Стальная Вера 2 - Лина Шуринова

А поверх этого — чуть светящаяся призрачная плоть. Прозрачная, конечно. И мне остаётся лишь радоваться, что через неё просвечивают только кости.

Вида призрачной требухи я бы не выдержала.

Помилуйте! Нам с ними сражаться, а я бы от смеха каталась по всему вереску. И так хихикаю, представляя эти душещипательные образы…

— Не бойся, — по-своему понимает мои всхлипывания Ярослав. — Держись позади. Я защищу.

— Ну уж нет, — прихожу в себя я. И правда, ничего смешного же. Десяток магических то ли призраков, то ли скелетов — это вам не шутки. — Взрослому не пристало прятаться за спиной у ребёнка.

Ярик обжигает меня ледяным взглядом:

— Ещё скажи, что сёстры должны защищать младших братьев.

И топает вперёд, навстречу обрадованным монстрам!

— И скажу! — заявляю громко, оставаясь на месте. Вслед за Ярославом стелется по поверхности земли лишь моя магия. — От своих слов не отказываюсь!

Чёрный дым на несколько шагов опережает брата. Достигает первого нападающего — и окутывает его будто вторая кожа. Держит, сковывая движения.

Но вот беда: сделать с ним ничего не получается!

Кажется, на неживых предметах моя тьма не слишком-то действует…

— Ну, и кто из нас младший? — насмешливо, как-то совсем по-взрослому фыркает брат. И запускает вокруг себя ледяное кольцо.

Вовремя: монстры набегают! Бросаю схваченного мной бедолагу и по-простому распихиваю тварей в стороны. Теневые щупальца путаются у них в ногах, мешая двигаться.

Хоть что-то!

Тем временем кольцо, сотворённое Ярославом, раскручивается так, что начинает свистеть. Поднимается вверх — и срывается прямо в неприятельскую гущу.

Хруст стоит такой, что уши закладывает!

Брат оглядывается на меня:

— Победить костяную нежить можно, раздробив ей все кости до единой.

— И откуда ты только это знаешь? В академии рассказывали? — спрашиваю недоверчиво.

Ведь совсем недавно этот ребёнок с гордостью демонстрировал мне созданную им снежинку. А сейчас ведёт себя как бывалый охотник на монстров.

— Просто знаю, — пожимает плечами этот вундеркинд. — И ты, Вера, знай…

— Осторожно!

Одна из гадин прорывается к нам! Ловлю её теневыми щупальцами, попутно вставая между нею и братом.

Никто сюда не пройдёт, ясно?

— Да сколько можно?! — рявкает вдруг ребёнок. — Я не маленький, ясно тебе? Сам справлюсь!

Вообще-то я ожидала хотя бы благодарности.

— Вижу, как справляешься! — рыкаю и я. — Только и вытаскиваю тебя из всяких переделок!

Ну да, несправедливая претензия. Но я сейчас жутко зла, потому мне можно.

— Не нравится — не лезь!

— Кто сказал, что мне не нравится?!

Ярослав застывает с открытым ртом, глядя на меня огромными глазищами. Кости на фоне безудержно хрустят.

— Я не сестра тебе, — продолжаю тише. — Я пришла из другого мира и оказалась в этом теле. Не по своей воле. Меня тоже зовут Орлова Вера. И больше всего на свете… Я хочу, чтобы всё у тебя было хорошо.

— А как же ты? — голос у ребёнка какой-то сдавленный, будто он старательно сдерживает слёзы. Ну или горло повредил, пока орал, что вероятнее.

Криво ухмыляюсь:

— А у меня и так всё будет замечательно.

Ярослав отворачивается к так и не проявившим себя монстрам, которых продолжает превращать в костяную крошку.

— Я на вступительном испытании понял, что ты не Вера, — произносит он глухо. — А после только убеждался.

— Что, так сильно отличаюсь?

— Ты невоспитанная, — без ножа режет Ярослав. — Наглая, бестолковая. Ни стыда, ни совести…

— Эй! — прерываю поток комплиментов. Так вот что этот мелкий засранец обо мне всё это время думал!

— И ты очень много для меня делаешь, — чуть исправляется он. — Настоящая сестра… ни за что бы не стала.

А ведь я и правда не могу вспомнить, как относились друг к другу эти двое. И не пыталась даже: естественно ведь, что старшая сестра должна помогать брату!

А они, кажется, вообще друг с другом не пересекались.

— Можешь считать настоящей сестрой меня, — произношу просто.

Хруст резко замолкает. Кажется, незадачливых врагов уже перемололо в труху.

— Идёт, — тут же соглашается Ярослав.

Прищуриваюсь:

— А тебе точно десять лет? Уж больно по-взрослому разговариваешь!

Мальчик неожиданно теряется.

— Это магия, — мямлит он. — Нашёптывает всякое, учит…

Надеюсь, не плохому. Но вряд ли смогу как-то этому помешать, даже если пожелаю. Поэтому не стану это комментировать.

Вместо этого раскрываю объятия. В знак примирения — святое дело.

Брат шумно вздыхает — и шагает мне навстречу.

— И я люблю тебе, — теперь могу сказать с чистой совестью.

— А что это вы тут делаете? — как обычно, в самый неподходящий момент, раздаётся до омерзения жизнерадостный голос Марка. — Мы вас ждём-ждём…

И откуда он хоть вывернул? Ещё и лемура прихватить не забыл. Вон он, сидит рядом и укоризненно посверкивает круглыми оранжево-жёлтыми глазами.

Переглядываемся с Ярославом.

— Секрет, — подмигиваю Марку.

Тот показушно надувается, но всё же взмахивает рукой, указывая направление:

— Идём. А то самое интересное пропустим.

И отправляется первым.

— Спасибо, что пришёл нас встретить, — спохватываюсь я. Вообще-то мог бы отдыхать, пока мы с Яриком наматываем круги по поросшим вереском холмам и заглядываем под каждую кость.

— Всё равно делать было нечего, — отмахивается синеволосый. Но по голосу слышно: доволен.

Берёмся с братом за руки и устремляемся за Марком.

Жди нас, Перун!

Или бойся — это уж как получится.

Глава 11. Наследники всемогущества

Влада с цесаревичем мы нагоняем почти у самого светящегося дворца. Который для разнообразия оказывается куда ближе, чем кажется изначально.

И куда меньше по размеру.

Стоит нам приблизиться ко входу, как двери гостеприимно открываются.

— Кажется, нас тут ждут, — хмыкает Влад. — Или в ловушку заманивают.

— Одно другому не мешает, — кивает цесаревич. И первым направляется навстречу неизведанному.

Мы друг за другом входим в помещение — длинный широкий коридор с высокими стрельчатыми окнами и пафосными колоннами по обеим сторонам.

Там нас действительно ждут.

— Ребёнок? — хмурится цесаревич.

— Горе Луковое? — вторю ему я. Не слишком похож, но с той безногой ящерицы станется.

Мальчик хлопает наивными жёлто-зелёными глазками и произносит хриплым басом, который