Чудовищная алхимия. Том 7 - Борис Тролль

— Какая еще гора? — недоуменно выдохнул глава охраны.

Реакция собравшихся парня не удивила. Он и сам иногда задавался вопросом, насколько же невезучими нужно быть, чтобы постоянно влипать в такие безумные истории. Чего только стоила встреча с древним чудовищем в башне. Или погоня целой армии козлоногих вместе с идиотскими голубями за товарищами. Или когда он чуть не подорвал Ночку и Веселину.

И этот список можно было продолжать и продолжать…

В это же время от красноволосой принцессы, прикрывшей лицо ладонью, раздался тихий смешок, и девушка проговорила вполголоса:

— А чего я еще ожидала?

Зефир решил не придавать ее словам значения и затем туманно ответил:

— Стоявшая кверху ногами.

Люди у костра начали неуверенно переглядываться — возможно, думали, что он шутит или привирает. Ему было, в общем-то, все равно. Лишь Ночка и Веселина перебросились едва заметными понимающими кивками.

Однако через мгновение Катарина отняла руку от лица и уставилась на командира пораженно:

— Так вот откуда ты тот камень достал! — воскликнула она, а затем схватила карту, разложенную на коленях, и протянула ее юноше. — Покажи, где это примерно было!

Парень вручил ложку Бруту, который тут же облизал ее, взял пергамент и разложил на своей подстилке. На карте была часть красной зоны с большим количеством разнообразных отметок. Но все они ни о чем ему не говорили. Вероятно, это был какой-то шифр.

Зефир попытался сопоставить их пройденный путь и понял, что на изображении нет земель, прилегающих к желтому Выдоху, который шел сразу же за красным.

— Вот тут, — провел он пальцем линию и вышел за пределы пергамента, — еще километров двести на северо-восток — и будет та гора. И я про нее не шутил, она действительно рухнула и погребла под собой обелиск.

Командир вернул карту девушке, забрал ложку у енота и уделил внимание каше, пока принцесса задумчиво смотрела на него.

Глава 6

Эта ночь, в отличие от предыдущей, прошла спокойно. Однако Зефир все равно не стал надеяться на случай и поначалу хотел вообще снять воинов с дежурства, поставив вместо них себя, Леопольда и Брута.

Мохнатый и Лев остались недовольны таким решением. Но если аргументы енота, которому было попросту лень, Зефир проигнорировал, то у главы охраны взыграла профессиональная гордость — и поначалу он взбунтовался.

Тем не менее у троицы друзей чувства были гораздо острее, особенно чутье на опасность, поэтому их присутствие в дозоре качественно снижало риски, и с этим Лев поспорить уже не мог. В итоге после разговора они пришли к компромиссу: воины оставались на посту, но параллельно с ними дежурила и троица. Зефир не возражал — такой вариант был даже лучше его первоначального плана заменить охрану полностью.

Так пролетела неделя, и начались лоскуты, куда юноша запретил соваться.

Отряд тщательно обходил любые подозрительные клочки земли. Но это был Выдох с разноцветной травой и листьями, а также непредсказуемо мутировавшей растительностью и животными, потому иногда они, сами того не зная, заходили в них.

Обычно это становилось сразу понятно, когда Зефир или Леопольд пересекали невидимую границу и чувствовали изменения в воздухе или скачок температуры.

Порой ничто не указывало на лоскут, и только необычные монстры подсказывали парням, что они забрели не туда.

Например, метровые синие жабы, бегающие в траве на задних лапах; на их шее, словно венок, росли странные соцветия. Или сплетения тонких палок, выдававших себя за лысый кустарник — они могли встать всей группой и попросту уйти. А еще попадались вроде бы обычные птички, но с большими лбами. Они взлетали и сталкивались в воздухе, будто бараны: победитель возвращался на ветку, а проигравший валился на землю, зачастую замертво.

Таких тварей, не указанных в энциклопедии, которую Зефир изучил до дыр, встречалось море. Не то чтобы там были описаны все мутанты красного Выдоха — список составляли чудовищные алхимики, а у них на первом месте стояла полезность монстра для их дела.

И все же перестраховка еще никому не вредила: стоило юноше заметить несколько необычных особей разного вида, он тут же уводил группу в обход.

В этой связи скорость отряда была совсем небольшой — по меркам друзей, конечно. Но с этим ничего нельзя было поделать, а командир со всё большим нетерпением ждал, когда у них наконец появится летающий корабль. На нем расстояние, пройденное за восемь суток совместного похода, они бы преодолели дня за два.

По пути группа также устраивала охоту. В основном страдали небольшие стаи медвежутей, на которые выходили девчонки и Богдан. Остальные их страховали, но в бой не вмешивались.

Марика и Лев пробовали свои силы на одиноких бык-быках, а в последний раз одолели небольшое стадо в пять голов, выдержав напряженную схватку.

Вообще добычи было очень много: сорок три косточки и ядро. Да и монстров в округе хватало. Возможно, сказывалась непопулярность маршрута у искателей, или же причина была в чем-то другом. Зефир не особо забивал себе голову этим вопросом: ответ в непредсказуемой зоне мог оказаться любым.

— Опа… — выдавил из себя командир и остановился, а на его плече удивленно крякнул Брут.

В тот же момент позади раздались ошарашенные и возмущенные возгласы, в основном девичьи. Все потому, что в полоске небольшого леса слева, в метрах тридцати от отряда, из растительности выглянули чьи-то задницы… Целый ряд человеческих задов, выстроившихся в шеренгу.

— Что это? — раздался недоуменный голос Нады, в котором сквозили нотки смущения.

— Без понятия, — ответил Зефир, не оборачиваясь и с интересом разглядывая странный феномен.

Скорее всего, это были монстры, морды которых напоминали пятые точки. И если хорошенько приглядеться, то можно было заметить темные бугорки на «ягодицах», напоминавшие глаза.

Молодой человек почти не ощущал от них опасности, поэтому решил немного пошутить и, широко улыбнувшись, добавил:

— Возможно, Нада, мы встретили тех самых обнаженных прелестниц, которые заманивают людей, чтобы съесть.

— Зефир! — прозвучали в унисон возмущенные возгласы девиц под пошлое хихиканье енота.

Они все, к слову, присутствовали на том обеде и тоже слышали байки зеленоволосой о странностях в лоскутах, среди которых был рассказ о плотоядных красавицах.

— Это нужно полгода в зоне безвылазно бродить, чтобы перепутать, — поддержал командира ухмыляющийся Богдан и моментально получил несколько предостерегающих взглядов, в том числе от принцессы и Марики. А послышавшиеся позади смешки двух воинов моментально превратились в сдавленный кашель.

Вдруг