Холодное солнце - Руслан Бирюшев

- Сегодня я не в настроении носить бельё, - хмыкнула детектив. – Прости старой женщине её причуды. Но к делу. Ты читал вечерний «Герольд короны»?

- А… - Лейф поджал губы. – Ясно. Я надеялся, ты до завтра не узнаешь…

- «Маг-детоубийца ликвидирован полицией!», - по памяти процитировала заголовок Вэлрия. – И откуда это? Там нет подробностей, но…

- Но утечка была, - кивнул инспектор. – Газетчики что-то разнюхали, и теперь роют глубже. Я весь день от них отбивался, работать невозможно.

- Но дело не закрыто?

- Пока нет, - чайник пустил струю пара и Лейф снял его с огня, наполнил свою чашку. Помешивая кофе, сел напротив Вэлрии. Жестом предложил налить и ей, женщина также молча отказалась. – Однако на нас уже давят сверху. Как-то… неожиданно сильно, учитывая, что ребёнок-эльф не найден, и личность убитого не установлена.

- Кто именно давит?

- На меня – моё начальство. – Инспектор пожал плечами. – Кто жмёт на них – пока не знаю. Из мэрии точно звонили, но этого мало, чтобы боссы так заволновались. Меня сегодня два раза «на ковёр» вызывали.

- Лейф… - Эльфийка опустила взгляд на свои узкие изящные кисти в чёрных перчатках. – Я ведь сказала на допросе, что их было минимум двое.

- Это твоя догадка, - вздохнул полицейский. – Ты никого не видела, а отключиться могла от удара затылком о пол.

- Я…

- Я тебе верю, - вскинул ладонь Лейф. – Просто пойми, что твои слова легко выкинуть из дела. Ты проходишь как пострадавшая и свидетель, а от свидетелей нужны факты. Их догадки никому не интересны.

- Мнда… - Женщина сжала и разжала кулаки. – Давай тогда я тебе ещё догадок подброшу.

- Слушаю. – Инспектор обхватил чашку обеими ладонями, пытливо уставился на Вэлрию.

- У нападавшего был армейский боевой нож.

- Да. Такой можно много где купить.

- Но бандиты, даже наёмные головорезы, предпочитают что-нибудь складное. Или плоское. Уж точно не штуку, которую можно носить только на поясе, и которая в ножнах будет больше, чем моя кобура с револьвером. – Вэлрия откинулась на спинку стула. – Далее. Этот ублюдок профессионально работал удавкой.

- А ты…

- Уж поверь, я знаю, как ощущается, когда тебя душит дилетант. – Криво усмехнулась женщина. – Этот был мастер. С реальным опытом. И пытать людей ему явно доводилось. Хотя давить на психику он умел плохо, а вот работать ножом по связанному – куда лучше.

- И всё это – твои личные ощущения, – заметил Лейф.

- Увы, да. – Теперь вздохнула уже Вэлрия. – Но такой набор умений мне знаком. Это не психопат, не уличный бандит. Это профессиональный наёмник… или оперативник для грязных дел.

- Чей? – нахмурился полицейский. Вэлрия в ответ дёрнула ушами и легонько всплеснул ладонями, не отрывая их от стола. Минуту они молчали. Потом детектив осторожно продолжила:

- Это дело пахнет очень дурно, Лейф. Если тебе велят его прикрыть, хоть прям завтра – не упирайся.

- А мальчик-эльф? – Инспектор поставил чашку на стол так резко, что будь в ней больше кофе – оно бы точно расплескалось.

- Его найду я, – серьёзно, перестав улыбаться, пообещала Вэлрия. – А если даже опоздаю – найду виновного. И вырву ему кадык через задницу.

- Если убийцу покрывают сверху, на тебя тоже могут нажать. – Лейф был спокоен с виду, однако его выдавали руки. Полицейский взял чашку за ручку и принялся крутить её туда-сюда. – Вытащат твоё красное прошлое опять, работу в народной милиции, ту фотографию с Шульцем, где он тебе Красное Пламя на грудь вешает…

- Ну уйду в подполье, - детектив едва заметно приподняла уголок губ. – В первый раз, что ли?

- А ко мне ты пришла только чтобы предупредить?

- Нет. – Вэлрия встала, одёрнула полы куртки. – Пока дело официально открыто, собирай всю возможную информацию. Результаты экспертиз, опрос лодочников, всё, о чём я просила и что сам придумал. Как только почуешь, что скоро расследование прикроют – вышли мне всё, что будет на тот момент.

- А ты чем займёшься? – Лейф тоже поднялся, отставляя чашку.

- Навещу знакомую. Старую. Очень старую и волшебную, если можно так выразиться.

- Ещё одна эльфийка? – предположил инспектор.

- Хуже. – Вэлрия тяжело вздохнула. – Много хуже…

Глава 7

Глава 7

Захлопнув дверцу «кельпи», Вэлрия огляделась. Лагерь, раскинувшийся перед ней, выглядел… небрежно. Разномастные палатки стояли как попало, прямо между ними торчали два фургона и тентовый грузовик. Разве что место для большого костра оказалось обустроено грамотно – просто на удивление. Население лагеря составляли юноши и девушки студенческого возраста, одетые кто во что горазд. Большинство из них праздно шаталось по лагерю, кто-то лежал на спальном мешке или матрасе, потягивая пиво из бутылки. Однако на окраине небольшая группка «новых эльфов», вооружившись лопатами, увлечённо копала ямки. Опять же – безо всякой системы, даже не рядами. Каждый землекоп занимался своей ямкой, стараясь не мешать соседям.

Подъехавший автомобиль привлёк мало внимания. Несколько студентов обернулись на шум двигателя, но сразу же потеряли к машине интерес.

- Защитники крепости обескуражены внезапно атакой. Берём инициативу в свои руки, – пробормотала эльфийка, поправляя очки. Она высмотрела среди «аборигенов» худощавого паренька, который с несколько ошалелым видом опирался на лопату, и решительно зашагала к нему. Приблизившись, помахала рукой:

- Добрый день, юноша.

- Э-э… - кажется, «новый эльф» сначала услышал стоящую прямо перед ним женщину, и лишь затем увидел. – Добрый день. Мэм. Вы… из города.

- Да? – Вэлрия приподняла брови. – С чего ты взял?

- Вы… в юбке, – начал перечислять парень, оглядывая детектива сверху вниз. – Короткой. В чулках.Водолазка у вас белая.

- А ты наблюдательный парнишка, – похвалила женщина.

- Вы приехали в лес… в короткой юбке, мэм? – Неправильность ситуации, судя по всему, медленно проникала в сознание юноши.

-