Время Рыцарей - Светлана Алимова

Нил считал, что Льюис — Великий Ворон.

Джек побарабанил пальцами по деревянным перилам.

Это не могло быть правдой. Льюис не проклял бы людей, не похитил бы Келли и не натравил бойцов на цирк и участок стражи. Нил, как обычно, ошибался. Но Льюис знал Великого Ворона через Солону Винтер. Его знали другие люди и Вороны. Джек должен был поговорить с ними. Вот кто даст ему нужную информацию.

А чтобы договориться с Великим Вороном, не нужно было штурмовать его дом, угрожая смертью. Можно было просто написать ему письмо и попросить кого-то из Воронов его передать. Безопасное знакомство и безопасные переговоры. Так он и сделает.

Раздался звук шагов. Рыцари вернулись и встали перед ним. Их мрачные взгляды давили на Джека, но он заговорил, не обращая на это внимания:

— Ребята, я не собираюсь бросать похищенных людей в рабстве. Я обязательно их освобожу. Но метод Нила мне не нравится. Я — не Нил, я проиграю бой и всех подведу. Давайте попробуем по-другому. Нужно добиться, чтобы Великий Ворон сам вышел к нам, а не гоняться за ним по всему городу. Это три года не работало и не сработает снова. Нужно менять подход.

— Твои предложения? — коротко спросил Нил.

— Найти Ворона и подробно расспросить его о том, что сейчас происходит в убежище. Выяснить дальнейшие планы Великого Ворона.

— Они заколдованы и не могут помогать нам, — нахмурился Гийом.

— Но говорить с нами им никто не запрещал. Вы же узнали, где находится убежище? Что-нибудь да выведаем.

— В этом есть смысл, — так же сдержанно ответил Нил, — любой из моих стражников попытается нам помочь.

— А вечером я пойду в парк, — продолжил Джек, — есть шанс, что Великий Ворон будет там.

— Он прикроется другими проклятыми и не позволит на себя напасть.

— А я и не собираюсь тут же нападать на него. Если Великий Ворон почувствует себя в безопасности, то он не сбежит и согласится поговорить. Можно будет узнать у него судьбу Келли и попытаться ее выкупить. Но я никого не потащу в парк силой. Схожу сам. Я же не ты, — насмешливо сказал Джек.

Гийом нервно фыркнул, а Руди расхохотался.

Нил раздраженно вздохнул и потер переносицу.

— Тебя сам черт не переспорит! Хорошо, я прошу прощения, что потащил тебя сражаться против твоей воли. Это было грубостью с моей стороны.

— О, гляди-ка, да ты все больше становишься похож на цивилизованного человека! Продолжай в том же духе, я горжусь тобой. И собой. Как говорится: скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Я явно на тебя благотворно влияю.

Руди хмыкнул и спросил:

— Мне кажется или по эту сторону реки даже дышать легче? Пока мы шли, меня трясло, как сопляка перед первым боем. Зачем-то всю флягу выпивки выжрал.

— И меня там трясло, — удивленно подтвердил Гийом, — я шел и думал, что нам конец: сейчас Великий Ворон прилетит и уничтожит всех, а мы с земли ничего ему не сделаем. Хотя у меня с собой арбалет, но я о нем напрочь забыл!

— Мне тоже было очень страшно, — нахмурился Нил, — приходилось заставлять себя идти, а сейчас страх исчез.

Гийом хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно! Это магическая защита, о которой говорил Марк! Вот как она работает: запугала и перессорила нас! А я все думал, почему Принц Ричард за столько лет не мог найти убежище Воронов и уничтожить его? Вот почему! Сражаться на территории Великого Ворона действительно невозможно: магия не позволит до него даже добраться!

Джек ухмыльнулся.

— Так кто в итоге оказался прав? Не я ли?

— Давайте вернемся в участок, — предложил Нил, — Джек, учти, рано или поздно тебе придется биться. Этого не избежать. Ты — настоящий Прекрасный Принц, и твоя трусость этого не изменит. Принцы всегда сражаются с Великими Воронами.

— И всегда погибают, — возразил Джек, шагая рядом с ним по городской улице, — тебе не кажется, что это глупо: повторять то, что неизменно заканчивается смертью?

— Не неизменно. Ты можешь победить.

— Тогда меня убьет следующий Великий Ворон. Или тот, что придет после него. Рекорд был пять Великих Воронов у Принца Джозефа Победителя. Шестой его убил. Значит, поражение — всего лишь вопрос времени. А люди не молодеют. Как я смогу сражаться, когда мне будет семьдесят?

Нил нахмурился, обдумывая его слова. Хотел что-то сказать, но внезапно повернул голову и крикнул:

— Марк! Иди сюда.

По другую сторону пустой улицы шел стражник в алом берете. Он остановился, но не спешил подходить.

— Я не уверен, что это хорошая идея, Нил, — отозвался он.

— Почему?

— У тебя за спиной Прекрасный Принц, а меня жена ждет живым.

— Он не нападет. Не бойся.

Марк потоптался полминуты, но все-таки приблизился.

— Лейтенант Марк Эванс. Ныне — Ворон, — представился он.

— Джек Гудман. Трусливый и очень добрый Принц, — дружелюбно улыбнулся Джек, — меня можно не бояться. Мы с вами виделись в участке стражи.

— Помню. После ваших приходов Нил обычно в дурном настроении.

— Джек кого угодно достанет, — фыркнул Гийом.

— Кстати, пока не забыл: я нашел твоего отца и поговорил с ним. Он велел тебе позаботиться о матери и не заниматься всякими опасными глупостями.

— Глупостями?

— Не бороться с Великим Вороном. Он был очень недоволен, когда узнал, что ты стал Рыцарем. «Это все дурное влияние Нила Янга. Гийом хотел служить в личной гвардии какого-нибудь дворянина, но все бросил, когда появился этот чертов герой. Бегает теперь за ним, как привязанный, только о нем и говорит. Нашел себе кумира, дурачок».

Гийом покраснел.

— Быть стражником куда интереснее, чем чьим-то лакеем в парадном мундире! Я отличную карьеру сделал, а он все недоволен? Как он там вообще? Не страдает?

— Нет, — успокоил его Марк, — пьет чай и играет в шахматы в уютной гостиной. Люди немного волнуются, но в целом все в порядке: наши стражники рядом, и это их успокаивает. Голодно только. Но нас обещали вечером выпустить в парк.

— Однако ты гуляешь по улице совершенно свободно, — заметил Джек, — разве ты не должен быть заперт вместе с остальными?

Марк помолчал.

— Мне выдали поручение.

— Какое? — резко спросил Нил.

— Привести циркачку, конечно. Но в участке ее нет. Интересно, насколько сильно меня накажут за провал? Надо Рейвена расспросить, он должен знать.

— Погоди, как это «привести циркачку»? — удивился Джек. — Она же у вас.

— Ничего подобного. Вы отбили атаку Воронов-бойцов, и они вернулись ни с чем.