Ренард. Зверь, рвущий оковы - Дмитрий Шатров

— Я могу поделиться силой, — продолжила разговор Бадб Катха и посмотрела на Псов, — Но вы для этого должны кое-что сделать.

— Что именно? — буркнул Ренард.

— Для ритуала необходимо место силы. Старое или новое — без разницы.

— Место силы, это капище? — уточнил де Креньян.

— Всё верно. И желательно в Орлинском лесу.

— А ритуал, это жертвоприношение?

— Да.

— Погоди, погоди. То есть ты сейчас предлагаешь нам вот так запросто дойти в соседний лес, там вытесать идолов, соорудить алтарь и принести человеческую жертву? — голос Ренарда зазвенел от возмущения.

— Ну, зачем же сразу человеческую, — усмехнулась богиня, — кабанчик сойдёт. В остальном ты всё правильно уловил.

Рядом поперхнулся и закашлялся Блез, Ренард повернулся к нему. Бородатый выразительно закатил глаза, чиркнул ногтем по горлу и отрицательно покачал головой. Но де Креньян и без его пантомимы сообразил, что к чему.

— Не приемлемо, — твёрдо отказался он. — Во-первых, запретная волшба и вопиющая ересь.

— А во-вторых?

— А во-вторых, там, — Ренард махнул рукой на тропу, по которой сюда пришли, — нас ждёт десяток храмовников и дознаватель. И если они увидят, что мы вот так запросто с тобою гуляем, нам троим несдобровать. Донесут куда следует, и казнят без лишних разговоров. Сношение с тёмной богиней, знаешь ли, не шутки.

— Скажешь тоже, сношения, — кокетливо улыбнулась богиня и её улыбка вдруг превратилась в кровожадный оскал. — Слу-у-ушай, а если тот десяток, да на алтарь? Да вместе с дознавателем? Никто и не узнает тогда. А силы я отдам вдвое. Глядишь, и вам кое-что перепадёт.

Её глаза призывно заблестели, а Блез со свистом втянул в себя воздух, в красках представляя, что именно ему перепадёт.

И нетерпеливо заёрзал в седле.

Глава 6

Мечты Бородатого Ренард зарубил на корню.

— Чем такая помощь, лучше вообще никакой, — заявил он и решительным жестом рассёк воздух ладонью. — Дознаватель, конечно, тот ещё жупел, но подобной кончины не заслужил. Я лучше годик потерплю, пока Башахаун не дорастёт до нужных кондиций, если уж по-другому никак.

— Смотри, ты, какой несговорчивый, — буркнула богиня, на самом деле ничуть не расстроившись. — Хорошо, есть и другой способ.

Бадб Катха подошла к рогатому гиганту, взяла его за руку, через мгновение отпустила.

— Готово, — сообщила она и демонстративно отряхнула ладошки.

— Готово? — поперхнулся от удивления де Креньян. — В смысле? А к чему тогда все эти разговоры о капище? О кровавых жертвах?

— Ну, спросить-то я должна была, — невинно похлопала ресницами богиня. — Вдруг бы ты согласился. Вдобавок с ритуалом и с капищем всё бы легче прошло.

«Богиня, а ведёт себя как девчонка», — подумал Ренард, сокрушённо покачав головой, и спросил: — Что, всё? Для кого легче?

— Для него, — кивнула Бадб Катха на Гракха. — Сейчас сам всё увидишь.

Едва она замолчала, раздался рёв Башахауна. Рёв перешёл в стон, чужанин тяжело опустился на колени. Мощное тело ломало, корёжило, гнуло. Рога раздались, обзавелись новыми отростками; древесные мышцы со скрипом вытягивались; руки-ноги трещали, прибавляя в размерах — и без того огромный гигант рос на глазах. Вскоре иной уже не стонал — хрипел от мучительной боли.

— А он того… Не издохнет? — с сомнением поинтересовался Блез.

— Не должен, — ответила Бадб Катха. Тоже без особой уверенности.

Наконец, всё закончилось. Башахаун поднялся, смахнул с глаз слезу и поклонился богине в ноги.

— Прими мою благодарность, Тёмная Сестра. Век не забуду твоей доброты, — прерывающимся голосом вымолвил он.

— Его благодари, — беспечно фыркнула та, кивнув на Ренарда. — Мне было несложно. Ну что всё? Или есть ещё какие-то пожелания? Если нет, я пойду.

— Постой, — воскликнул Ренард, вскинув руку, будто хотел её задержать. — Раз уж ты помогаешь, скажи, где Вейлира найти?

— Э, не-е-ет, — протянула богиня, погрозив в ответ пальчиком. — Это ты уже сам разузнай. Иначе какой для меня интерес?

Бадб Катха с живым любопытством отметила, как Ренард дёрнул щекой. Послушала, как заскрипел от расстройства зубами. Подошла. Поманила к себе. А когда тот нагнулся, обхватила за шею и коснулась его уха губами.

— А за сестёр не волнуйся, я за ними присматриваю. Смерть — это ещё не конец, — жарко прошептала она и отпрянула, оттолкнув де Креньяна.

— Что ты имеешь в виду?! — вскинулся тот. — Объясни!

Но богиня не собиралась никому, ничего объяснять. Она уже истаяла призрачным облачком, оставив тему открытой. Ренард же так и застыл с протянутой вслед рукой, пытаясь понять смысл сказанного. Окружающее перестало иметь значение, вопросы носились в голове роем потревоженных пчёл.

«За кем присматривает? Где? Что значит смерть — не конец? Получается, сестры живы? Или всё-таки нет?»

— Мне тоже пора, — прогудел Башахаун теперь уже Орлинского леса. — Дела не ждут, владений у меня прибавилось.

Ренард даже не вздрогнул. Смотрел перед собой невидящим взором, полностью погрузившись в себя.

— Обожди! — вмешался Блез, выпростав руку вперёд. — Ты должен ещё кое-что сделать.

— Я ничего тебе не должен, человек! У тебя нет власти, приказывать мне,— мазнул по нему равнодушным взглядом Башахаун. — Ты можешь только просить, но и тогда я отвечу отказом.

Чужанин пренебрежительно фыркнул и тяжёлой поступью направился прочь из Шепчущего урочища. Блез от досады скривился, но спорить не стал, вместо этого схватил де Креньяна за плечо и попытался привести его в чувство.

— Малой. Малой! — с силой тормошил он Ренарда. — Да очнись же ты, наконец. Чужанин уходит.

— А? Что? — отмер де Креньян, с трудом соображая, что происходит.

— Останови своего друга. Нам надо его дознавателю показать. Иначе нам никто не поверит!

— Зачем?

— До-ка-за-тельст-ва, — по слогам произнёс Блез.

Наконец, Ренард понял, чего от него хочет товарищ и крикнул в спину иному:

— Постой, Гракх! Есть ещё одна небольшая просьба.

— Слушаю тебя, младший брат, — обернулся чужанин и замер. — Тебе я не могу отказать.

— Пойдём с нами… — молвил Ренард и тут же добавил,