Выгодная сделка - Вадим Носоленко

— Я увидел искусство, которое вы создаете, несмотря на кратковременность вашей жизни; сострадание, которое вы проявляете к незнакомцам без логической причины; надежду, которую вы сохраняете перед лицом неизбежной смерти, — продолжил он. — Я увидел качества, которые моя цивилизация потеряла в погоне за технологическим совершенством. И постепенно я начал… ценить вас.

— Вы говорите почти как земной антрополог, изучающий примитивное племя, — заметила Мери с оттенком горечи.

— Так и было, — честно признал Кларк. — Но знаете, что происходит с антропологами, которые слишком долго живут среди изучаемых народов? Они начинают видеть мир их глазами. Они теряют объективность. Становятся частью того, что пришли изучать.

Мери внимательно смотрела на него: — И вы… стали частью человечества?

Этот вопрос застал Кларка врасплох. Он никогда не формулировал это так прямо даже для себя. Но теперь, когда вопрос прозвучал, ответ казался очевидным.

— Да, — просто сказал он. — Не физически, конечно. Но здесь, — он коснулся своей груди, где у альтаирианцев располагался один из трех мозговых центров, отвечающий за эмоциональное восприятие, — что-то изменилось. Я больше не могу смотреть на человечество как на товар. Вы стали… важны для меня.

— Поэтому вы решили помочь нам вместо того, чтобы продать? — спросила Мери.

— Не сразу, — признался Кларк. — Сначала я просто откладывал решение, говоря себе, что еще не закончил исследование, что нужно собрать больше данных. Но правда в том, что я просто не мог заставить себя завершить сделку. А потом… я начал внедрять технологии, которые могли бы помочь Земле развиваться более гармонично. Чистая энергия, эффективное использование ресурсов, устойчивое сельское хозяйство.

— Ваша корпорация, — догадалась Мери. — «Крафт Индастриз»…

— Да, — кивнул Кларк. — Я использовал ее как платформу для внедрения адаптированных альтаирианских технологий. Достаточно продвинутых, чтобы решать глобальные проблемы, но не настолько, чтобы разрушить естественное развитие вашей цивилизации.

Это был рискованный эксперимент — внедрение инопланетных технологий на развивающейся планете. Протокол Невмешательства Федерации строго запрещал такие действия. Если бы его поймали, последствия были бы серьезными — от штрафа в тысячи парсеков до заключения в квантовой тюрьме. Но постепенно Кларк перестал беспокоиться о правилах Федерации и начал действовать из искреннего желания помочь виду, который неожиданно стал ему небезразличен.

Мери молча слушала его исповедь, и Кларк не мог прочитать выражение ее лица. Когда он закончил, она долго смотрела на спокойную гладь озера, словно собираясь с мыслями.

— Я должна ненавидеть вас, — наконец сказала она. — За то, что вы планировали сделать с моим миром, с моим видом. Но странно… я не могу.

— Почему? — спросил Кларк, пораженный ее реакцией.

— Потому что вы изменились, — просто ответила она. — И потому что сейчас вы пытаетесь защитить нас, рискуя собой. Если посмотреть иначе… вы и Сирус мало чем отличались в начале. Разница лишь в том, что вы прожили среди нас достаточно, чтобы увидеть больше, чем просто цену.

Ее слова поразили Кларка своей проницательностью. Да, именно так всё и было. Если бы его гипердвигатель не был поврежден, если бы он не остался на Земле на пятнадцать лет, он, вероятно, продал бы планету без сожалений и никогда не узнал бы, что потерял.

— Вы удивительны, Мери, — искренне сказал он. — Большинство разумных существ не способны на такое прощение и понимание.

— Не переоценивайте меня, — она слабо улыбнулась. — Я все еще обрабатываю всю эту информацию. Но сейчас у нас есть более важные проблемы, не так ли? Сирус не будет ждать, пока мы разберемся с моими эмоциями.

Кларк кивнул, возвращаясь к голографическим проекциям: — Вы правы. Согласно последним данным Омеги, Сирус уже установил контакт с несколькими земными правительствами. Он предлагает им «защиту» в обмен на ресурсы и влияние.

— И они поверят ему? — встревоженно спросила Мери.

— Почему нет? — пожал плечами Кларк. — Он предлагает технологии, которые кажутся чудом для современной Земли. Энергетическое оружие, защитные поля, медицинские нанороботы… Даже самые скептически настроенные лидеры заинтересуются.

— Но ведь это ловушка, — нахмурилась Мери. — Он использует эти технологии, чтобы получить контроль над планетой?

— Именно, — кивнул Кларк. — Классическая стратегия. Сначала технологии, потом советники для их обслуживания, затем силы безопасности для защиты оборудования… И через несколько лет ключевые системы планеты оказываются под контролем внешних сил. Многие цивилизации попадались на этот трюк.

Мери задумчиво прикусила губу: — Мы должны предупредить правительства.

— Они нам не поверят, — возразил Кларк. — Для них я такой же инопланетянин, как и Сирус. Почему они должны доверять мне больше, чем ему?

Это была горькая правда. За пятнадцать лет на Земле Кларк намеренно избегал прямых контактов с правительственными структурами, зная, что они вряд ли отнесутся к пришельцу с доверием. Его влияние осуществлялось через корпорацию и сеть доверенных посредников, которые даже не подозревали о его истинной природе. Теперь эта стратегия оборачивалась против него — у него не было прямых каналов коммуникации с теми, кто принимал решения.

— Тогда что мы будем делать? — спросила Мери.

— У меня есть несколько вариантов, — Кларк расширил голографическую проекцию, демонстрируя карту Земли с мигающими точками. — За годы пребывания здесь я установил сеть защитных узлов по всему миру. Они замаскированы под обычные объекты инфраструктуры — вышки связи, метеорологические станции, даже ветряные турбины.

— И что делают эти узлы? — заинтересовалась Мери.