Дух Древнего - Александр Четвертнов

— Не, столько не надо, — я помотал головой — мне и одной хватит. Только, где они? Не заметил в багажнике.

— Да заткнись ты уже, — прогудел слева Николай, — а то сам в багажнике окажешься.

— Ой, лучше не надо, — притворно испугался я, — предпочитаю место с поддержкой поясницы и шеи.

Только сказал, как ощутил, что мы замедляемся. Машину плавно повело вправо. Сиденье пару раз мягко толкнуло меня снизу, и началась трясучка.

— На грунтовку съехали, — резюмировал я, стараясь не прикусить язык и удержаться на месте, чтобы не удариться головой о притолоку. — Скоро приедем, вестимо, а музыку так и не включили.

Рукоятка пистолета прилетела по рёбрам вместо ответа. Непроизвольно дёрнулся. Ударился головой о дверь и с губ слетел стон.

Больно, блин.

— Николай, — раздался осуждающий голос Юрия.

— Да надоел он.

— Мальчик просто хорохорится перед смертью. Прояви снисхождение.

Потёр лоб скованными руками и поправил Юрия:

— Не мальчик, а вьюноша.

Добавлять, что Николай умрёт первым, не стал. Слишком по-киношному. Да и зачем предупреждать их? Люблю рушить чужие планы и устраивать сюрпризы, а игра в — кто-то здесь серьезно просчитался с жертвой — одна из моих любимых. Теперь любимых.

— Юноша, так юноша, — хохтнул Юрий.

— Приехали, — бросил доселе молчавший водитель и внедорожник остановился.

Щелкнули замки. Машина качнулась. Хлопнула одна дверь, другая, затем открылась моя, и чья-то ладонь схватила меня за плечо.

— Вылазь, — прогудел Николай и потянул меня наружу.

* * *

Ноги ощутили неровность земли и я, покинув прохладный салон машины, осторожно выпрямился. По телу прошёлся горячий летний ветерок. Чёрная ткань мешка как будто посветлела под солнечными лучами. В нос ударил густой запах хвои, а уши наполнились пением птиц и стрекотом насекомых, которые почти перекрыли далёкий звук машин на автостраде.

Эх, хорошо.

Размял шею. Потянулся, насколько это оказалось возможным. Переступил с ноги на ногу, магией определяя, расстояние до Николая с машиной, и прислушался к происходящему у багажника. Там что-то громыхало и звякало, а Юрий и водитель тихо переругивались.

— Чтобы я ещё раз так глубоко лопаты прятал, — бормотал водила, — ещё этот чемодан с сумкой. Давай выкинем?

— Не здесь, Серёга, — отвечал Юрий, — вещички мы в другом месте сожжём, а потом прикопаем.

— Да мешаются же, — буркнул Серёга и я услышал, как в сумке загремели заготовки под артефакты.

— Эй, осторожнее, — бросил я, — там хрупкие вещи, они мне пригодятся.

— Парень, — судя по голосу, Юрий улыбался, — меня восхищает твой оптимизм.

— Спасибо, меня тоже, — отозвался я как можно веселее и тут же замолк. По нервам резануло странное, но знакомое ощущение, по коже пробежали мурашки, а в душе повеяло могильным холодом.

Не понял, это что?

Замер на месте. Прислушался к себе, к окружающему пространству. Принюхался.

Кажется, или запахло… пчхи…. Пыль в мешке, будь она не ладна.

— Будь здоров, расти большой, — хохотнул Юрий и добавил: — Коля, да сними ты с него мешок. Зачем ты вообще его купил? Пусть надышится перед смертью.

— Стрелять тогда сам будешь, не могу в лицо, — буркнул Николай, но мешок снял, и я тут же задышал полной грудью. Часто-часто. Улавливая тонкий, сладкий запах разложения.

— А ты в затылок стреляй, — голос Юрия приблизился и гвардеец оказался передо мной с сорок седьмым автоматом в руках. — Что парень, нравится? Это природа, а не пахучка в машине.

— Угу, — бросил я, веселье в его голосе начало напрягать, — дом напоминает, смертью пахнет.

— Ты сам виноват, Кирилл, — он впервые обратился ко мне по имени, — развивай ты магию и слушайся отца, глядишь, всё бы по-другому повернулось.

— Это папенька просил передать? — усмехнулся я, глядя на него, и не стал дожидаться ответа: — я не об этом.

— О чём тогда? — скривился Юрий и, переступив с ноги на ногу, повесил автомат на плечо.

— Да так, — поморщился я.

Покрутил головой по сторонам, вдохнул воздух ещё раз. Убедился, что да, всё же пахнет мертвечиной. Да так, что во рту образовался противный привкус.

Глянул на гвардейцев — не чуют. Ноль эмоций. А это значит только одно — в лесу появился хищник страшнее троих амбалов. Даже, страшнее меня в моем текущем состоянии. Печально только, что и он по мою душу. И это проблема.

— Ладно, — я сплюнул на землю и нахмурился, — жвачка есть у кого? Нет? Тогда хватит лясы точить, пойдёмте уже на ваше место казни.

— Ого! — воскликнул водитель, подходя к нам, — расхрабрился, как-никак?

— А чего тянуть, — пожал я плечами, и обвёл всех троих взглядом.

Юрий весело скалился, барабанил пальцами по цевью автомата. Водила — Серёга — одной рукой расслабленно удерживал на плече три лопаты, другая же рука свободно свисала, но в любой миг могла выхватить пистолет из боковой кобуры на поясе. Он даже хлястик крепления рукояти откинул, чтобы не тормозить.

Кто удивил, так это Николай. Оружие он убрал, закрепил надёжно в наплечной кобуре и теперь стоял с мешком в руках. Мял его, хмурился и молчал. На виске у него вздулась и пульсировала жилка.

Нда, не впечатляет. Раз не чуют демона, значит, у них второй ранг. Хотя, Николая что-то раздражает, но он не понимает что. И это не удивительно. Люди с такими существами давно не сталкивались. Монстры ушли в мифы и легенды, да и те забыты. Знай о них, и Коля бы не хмурился, а уже давно сверкал пятками.

Я закончил смотр карательного отряда и спросил:

— Кто-то вперёд пойдёт, или вы мне скажете, куда идти?

— Умереть не терпится? — хмыкнул водитель, — так….

— Да пошёл ты! — мешок полетел на землю и Николай, вдруг, схватил меня за плечи, развернул, и толкнул вперёд. — Пшёл, давай, пока не остановлю.

Отличная идея. С паршивых овец хоть шерсти клок — выберу место для битвы с демоном, а то от этих горе вояк никакого толка не будет. Может, хотя бы, смогут отвлечь тварь на пару мгновений. Так, мне нужна осина, надеюсь, она тут есть.

Солнечный свет с трудом пробивался сквозь вершины деревьев, притушился. Сосны, молодые и старые, встали близко друг к другу. Преградили