Школа бабок-ежек - Лада Валентиновна Кутузова

– Следопыт, если это важно для тебя, можешь остаться и помочь ее восстановить, – предложила Эллина. – Я не буду настаивать на том, чтобы ты помогал мне и дальше.

Гном замялся. По лицу было понятно, что его разрывают эмоции.

– Там видно будет, – уклончиво ответил он.

Вскоре за ним прибыла колесница из Храма искусств, и он удалился. Вернулся Следопыт поздно вечером. Эллина, которая выпила уже третью чашку кофе, с трудом боролась со сном.

– Плохо там все, – слова подтвердили его мрачный вид. – большинство вещей украдены, оставшиеся – те, что не смогли унести – порублены в мелкие крошки.

– А каталоги? – с тревогой спросила Эллина.

– Целы, они в запаснике лежали. Но ничего схожего с обработкой пуговицы я не обнаружил. Кстати, я ее им подарил – сил не было смотреть, как они убиваются. По все видимости, этот хрустальный огонь был закален… – Следопыт пустился в путанные объяснения, Эллина заскучала.

– Кстати, циклоп привез твой ящик, – перебила она гнома. – В твою комнату отнесли.

– Я им адреса мастеров дал, посоветовал, к кому обратиться… Что? Сундук мой вернули?! – Следопыт подпрыгнул, так что Эллина вздрогнула от неожиданности. – Вот радость-то!

Он бросился наверх, оставив принцессу в одиночестве.

«Привет, мам. У меня все хорошо. Встретилась со Светлейшими дочерями, я выяснила: с Верховным правителем все более-менее нормально – депрессия, но наступило улучшение. Храм искусств посетить не удалось – его закрыли на ремонт. Привет папе!»

Глава восьмая. Развязка

Эллина проснулась в дурном настроении: расследование зашло в тупик. Да еще Следопыт избавился от единственной улики, которая, неизвестно еще, была ли уликой. Эллина спустилась в столовую и обнаружила, что все, кроме циклопа, уже собрались. Следопыт укладывал по новой инструменты в сундук, перед этим тщательно протерев их тряпкой.

– Я тут надумал, – он не смотрел в сторону Эллины, – что в Храме моя помощь понадобится. Я, конечно, дал им адреса мастеров и хранилищ, но ведь могут прислать всякую фигню. А смотрители эти – народ доверчивый, вряд ли отличат стоящую поделку от подделки.

– Следопыт, я еще вчера сказала, что ты можешь остаться здесь, – прервала его Эллина. – Тебе это пойдет на пользу.

– Так-то это так, – замялся гном, – но мне неловко, что я ваши планы нарушил.

– А какие планы? – пожала плечами Эллина. – Расследование зашло в тупик, мне не найти кольцо тайн.

Их разговор перебил курьер, доставивший упаковку еды.

– Из ресторана Аза, – торжественно объявил он, – угощение за счет заведения.

Он водрузил пакеты на стол и удалился. Гор развязал пакеты и достал из них еду. Сказать что-то определенное про пищу из ресторана Аза было невозможно: она была одной консистенции – пюреобразной, только отличалась цветом. Эллина с сомнением выбрала пюре, по цвету напоминавшее борщ, и чайной ложкой зачерпнула еду. Через миг ее лицо побагровело, затем кровь отхлынула, и к Эллине вернулась природная бледность.

– И как? – Следопыт с интересом следил за дегустацией.

– Не поняла, – Эллина отодвинула свою порцию. – Но повторять что-то не хочется.

– Кстати, можно еще в Горный мир отправиться к моим сородичам, – Следопыт все же решил попробовать стряпню Аза и выбрал пюре горохового оттенка. – Хотя пуговицу-то я отдал.

Тут из его горла вырвался огонь, чуть не спалив бороду гнома. Следопыт закашлялся, изо рта, носа и ушей повалил густой дым.

– Да я его… Собственными руками… Чуть жизни меня не лишил, ирод! – Следопыт был категоричен в оценке кушанья, изготовленного мохноногом.

Гор взял оставшуюся коробку и прочитал: «Элитная кухня от Аза. Для любителей острых ощущений».

– Для самоубийц, я бы сказал, – заметил он. – Интересно, через какое время нашего знакомца попросят и отсюда?

– Пора собираться, – высокая кухня перебила и без того слабый аппетит Эллины.

Она сделала шаг, и в тоже мгновение на ее шее сомкнулись чешуйчатые руки. Рядом с ней материализовался деоман.

– Не двигайтесь, или она умрет, – он надавил на шею принцессы, доказывая серьезность намерений.

Эллина мысленно обозвала себя безмозглой идиоткой: ведь понятно было, что деоман здесь! Ведь нападение на Храм искусств произошло недавно. А теперь он выследил ее и явился, чтобы потребовать кольцо тайн.

– Перстень украли, – она с трудом могла шептать, сжатие усилилось.

– Не ври. Его невозможно взять без согласия владельца, – голос деомана лишал воли.

– Не врет она! – вступился за Эллину Следопыт. – Мы потому и ищем того, кто украл.

Его боевой топор находился в сундуке, и воспользоваться им гном не успел бы. Эллина думала, что глупо так умереть. Но будь кольцо у нее, она и тогда бы его не отдала – ведь это означало вручить деоманам власть над миром. И тут Гор подмигнул ей, он явно что-то задумал.

Эллина обмякла телом, сделав вид, что потеряла сознание. Деоман засуетился, и в тотже миг Гор швырнул в него лже-гороховое пюре. Деоман выпустил принцессу и принялся соскребать с лица кашицу, его лицо покрылось крупными волдырями.

– Борщом закусить не забудь, – Следопыт кинул в деомана порцию Эллины, и тот забился в корчах на полу.

– А это десерт, – с этими словами Гор вывалил на деомана порцию, которую так никто и не продегустировал. От этого удара потомок демонов и некромантов исчез, оставив после себя только черное пятно.

Эллина поднялась, ужасно болело горло – деоман едва не сломал ей позвонки.

– Мы его убили? – недоверчиво покосилась она на пятно.

– Похоже на то, – Гор тоже с любопытством разглядывал разноцветные пятна элитного кушанья. – Аз готовит убийственную еду. Надо будет заказать у него побольше порций для войны с деоманами.

– Войны? – не поняла Эллина.

– Да, – Гор стал серьезен. – Прости, что я не сказал правду. Но я не был уверен, как ты к этому отнесешься.

Эллина решила сесть, решив, что правду лучше переносить в мягком кресле, чем на ногах.

– Я из Запретного мира, – сказал Гор. – Дракон или, как нас еще называют, крылатый властелин. Когда-то нас заперли в Запретном мире вместе с деоманами. Мы не могли покинуть тот мир без того, чтобы в Срединный вместе с нами не вырвался кто-то из них.

– А ты нашел способ и… – догадалась Эллина.

– Да, – подтвердил Гор, – и этот деоман последовал за мной. Я думал, он нападет на меня, а он выбрал объектом тебя.

– Кольцо тайн, – поправила его Эллина.

– С его помощью из Запретного мира могли вернуться драконы.

– И деоманы, – продолжила принцесса.

– Верно, – не стал скрывать Гор. – Но теперь у нас есть средство борьбы с ними, я возвращусь не с пустыми руками. Жаль только, что Срединный мир остался