непроглядная тьма. И лишь небольшой шар света, следовавший за русалкой по пятам, освещал ее жуткий оттенок кожи и блестящую чешую.

Русалка подплыла ближе и закрыла своей ледяной рукой его рот. В ушах раздался странный звон, похожий на пение китов. Русалочий рот открывался, будто она что-то шептала. И когда закончила, звон прекратился, а вокруг его носа и рта образовался воздушный клапан. Он сделал глубокий вдох и моргнул, пораженный происходящим.

Она схватила его за шкирку и устремилась вперед. Ему казалось, будто они ненароком врежутся в какую-нибудь стену, вот настолько зрение его подводило. Но спустя мгновение она начала подниматься выше, туда, откуда струился слабый свет.

У него перехватило дыхание, а сердце ускорилось, когда справа показался дворец, какого он в жизни своей не видел. Разная морская живность мелькала среди ярких красок и света. Драгоценные камни и золото усеивали гигантское строение, что по форме напоминало острые скалы.

Русалка скользнула ниже и дворец пропал из виду. Ее хвост вдруг начал ускоряться. Настолько, что кроме пузырей, Джонни не видел ничего. Глаза щипало от скорости и соленой воды, но он все равно держал их широко открытыми.

Спустя пару хаотичных ударов сердца, русалка резко свернула направо, замедлившись, и пират едва не врезался в острый риф, пульсирующий мягким розовым светом. Он видел светящийся планктон, видел огромный костяк рыб, скатов и живность, названия которых не знал.

Они плыли то выше, то ниже и когда ему уже показалось, что прошла целая вечность, очутились в месте, что видом своим напоминало городскую улицу. Джонни мотал головой из стороны в сторону, проплывая мимо зданий с различными вывесками. Где-то были обустроены целые террасы с огромными ракушками вместо диванов, где-то сквозь стеклянные витрины можно было разглядеть блестящие драгоценности. Улицы были пустыми, прямо как в тот самый час перед рассветом, когда все еще спали перед началом нового дня.

Домов становилось все меньше и меньше, и в какой-то момент Джонни решил обернуться. Ему никогда не забыть то, что предстал перед его глазами. Целый город. Подводный мир, в центре которого, точно на пьедестале, находился королевский дворец.

Ему казалось, русалки ничем не отличались от чудовищ. Казалось, они были дикими опасными существами, что охотились на людей. Однако впервые у него закралась мысль о том, что девчонка была права. Он кретин мыслил слишком узко. Его человеческому разуму просто было не под силу представить, что на глубине моря, которое Джонни к своим годам исследовал вдоль и поперек, могло быть целое подводное царство. Со своим языком, культурой и обычаями. Он все еще не мог поверить в это. Должно быть, это был сон. Нет, он просто умер или все-таки сошел с ума в той камере, и все, что было сейчас перед ним лишь иллюзия, мираж.

Город, названия которого он даже не удосужился узнать, все уменьшался и уменьшался, пока не превратился лишь в крошечный клубок света вдалеке. Теперь они плыли в открытом море. Причем на такой глубине, что трудно было сказать, где вверх, а где низ. Пират даже не представлял, как этой русалке удавалось плыть в нужном направлении. Ее хвост снова набрал скорость, и на этот раз Джонни