Время Рыцарей - Светлана Алимова

— А ведь вы с ним уже виделись, Марк. Льюис мне рассказал, что ты однажды оказал ему услугу, и он это оценил. Он запомнил тебя с хорошей стороны.

— Быть не может. Я точно не встречал его раньше.

— Встречал. На него напали на улице, и ты героически его отбил. Льюис мне тебя тогда хорошо описал и сказал, что ты — достойный человек. И что за Кристину можно только порадоваться. Не подведи его, Марк. Доверие Великого Ворона легко потерять.

Тот рвано вздохнул.

— Пойду-ка я на мост. Останавливать недовольную толпу — простая, привычная работа стражника. А то от всех этих загадок у меня голова идет кругом. Проклятье, благоволение Великого Ворона, потеря службы, новая служба, Анри не дать помереть… и все в один вечер. И что в награду?

— Кристина, — тихонько подсказала Шарлотта, — вы теперь вместе.

— Кристина, — повторил Марк, светлея лицом, — правильно, я же знал, на ком женился. Берешь заколдованную красавицу в жены — жди сказочных приключений. Пойду творить подвиги. Увидимся.

Стражники разделились и отправились исполнять приказы. Шарлотта проводила их, постояла в пустом дворе, вглядываясь в ночное небо, а потом взмолилась:

— Господи, пусть Рейвен вернется живым и невредимым. Убереги его! Не дай нам вновь рухнуть во тьму, пусть Льюис что-нибудь придумает, а Трусливый Принц снова струсит и не войдет в город! Защити нас, хоть на день загляни сюда! Не отнимай у меня все снова, молю тебя!

Шарлотта глубоко вздохнула и пошла в замок. Подняла голову и остановилась, словно налетев на стену.

Залилась краской стыда.

На ступенях замка сидел пастор Браун и смотрел на нее.

Шарлотта зашипела и выпустила когти. Вздернула подбородок и зашагала вперед. Пусть только попробует что-нибудь ляпнуть, получит пощечину!

— Дочь моя.

— Что? — яростно спросила Шарлотта.

— Спасибо за воду.

Пастор Браун улыбнулся ей и ничего больше не сказал. Шарлотта фыркнула и вернулась в зал, помогать Воронам заселяться в их новый дом.

Глава 46. Город в огне

Великий Ворон ударил по городу вечером. Один приказ — и на улицах воцарился хаос: люди кричали, куда-то бежали, бросая дома открытыми, и бились в истериках. Завидев Нила, горожане кидались к нему, хватали за руки и одежду, рыдая и умоляя спасти похищенных родных. Он пытался отвести пострадавших в участок, но их было слишком много, и все они требовали появления Трусливого Принца. Нил же Рыцарь, так пусть бежит за город и приведет их главного защитника! Что там оформлять, Великий Ворон людей похитил!

Нил еле вырвался и помчался в участок. Раздал указания стражникам и крикнул:

— Где Гийом? Он мне нужен!

— Он недавно ушел, командир Янг, — доложила дежурная стражница Дора, — как только все это началось. Но не сказал, куда.

— Позови мне Томаса и Марка.

— Лейтенант Майер заболел два дня назад. Лейтенант Эванс сегодня просто не пришел на службу.

Нил чертыхнулся.

— Тогда найди Анри или Герду. Живо!

Дора помчалась исполнять приказ, а Нил бросился в лавки Джека. В двух его не было, а третья была разгромлена. Испуганные работники сообщили, что на их господина напала Воронесса и куда-то утащила. Нил взвыл. Он опоздал! Джека уже похитили! Но светлые доспехи Рыцаря не исчезли, значит, непутевый Принц был еще жив. Его нужно было немедленно спасать. Нил оббежал все окрестные кабаки в поисках Рудольфа, но ни там, ни у него дома его не было. Периодически приходилось останавливаться и отдавать распоряжения патрульным: основная толпа страждущих куда-то делась, но людей на улицах будто не убавилось. Все спорили и обсуждали произошедшее, кто-то, подхватив вещи, рвался прочь из города, а преступники спешили воспользоваться шансом и бросились грабить брошенные дома. Нескольких Нил задержал лично и после крепкой драки потащил в участок.

При виде него Дора подскочила и отчиталась:

— Анри и Герда сегодня в патруле, командир Янг, и еще не возвращались. Скорее всего, завязли в городе. Вас хочет видеть какой-то торговец, он ждет в вашем кабинете.

— Скажи, что я его не приму, и отправь прочь, — сжал зубы Нил, — почему участок пустой? Где люди?

— Роберт, Оливер и Вернер взяли отпуска на три дня. Вы сами им разрешили. Триша прислала записку, что заболела. Франц, Джон и Том, эээ… они, наверное, в патруле, — Дора замялась, — Уильяма, Шарля, Мередит и Мэтта я сегодня не видела. У остальных выходные.

— А где хоть кто-то из старших офицеров?

— Я здесь, Нил, — к нему подошел Сэм, — не понимаю, что творится. Сегодня человек двадцать нет.

— Собери оставшихся. Мне нужны все, кто есть! Дора, выгони торговца и беги по домам. Я отзываю отпуск, тащи сюда всех, кто не валяется с жаром при смерти!

Проклятье, куда делись Рудольф и Гийом?! Ему срочно нужна была помощь!

Нил снова проверил доспехи. Джек был еще жив.

— Командир Янг, торговец не хочет уходить, — нервно доложила Дора, — говорит, это самое безопасное место в городе, и он останется здесь. Мне вышвырнуть его силой или продолжать уговаривать?

Нил зарычал.

— Иди собирай стражников и веди сюда! Я сам разберусь с этим торгашом.

Он взлетел по лестнице, распахнул дверь и столкнулся нос к носу с Джеком.

— Наконец-то появился, — сердито заметил тот, — что вообще происходит?

Нил замер и выдохнул с облегчением.

— Умеешь же ты прятаться. Я думал, тебя Воронесса похитила.

— Агата? Да брось, мы просто немного поспорили.

— Твоя лавка разгромлена.

Джек отмахнулся.

— Нил, что творится в городе?

— Ты хотел доказательств того, что Великий Ворон — зло? Вот они. Он похитил множество людей из их собственных домов. Их родные рыдают и молят тебя о спасении. Остальные в панике.

— Погоди, кого он похитил и зачем?

— Не знаю. А есть разница? Кого ты не будешь спасать, Джек?

Тот помотал головой.

— Я не об этом. Ты слышал его слова? Он приказал Воронам вернуться в убежище и всем проклятым идти туда же. Агату буквально утащило на моих глазах. Но Вороны ведь и есть проклятые люди? Почему он это так странно сформулировал?

— У меня нет времени разбираться с этим, — раздраженно ответил Нил, — я должен навести порядок в городе. Оставайся здесь, я пришлю к тебе Рыцарей. Если тебя попытаются похитить, вспомни, кто ты, и защищайся. Используй силу, которая у тебя есть.

— Меня же тогда сразу узнают!

— Великий Ворон уже знает, кто ты, и скоро придет за тобой, — жестко ответил Нил, — будь настороже и не покидай участок.

Джек побледнел, а Нил отправился тушить полыхающий город.

Он выступил перед жалкой горсткой стражников, гневно