VIP-зона - Эдуард Сероусов

– Да, – Анжела открыла ноутбук. – "Первый канал" делает спецрепортаж о новом поколении российских предпринимателей. И ты – один из главных героев. Представляешь? Федеральный эфир, прайм-тайм. Миллионы зрителей.

– Звучит… внушительно, – осторожно ответил Максим. – А зачем им я? В стране полно более успешных и известных бизнесменов.

Анжела посмотрела на него с лёгким раздражением:

– Не скромничай, Макс. Твоя история идеально подходит для их формата. Сирота из провинции, который собственными силами построил успешный бизнес. Живое доказательство того, что в нашей стране любой может добиться успеха, если действительно этого хочет.

Максим поморщился. Опять эта "российская мечта". Он уже начинал уставать от роли примера для подражания, которую ему навязывали.

– И что именно они хотят узнать? – спросил он.

– Стандартный набор, – Анжела пожала плечами. – Твой путь к успеху, трудности, которые пришлось преодолеть, планы на будущее. Особенно их интересует "Красный" и твоё сотрудничество с Артёмом. Они хотят снять часть интервью в новом ресторане, часть – в "Истоке", и, возможно, организовать совместную съёмку с Артёмом.

– А я могу отказаться? – прямо спросил Максим.

Анжела замерла, её улыбка стала натянутой:

– Прости, что?

– Я спрашиваю, могу ли я отказаться от этого интервью, – повторил Максим, глядя ей в глаза.

– Технически – да, – медленно произнесла Анжела. – Но это было бы крайне неразумно. Артём уже дал согласие от твоего имени. Продюсер программы – его старый друг. Отказ будет воспринят как… неуважение.

– Понятно, – Максим вздохнул. – То есть, на самом деле, выбора у меня нет.

– Выбор есть всегда, – Анжела наклонилась к нему через стол. – Но каждый выбор имеет последствия. Ты уже достаточно взрослый мальчик, чтобы это понимать.

В её голосе появилась стальная нотка, напомнившая Максиму, что, несмотря на внешнюю хрупкость, Анжела была опасным противником. И то, что она была женщиной Барского, делало её ещё опаснее.

– Хорошо, – сдался он. – Когда съёмка?

– В следующий вторник, – Анжела снова расслабилась, улыбка вернулась на её лицо. – Я пришлю тебе список вопросов заранее, чтобы ты мог подготовиться. И, кстати, стилист приедет к тебе домой за два часа до съёмки. Нужно, чтобы ты выглядел идеально.

– Уверен, я и сам могу выбрать, что надеть, – заметил Максим.

– Конечно, можешь, – снисходительно улыбнулась Анжела. – Но телевидение – это другой мир. Там важны оттенки, фактуры, то, как одежда смотрится в кадре. Поверь, лучше довериться профессионалам.

Максим понял, что спорить бессмысленно. Как и с интервью, реального выбора у него не было.

– Что-нибудь ещё? – спросил он, вставая.

– Да, – Анжела тоже поднялась. – Скажи, Макс, ты действительно думаешь, что она к тебе что-то чувствует? Воронцова?

Вопрос застал его врасплох. Он замер, не зная, что ответить.

– Я не понимаю, о чём ты, – наконец произнёс он.

– Да брось, – Анжела рассмеялась, но смех этот не коснулся её глаз. – Весь офис только и говорит о том, как наш восходящий ресторатор увлёкся дочкой профессора. Это даже мило, в своём роде. Как в романтическом кино – парень из низов влюбляется в девушку из высшего общества.

– Мы просто друзья, – сухо ответил Максим. – И я бы предпочёл, чтобы офис занимался работой, а не обсуждением моей личной жизни.

– Ну конечно, "просто друзья", – Анжела подошла ближе, и он уловил запах её духов – тот же терпкий, чувственный аромат, что и при их первой встрече. – Знаешь, что я думаю? Я думаю, ты для неё – всего лишь эксперимент. Экзотический образец из другого социального слоя. Интересный объект для изучения, не более того.

– Спасибо за психологический анализ, – Максим направился к двери. – Если это всё, то у меня ещё много дел.

– Не обижайся, – Анжела последовала за ним. – Я просто беспокоюсь о тебе. Не хочу, чтобы ты разочаровался, когда поймёшь, что для неё ты всегда будешь чужаком. Таким, как мы с тобой, Макс, лучше держаться вместе. Мы понимаем друг друга, потому что прошли похожий путь.

Она остановила его у самой двери, положив руку ему на грудь:

– Я ведь тоже не родилась с серебряной ложкой во рту. И знаю, каково это – пробиваться наверх, когда все вокруг смотрят на тебя как на выскочку, как на человека второго сорта.

В её глазах Максим увидел что-то, чего раньше не замечал – уязвимость, почти отчаяние. На мгновение ему показалось, что перед ним не холодная, расчётливая женщина Барского, а такой же человек, как он сам – с сомнениями, страхами, с прошлым, от которого хочется убежать.

– Я понимаю, – мягче сказал он. – Но поверь, я не питаю иллюзий ни насчёт Софьи, ни насчёт своего места в этом мире.

– Хорошо, – Анжела убрала руку и чуть отступила. – Просто помни: когда придёт время выбирать сторону – а оно придёт, Макс, обязательно придёт – подумай хорошенько, кто твои настоящие друзья. Кто поддержит тебя, когда весь мир отвернётся.

Это прозвучало одновременно как предупреждение и как обещание. Максим кивнул и вышел из кабинета, чувствуя странное беспокойство. Слова Анжелы, как и предостережения Барского, задели что-то глубоко внутри него. Что, если они правы? Что, если мир Воронцовых – всего лишь иллюзия, красивая сказка, в которой для него, Максима Краснова, никогда не будет настоящего места?

– Я не понимаю, почему ты продолжаешь с ним общаться, – Софья поставила чашку с чаем на стол с такой силой, что немного жидкости выплеснулось на блюдце. – После всего, что ты о нём знаешь.

Они сидели в маленьком кафе недалеко от Консерватории. Только что закончился концерт классической музыки, на который Софья пригласила Максима. Бетховен, Моцарт, Чайковский – музыка, которую он раньше слышал только в фоновом режиме в ресторанах или фильмах, неожиданно тронула его, особенно когда Софья шёпотом объясняла ему историю создания каждого произведения.

Вечер был прекрасным, пока разговор не зашёл о предстоящем интервью, а затем неизбежно о Барском.

– Он мой бизнес-партнёр, – устало ответил Максим. – И, хочу напомнить, основной инвестор "Красного". Я не могу просто прекратить с ним общаться.

– Речь не о бизнесе, – Софья покачала головой. – Ты проводишь с ним почти всё свободное время. Эти закрытые клубы, вечеринки, охота в его загородном доме… Это уже не деловые отношения, Максим. Он затягивает тебя в свой мир.

– И что в этом плохого? – Максим начинал раздражаться. – Да, у Барского есть недостатки. Да, некоторые его методы ведения бизнеса сомнительны. Но он многого добился, создал империю с нуля. Разве это не достойно уважения?

– Уважения? – Софья посмотрела на него с недоумением. – Максим, ты же умный человек. Неужели ты