NWT. Три путешествия по канадской Арктике - Виктор Ильич Боярский

Во время десятимесячного путешествия Стьюарт в сопровождении 150 индейцев кри посетил район к юго-востоку от Большого Невольничьего озера. В качестве проводника и переводчика выступала индеанка чипевайан. Миссия Стьюарта оказалась успешной: между индейскими племенами был установлен мир.

В 1717 году Компания Гудзонова залива восстановила свой самый западный форт на реке Черчилл, который был основан в 1689 году, но сразу после постройки сгорел. Через несколько лет новый пункт Компании получил название форт Принца Уэльского.

С целью разведки возможных источников дохода в районе форта Принца Уэльского служащие Компании организовали ряд экспедиций на север вдоль западного побережья Гудзонова залива.

В 1719 году Генри Келси и Джон Хэнкук прошли на двух судах из устья реки Черчилл на север примерно до 62°40′ с. ш. в поисках меди на берегу Гудзонова залива, а также с целью завязать торговые отношения с эскимосами, а затем вернулись в Йорк-Фактори.

На следующий год Джон Хэнкук уже без Генри Келси, но в компании с Джеймсом Напером отправился в плавание на двух кораблях от реки Черчилл на север вдоль побережья залива в надежде выторговать у эскимосов медь, китовый ус и китовый жир. Однако вскоре один из кораблей потерпел крушение, и экспедиция была вынуждена повернуть назад.

В 1721 году для торговли с эскимосами Компания направила из форта Принца Уэльского на север экспедицию на судне «Просперес» во главе с Генри Келси и Ричардом Нортоном. На борту корабля находился индеец, который должен был показать меднорудные месторождения, расположенные, по слухам, где-то на западном побережье Гудзонова залива. Неизвестно, удалось ли экспедиции найти медь, но попытка наладить торговые отношения с эскимосами полностью провалилась.

Посылая корабли из форта Принца Уэльского на север в 1720 и 1721 годах, Компания Гудзонова залива, помимо всего прочего, надеялась прояснить судьбу еще одного своего предприятия. Дело в том, что в 1719 году из Лондона отправилась экспедиция на фрегате «Олбани» и шлюпе «Дискавери» под руководством Джеймса Найта для поисков Северо-Западного прохода в Тихий океан через Гудзонов залив севернее параллели 64° с. ш., а также для разведки месторождений золота и меди, которые предположительно находились в этом районе. Найт, которому в ту пору было уже 80 лет, не сомневался в своей удаче и предусмотрительно захватил в плавание несколько прочных сундуков для золотого песка и других ценностей.

«Олбани» и «Дискавери» успешно пересеки Атлантический океан вместе с двумя другими кораблями Компании. Затем экспедиция направилась своим курсом и пропала без вести.

О трагической судьбе Джеймса Найта и его спутников стало известно только спустя полвека из рассказов эскимосов и находок на острове Марбл-Айленд у западного побережья Гудзонова залива.

Поздней осенью 1719 года «Олбани» и «Дискавери» зашли в бухту на восточной оконечности острова Марбл-Айленд, расположенного в 16 милях от побережья Гудзонова залива. При этом фрегат получил сильные повреждения. Англичане, которых было около 50 человек, высадились на берег и построили дом для зимовки. По-видимому, зимовка стала слишком суровым испытанием. По словам эскимосов, к лету 1720 года число путешественников сильно сократилось, а оставшиеся в живых были серьезно больны.

Несколько семей эскимосов провели зиму 1720/21 года неподалеку от дома англичан, подкармливая изнуренных второй зимовкой европейцев китовой ворванью, тюленьим мясом и жиром.

Весной 1721 года эскимосы перекочевали на материк. Вернувшись через несколько месяцев на Марбл-Айленд, они встретили лишь пятерых голодных и тяжело больных людей, которые вскоре умерли.

Так и не получив известий от Найта, Компания организовала в 1721 году еще одну экспедицию из Лондона по поиску месторождений медной руды и водного прохода в Тихий океан через Гудзонов залив на участке побережья до 66°30′ с. ш.

Экспедиционное судно «Уэйлбоун» под руководством Джона Скрогса и Ричарда Нортона в сентябре 1721 года достигло форта Принца Уэльского, где участники предприятия остались на зимовку. Летом следующего года экспедиция отправилась в плавание на север, по пути закупая у эскимосов китовый ус.

Когда «Уэйлбоун» приблизился к заливу Честерфилд, Ричард Нортон высадился на берег. По возвращении он рапортовал о существовании прохода на запад, но второй руководитель экспедиции Скрогс отказался от дальнейшего плавания по заливу Честерфилд. Экспедиция исследовала побережье на север до 65° с. ш. и вернулась обратно в форт Принца Уэльского.

Плавание Нортона и Скрогса на «Уэйлбоуне» в 1722 году стало последним исследовательским предприятием Компании к северу и западу от форта Принца Уэльского вплоть до 1736 года.

В 1736 году под давлением политика Артура Добса, который обвинял Компанию Гудзонова залива в пассивном отношении к вопросу отыскания Северо-Западного морского прохода, собственники Рупертс Ленд организовали плавание двух кораблей под руководством Джеймса Напера и Роберта Кроу.

Экспедиция была призвана выполнить сразу несколько задач. Помимо поисков Северо-Западного прохода со стороны Гудзонова залива, на участников предприятия возлагалась также обязанность произвести съемку пролива Роус-Уэлкам, установить торговые отношения с эскимосами и разведать месторождения полезных минералов в районе исследований. Однако экспедиция прибыла в Гудзонов залив слишком поздно, и осуществление планов пришлось отложить до лета следующего года.

В июле – августе 1737 года суда Напера и Кроу совершили плавание из форта Принца Уэльского на север, но достигли лишь бухты Уэйл-Коув, расположенной на широте 62°10′. Здесь экспедиция лишилась одного из руководителей – скончался Джеймс Напер. Англичане поспешили вернуться к устью реки Черчилл. Таким образом, экспедиции не удалось реализовать ни один из первоначальных замыслов, за исключением, может быть, достижения предварительной договоренности с эскимосами Уэйл-Коув о начале торговых отношений.

Тем не менее посланная в 1738 году из форта Принца Уэльского на север торговая экспедиция не смогла вступить в контакт с обитателями окрестностей бухты Уэйл-Коув и вернулась ни с чем. По-видимому, и несколько последующих плаваний кораблей Компании к эскимосам, живущим к северу от устья реки Черчилл, были не слишком удачными.

Тем временем Артур Добс, совершенно не удовлетворенный результатами трудов Напера и Кроу, развернул активную кампанию с целью организации правительственной экспедиции по поискам Северо-Западного прохода.

Наконец, в 1741 году правительство снарядило для отыскания прохода в Тихий океан со стороны Гудзонова залива два судна под командованием Кристофера Мидлтона и Уильяма Мура.

Экспедиция провела зиму в форте Принца Уэльского, страдая от цинги, которая унесла жизни десяти моряков, и только в начале июля 1742 года направилась на север.

Двигаясь по проливу Роус-Уэлкам, экспедиция на широте 65°30′ открыла вход в бухту Уэджер, вытянутую в западном направлении. Лодочная партия,