Время Рыцарей - Светлана Алимова

Большинство новых Воронов покинуло убежище в тот же день, но некоторые остались: жизнь в замке показалась им удобной и приятной. Фанни и ее семья пожелали служить ему, и Льюис нашел им занятия. Выручку от кабака «Вина Лидии» и остатки золота из сокровищницы он использовал, чтобы назначить жалованье всем, кто служил ему, и в первую очередь Агате. Среди «старых» Воронов лишь некоторые вернулись домой, не желая менять привычный образ жизни или опасаясь будущих проблем. Пастор Браун и Уильям Бломфилд предпочли не уходить, как и Марк с Кристиной, искренне полюбившей жизнь среди Воронов. Марка и еще пять-семь стражников теперь постоянно можно было увидеть на тренировочной площадке с бойцами. Бернард, напротив, там почти не появлялся, постоянно пропадая в «Винах Лидии». Льюис искренне надеялся, что «свежая кровь» поможет исправить поведение бойцов и их мораль. Вспомнив ранние годы правления, он пришел пообщаться с ними, пытаясь понять, как найти к ним правильный подход. Бойцы все еще крепко уважали его и клялись служить до конца. Но в их глазах тоже не было страха: только почтение и дружелюбие.

— Вы хорошо показали себя в бою, и я знаю, что могу на вас положиться, — похвалил их Льюис, вызывая гордые улыбки, — я горжусь вами и вашей преданностью.

— Хорошо? Они продули две битвы, в участке и в парке! За что тут хвалить? — фыркнул Анри.

— Ой, кто-то сейчас огребет по полной, — вздохнула стражница Герда, — не обращайте на него внимания, господин Льюис. Он у нас всегда такой.

Тот нахмурился и обернулся к бойцам.

— Вы же его не бьете, как пастора Брауна?

— Нет, повелитель, — спокойно ответил Патрик, — просто это трепло на тренировке докажет, что не только языком способен мести. И получит не больше, чем сможет вынести.

— Я тебе сейчас сам ввалю, — вскинулся Анри, — нас Нил учил драться, а вас кто?

— Рейвен. Он Рыцарей как щенков рвет. А твой начальник хоть одного Ворона победил?

— Да вы от него всей толпой удрали!

— Анри, а что вы здесь делаете? Разве вам не хотелось покинуть это место больше всех? — удивился Льюис.

— С Воронами пришел подраться. Вот этот на воротах торчал и доставал меня. Он мне драку уже три года как обещал! Я пришел взыскать должок.

— Глядите какой мстительный, — ухмыльнулся Патрик, — ладно, раз обещал, так получишь!

Льюис огляделся.

— А где Рейвен?

— Они летают с Шарлоттой. Медовый месяц, хотят побыть вдвоем, — пояснил Марк, — я вместо него тренировку провожу. Рейвен говорит, я неплохо справляюсь и пока все тихо, могу заменить его. У вас есть приказы для меня?

— Пока нет. А это не отразится дурно на твоей карьере стражника?

— Наоборот, Нил попросил приглядеть, чтобы Анри по шее надавали не слишком сильно.

— А меня об этом Гийом просил, — удивилась Герда.

— А меня — Сэм, — заметил кто-то из стражников.

— Он, что, сынок наместника, что за него так все трясутся? — удивился Патрик.

— Нет, просто у меня друзья есть, — фыркнул Анри, — не смей сдерживаться, поганец! Или я сочту всех Воронов слабаками!

— Ты сам Ворон, башка тупая! — расхохотался Патрик. — Повелитель, хотите взглянуть, как я его уделаю?

— Нет, спасибо. Тренируйтесь.

Льюис оставил их и отозвал в сторону двух старых бойцов Элдрика. Оба они были моложе Бернарда лет на десять и участвовали в прошлых охотах на Принцев. Льюис опасался, что они, привыкшие к силе и вседозволенности, не пожелают мириться с новыми порядками и ограничениями. А вызнать правду магией теперь нельзя. Он расспросил, нравится ли им нынешняя жизнь, мирный договор с Принцем и тренировки со стражниками. Нет ли проблем? Недовольства чем-то? Конфликтов?

Удивительно, но они сразу поняли, к чему он клонит.

— Мирная жизнь всегда лучше боев, — ответил один из бойцов. Звали его, кажется, Джош и Льюис говорил с ним от силы пару раз за все годы правления. — Шансов выжить больше. А это главное.

— Мы не такие, как Бернард, повелитель, — сказал Вернер. Его Рейвен называл сильным бойцом, убившим одного из прошлых Рыцарей. — От нас проблем не будет. Мы убивали, когда нам приказывали убивать, а не потому что это кому-то нравилось. С вами мы живем тихо и спокойно уже много лет. Дай бог, чтобы так было всегда.

Льюис поколебался.

— И вас не злит, что вы больше не хозяева города и не можете творить, что хотите?

Бойцы переглянулись.

— Сорес уже доигрался с этим. Я не хочу закончить, как он. Мне очень повезло, что я выжил, — качнул головой Джош.

Вернер хмыкнул и хитро взглянул на Льюиса.

— А вас это злит?

— Что?

— Что вы больше не хозяин города. Что люди не трясутся от страха при звуке вашего титула, а мы не похищаем женщин по вашему приказу?

— Конечно, нет. Я не хочу, чтобы меня боялись и ненавидели.

Вернер улыбнулся и развел руками.

— Мы тоже.

Льюис замер, а потом рассмеялся, и бойцы присоединились к нему.

Они не были исчадиями ада только из-за того, что служили Элдрику. Никто не был злодеем по умолчанию, даже Бернард. У всех у них были шансы на светлое будущее.

И Льюис собирался им его обеспечить.

* * *

Они вновь встречались с Джеком в парке.

— Угадай, что сейчас со мной случилось! — тот сиял, как золотая монета.

Льюис оглядел его и улыбнулся.

— К тебе подошли две красивые девушки, расцеловали и подарили цветы.

— Откуда ты знаешь?

— У тебя цветок в руках и венок на голове, а на обеих щеках следы от разной помады.

Джек счастливо зажмурился.

— Одна сказала, что я — настоящий герой, и она горда жить со мной в одном городе. А вторая благодарила за освобождение брата-Ворона. Сказала, что я — лучший Прекрасный Принц из всех, что были.

— Подтверждаю. Ты — лучший Прекрасный Принц, которого видел этого город.

Джек плюхнулся на скамейку и вытянул ноги. Мечтательно заулыбался.

— Вот теперь я понимаю, зачем люди становятся героями. Знаешь, моя репутация выправилась. Некоторые горожане стали звать меня Благоразумным Принцем, но прозвище не прижилось. Трусливый всем привычнее. Но ты бы слышал, с каким уважением они его теперь произносят!

— Поздравляю. Как сессия?

— Представляешь, сдал! Правда, в основном, потому что рассказывал о противостоянии с тобой и последующих переговорах. Всем было интересно пообщаться с настоящим Принцем. Один только господин Ларге принципиально спрашивал по предмету, но я его одолел! Он даже заметил, что я сильно вырос в учебе, хоть все