Дневник ловца призраков - Илья Грязнов

Эти безжизненные фигуры, сложенные из соломы и тряпья, внезапно поднялись с мест, стряхнули пыль и направились в лес. Крестьяне не решились последовать за ними, но теперь были уверены: здесь замешано что-то потустороннее.

Мой наставник согласился помочь, но, поскольку в этот момент у него было неотложное дело, связанное с призрачным лифтом в одном удаленном городке, это дело досталось мне.

16 августа 18**года

Утром отправился осматривать поля. Фермы находились в нескольких милях от города N, среди холмов и густых лесов. Пугала действительно выглядели обыкновенно: деревянные каркасы, набитые соломой, с одеждой, которая, казалось, была собрана из старых вещей. Но чего я не ожидал, так это того, что одежда выглядела слишком… новой. Она явно не принадлежала местным жителям, которые обычно надевали на пугала старые, изношенные рубашки и штаны.

Я спросил об этом у одного из фермеров, молодого парня по имени Томас.

— Мы купили эту одежду у странствующего торговца, — ответил он. — Он продавал её по дешёвке, сказал, что это остатки после какой-то распродажи. Мы не стали задавать лишних вопросов.

Что-то в его словах вызвало у меня беспокойство. Я решил проверить происхождение одежды позже. А пока подготовился к ночному наблюдению.

17 августа 18**года

Ночь выдалась холодной и безлунной. Я спрятался в зарослях неподалёку от одного из полей, где стояло пугало. В руках у меня были записная книжка, компас, серебряный крест и несколько защитных амулетов, которые я всегда беру с собой на такие дела. В отличие от наставника, я больше полагаюсь на святые и проверенные предками методы защиты. И, к слову, они помогают ничуть не хуже всех этих навороченных приборов и выдумок.

Часы тянулись медленно. Я уже начал думать, что крестьяне ошиблись или что это просто плод их воображения. Но около полуночи это все же произошло — пугало зашевелилось. Сначала оно лишь качнулось, словно от ветра. Затем подняло одну "руку", будто потягиваясь. Я замер, боясь даже дышать. Пугало повернулось и неуклюже зашагало прочь, направляясь к лесу. Я последовал за ним, стараясь держаться на безопасном расстоянии. Путь занял около часа. Пугало двигалось медленно, но уверенно, словно знало, куда идти. Наконец, оно вышло на небольшую поляну в глубине леса. И тут я увидел остальных.

На поляне собралась целая группа пугал — около дюжины. Они стояли кругом, покачиваясь, как будто вели беседу. Их "головы" поворачивались друг к другу, а "руки" совершали какие-то движения, словно они пытались объяснить что-то. Я никогда не видел ничего подобного.

Притаившись за деревом, я достал блокнот и начал делать зарисовки. Но едва я сделал первый шаг вперёд, чтобы лучше разглядеть их, как одно из пугал резко повернулось в мою сторону.

— Чужак, — прохрипело оно голосом, который больше походил на шорох сухих листьев. Остальные пугала развернулись ко мне. Я едва успел выхватить свой крест, когда они бросились на меня. Их движения, прежде неуклюжие, теперь стали быстрыми и точными. Они окружили меня, протягивая свои соломенные руки.

Я использовал всё, что было под рукой: рассыпал вокруг себя соль, достал колокольчик, который всегда ношу с собой (звуки помогают отпугивать духов), и начал читать молитву. Пугала замедлились, но не отступили.

Тогда я выхватил нож и перерезал верёвки, державшие вместе солому одного из них. Оно рассыпалось на части, но его одежда осталась стоять, словно поддерживаемая невидимыми силами.

— Прочь! — закричал я, размахивая крестом.

Постепенно пугала начали отступать. Те, что были повреждены, просто растворились в воздухе. Остальные вернулись в лес, оставив меня одного на поляне.

18 августа 18** года

Вернувшись в город, я начал расспрашивать местных о торговце, который продал одежду для пугал. После долгих поисков мне удалось найти старика, который вспомнил его.

— Да, был такой тип, — сказал он. — Говорил, что нашёл эти вещи в заброшенном доме. Никто не стал спрашивать, откуда они взялись.

Заброшенный дом? Это зацепка.

Я отправился в лес, следуя указаниям старика. Найдя дом, я сразу понял, что здесь произошло что-то ужасное. Пол был покрыт пятнами запекшейся крови, а стены были испещрены следами ударов. Похоже, здесь произошло убийство. Вскоре я отыскал новостные сводки, где говорилось об одном ужасном случае. Две семьи фермеров, живших вместе, были жестоко убиты неизвестными. Их дом был разграблен, а тела обезображены. Я понял, что духи этих людей, убитых жестоко и безжалостно, оказались заперты в своей одежде. Когда крестьяне повесили её на пугала, духи ожили, пытаясь воссоединиться друг с другом.

20 августа 18**года

Сегодня я собрал все пугала и сжёг их одежду в костре, добавив соль и травы для очищения. Пока одежда горела, я провёл ритуал Очищения, читая молитвы и разбрасывая святую воду.

В воздухе появились призрачные силуэты — мужчины, женщины, дети. Они стояли рядом, держась за руки, и в их глазах читалось облегчение.

На следующее утро крестьяне сообщили, что больше не видели никаких признаков странной активности. Поля спокойны, пугала стоят на своих местах, как и положено обычным пугалам.

Я записал этот случай в свой дневник. Иногда даже самые простые предметы могут стать сосудом для человеческой боли и тоски. Теперь души этой семьи наконец-то обрели покой.

P.S. Больше никогда не буду недооценивать пугала.