Предвестник бури - Андрей Еслер

люди, что в пояс кланялись моему отцу, не смея поднять голову и посмотреть ему в глаза, сейчас глядели на меня, как на пыль подзаборную. От этого меня постепенно затапливала злость, пусть через пару дней я перестану быть бароном, но на данный момент я им являюсь, а значит, имею полное право спокойно передвигаться по верхнему сектору, не являясь мишенью для стражи.

Только вот у стражников оказалось совсем другое мнение на этот счёт: один из них, тот, что покрупнее, при моём приближении поднялся с бочки, на которой сидел, и уверенно преградил мне дорогу. Медленно окинул взглядом с головы до ног и смачно сплюнул на брусчатку рядом с моим ботинком.

— Глаза залил что ли? Куда прёшься? — процедил он с презрением, дыхнув на меня смрадом подгнивших зубов. — Пшёл вон, серв!

Меня не впервые принимали за простака, и обычно я просто посылал их тем же маршрутом, которым желали пройтись мне. Всё-таки людей можно было понять, мой внешний вид далёк от привычного для аристократа. Но сегодня почему-то его свинский жест заставил всё внутри меня буквально закипеть! Какой-то слепой и мгновенно затопившей разум яростью. Лишь остатки здравого смысла не дали мне совершить совсем уж непоправимое.

— Ты бы сам глаза протёр! Смотри, с кем разговариваешь! — резким движением вскинул руку, демонстрируя перстень. Тёплый свет фонарей заиграл на его поверхности. Заметив удивление на лице стражника, я с торжеством добавил:

— Немедленно пропусти меня! Перед тобой стоит…

Но договорить не успел, мужик схватил меня за запястье и сжал так, что я у меня в глазах заплясали искры от яркой вспышки боли.

— Ты думал, что достаточно будет стащить у господина кольцо, и тебя пропустят в квартал к богачам⁈ — прошипел он, склонив лицо ко мне, заставляя морщиться не только от боли, но и от вони. После чего выпрямился и крикнул вышедшему из небольшой будки напарнику. — Эй, Минк, вызывай патруль, тут воришка! Спёр у какого-то аристократа перстень и требует, чтобы его пропустили! Не, ну ты прикинь, какой наглый! Ничего, малец, в тюряге из таких как ты быстро делают законопослушных людей! Больно, но действенно! — и заржал в полный голос.

Я молча рванулся из его захвата, перекрутил руку против его большого пальца, высвобождаясь: пусть я не мог похвастаться большой силой, но ловкости мне было не занимать. Да и не первый раз я попадаю в передрягу, за последние два года их было довольно много.

Отскочил на метр, но убегать не стал, прекрасно понимая, что любой патруль мне на данный момент не страшен, я всё ещё хозяин своего титула. И пусть на нашу перепалку уже начинали оглядываться редкие вечерние прохожие, мне на их взгляды было абсолютно всё равно.

— Я не вор! Я действительно барон Архарт Са…

— Ага, чеши лучше! А я — Его императорское Величество! Собственной персоной! — повторно расхохотался мужик, отсоединяя от пояса небольшую плётку, состоящую из мелких кожаных ремешков, перевитых между собой.

Я оскалился в ответ, понимая, что тут буду защищать себя любыми способами, но ударить себя я этой твари не позволю, что бы ни случилось потом. Краем глаза заметил, как со стороны будки вышел второй стражник, оценивающе оглядывая происходящее, и как бы незаметно сместился ко мне. Пришлось сделать пару шагов вбок, чтобы держать в поле зрения их обоих. И пусть с двоими мне вряд ли удастся справиться, учитывая разницу в габаритах, но сегодня я не был намерен бежать. Попасть к дяде было необходимо любой ценой.

Как вдруг откуда-то из-за моей спины раздался смутно знакомый голос:

— Уважаемый постовой, не могли бы вы пропустить этого мальчика?

Стараясь не выпускать противников из внимания надолго, я быстро обернулся и не сразу поверил своей внезапной удаче: в паре метров от нас стоял Лаксон! Невысокий полноватый мужчина с явно наметившейся лысиной. Его богатая ливрея, расшитая металлической нитью, очень похожей на серебро, переливалась в свете фонарей. Лаксон служил в доме дяди с незапамятных времен. Я помнил о нём только хорошее: он несколько раз бывал у нас в доме ещё до смерти родителей. Всегда приносил мне то конфетку, то красивый камешек. И смотрел на меня с добротой и скрытым сожалением, когда я приходил к дяде за выплатой своей доли от разработки рудников.

— Чего вам? — грубовато, но всё-таки осторожно уточнил стражник, не торопясь опускать плётку, уже было занесённую для удара, но и не рискуя хамить дорого одетому мужчине.

— Поверьте мне, почтенный, этот мальчик действительно является бароном. Я могу засвидетельствовать, что перед вами лично Архарт Самвель, — Лаксон подошёл, мягко коснулся свободной руки мужика. Между пальцев блеснула золотая монетка и тут же исчезла в кулаке стражника.

— Ну, если вы готовы свидетельствовать, — проворчал он, нехотя крепя своё оружие на пояс и стреляя в меня злобным взглядом. — Эй, Минк, патруль отменяется! Тут действительно цельный барон, — добавил с перекошенным лицом.

— Спасибо, уважаемый, — Лаксон с улыбкой поклонился и поторопился ко мне.

Я сплюнул в сторону стражников, те было дёрнулись ко мне, но быстро остыли, вспоминая, кто перед ними.

— Господин Архарт, как вы тут очутились? — спросил слуга с участием в глазах, отвлекая меня от произошедшего. — Шли к господину Кларенсу?

Я коротко кивнул, не желая разглагольствовать о причинах своего визита на улице.

— А ты чего по темноте ходишь? — решил уточнить у служащего сам.

— Да вот набирал новую партию рабов с невольничьего рынка, — Лаксон покачал головой, махнул рукой себе за спину: там я действительно смог разглядеть паршиво одетых мужчин. Их было десятеро, все были в кандалах, объединённых в одну цепь. Сопровождающие Лаксона крепкие мужики присматривали за ними. Я случайно пересёкся взглядом с одним из рабов и внутренне похолодел от той пустоты, которая заливала глаза невольника. А ведь ещё совсем не старый и даже немощным не назовёшь: рваное тряпьё открывало его поджарую фигуру. Но, несмотря на внешнее здоровье, он уже был сломлен внутри.

Я поторопился отвернуться, невольно представляя себя на месте этого мужчины. Нет уж, я смогу выбраться из этого дерьма!

Лаксон по-дружески коснулся моего плеча, и мы вместе направились к дому дяди. Оглядев слугу и отметив его уставший вид, решился уточнить:

— Ты плохо выглядишь. У дяди в доме какие-то проблемы?

— Да нет, никаких проблем, что ты. Но идеи у него бывают… Вот, видишь, приходится новых рабов покупать — господин Кларенс стремится разработать рудники в рекордные сроки, — Лаксон неодобрительно покачал головой, а я весь обратился в слух. — Не жалеет ни людей, ни технику. Новые рабы нужны