Невесты крови - Иванна Осипова

Бридан замолчал. Идея привлечь любвеобильную Грэлли, дознавателю не понравилась. Образ горячей, фигуристой красавицы невольно возник перед глазами, а Данн его отшвырнул прочь, будто отвратительную жабу. Связываться с Грэлли ему не хотелось.

— Что грозит Ланэ, если ничего не выйдет? — спросил Бридан. — Судьба Вигго, нарушившего правила, ужасна. Я не прощу себе, если Ланэ пострадает.

— Госпожа милостива к сёстрам, — убедительно отозвался ван Хэльсен. — Дирг Дуэ не простит мужчину, но проявит сочувствие к женщине. Я научился правильно говорить с прекрасной госпожой и вступлюсь за Ланэ. Обещаю!

— Вы мужчина, профессор. — Бридан старался мыслить разумно, не кидаться слепо на первую подвернувшуюся возможность. — Неужели она послушает?

Старик запрокинул голову и хрипло, но искренне расхохотался:

— Прежде всего я хранитель Брайдфола, молодой человек. У нас с Дирг Дуэ свой договор. Впрочем, как знаете, — он словно сразу потерял интерес к беседе. — Решать вам, дознаватель Данн. Ближе к полуночи вы окажетесь возле древа. Она испробует вашей крови, навсегда отравив сердце тоской по несбыточному. Новый Бридан будет верно служить хозяйке, в нетерпении ожидая малейшего знака внимания. Пройдут года, а вы так и не вспомните, что потеряли, погрузитесь в вечный сумрак. Пища не мыслит, не чувствует, не сопротивляется.

— Вы умеете убеждать, профессор. — Данн сжал кулаки и пнул сапогом крепенькую ограду.

Одна из досок с треском надломилась. Бридан удивлённо поковырял пальцем коричневатую, осыпающуюся древесину на месте разлома.

— Всё трухлявое, а на вид и не скажешь, — он вопросительно посмотрел снизу вверх на ван Хэльсена.

— Брайдфол не то, чем кажется. — Иган направился к калитке. — У вас есть время подумать до вечера. Я буду наблюдать за ритуалом со стороны. Лошадь и повозка при мне. Вы поняли, Данн? — с нажимом переспросил он.

— Спасибо, господин Иган. Я всё понял.

Профессор не спеша покинул двор, а Бридан немного посидел на крыльце, обдумывая беседу с Ланэ. Она же, словно всё понимая, снова выпорхнула на улицу вместе с другими девушками. Последние дни Ланэ держалась подруг, а Бридана близко не подпускала.

— Вы найдёте еду возле очага, — на ходу сообщила она.

— Ланэ! — Бридан окликнул девушку спустя несколько мгновений.

Белокурая хозяйка обернулась. Огромные, тёплые глаза испуганно распахнулись.

— Нам нужно поговорить. — Дознаватель уже направился к «сёстрам», среди которых желала затеряться Ланэ.

— Остановитесь! — Она подняла ладонь, будто удерживая Данна от следующего шага, тонкие брови нахмурились. — Не сейчас, господин Бридан.

— Хорошо. Поговорим вечером. — Он сложил руки на груди, показывая, что от разговора ей не уйти.

Притихшие соседки увели девушку, а Бридан вернулся в дом, где проработал до вечера.

Глава 19

Женщины появились затемно. Дознаватель успел дополнить записи в рабочих бумагах, перебрал мешок и тщательно стянул горловину завязками, чтобы не растерять важное, когда придётся бежать. Лучше бы сделать это до начала ритуала, но вот беда! — он не знал, когда его поведут к древу и как всё произойдёт.

И почему он не расспросил ван Хэльсена?! Где же Ланэ?!

Бридан услышал негромкий шум во дворе. Девушки прошли в дом. У всех были влажные волосы, а щёки горели с холода нежным румянцем. Трудно поверить, что они купались в это время года, но иного объяснения Данн не нашёл.

«Омовение перед ритуалом», — отстранённо подумал Бридан.

Часть души Данна словно ожидала, что торжество, где он станет главным блюдом, состоится. С недоумением он ощутил в себе крупицы нетерпеливого предвкушения, а ещё затаённую тоску, причины которой понять так и не смог.

— Ланэ, мы договорились, — напомнил Бридан о разговоре.

— Я сейчас, — с обречённостью приговорённого к смерти безлико отозвалась она.

Остальные переглянулись, и на этот раз без улыбок и смешков, а понимающе и даже выжидающе. Хотелось бы Бридану знать, о чём они думают.

«Сёстры» скрылись за дверью в спальню, а Ланэ поставила греться воду в медном чайнике, в тишине достала две глиняных кружки, тарелку с сыром и ломтями хлеба. Незамысловатая деревенская еда, какую Бридан видел в поселении изо дня в день. Еда, которую добывал Иган, была не слишком разнообразна.

Накрыв к позднему ужину, Ланэ присела на краешек скамьи за столом, сложила руки с узкими кистями на коленях.

Как же Данну не хотелось обижать и обманывать добросердечную хозяйку.

— Я собираюсь уходить. Пойдёшь со мной? — напрямую спросил Бридан, мысленно послав ко всем демонам придуманные ранее хитрости. — Одна из сестёр способна провести чужака через лес. Господин Иган…

— Это Иган предложил? — она вскинула голову и одновременно поёжилась, сжав пальцами ткань платья.

— Предположил, — уточнил Бридан, от которого не укрылось состояние молодой хозяйки. — Я знаю, кто он для Брайдфола. Профессор хочет помочь мне бежать.

— Вот как? — эхом отозвалась Ланэ.

— Не доверяешь Игану? — Он внимательно рассматривал побледневшее лицо девушки.

— Дед говорит много непонятного, — уклонилась от прямого ответа Ланэ. — Вигго вот…

— А что Вигго? — Данн заинтересованно потянулся к Ланэ.

Нежная, манящая… Кожа девушки словно излучала приглушённый свет, приоткрытые губы обещали сладость. Так бы и целовал, теряя голову, сжал в объятиях податливое тело, погрузился в трепетный жар…

Ланэ поспешила отодвинуться. Возбуждающий поток образов в голове Данна прервался. Дознаватель вернулся к реальности. Он должен бежать, вырваться из омута, куда его засасывает Брайдфол.

— Иган говорил с Вигго про кровь. А потом Вигго сделал… неправильно, — тихо пробормотала Ланэ.

— Я знаю. Иган предупреждал парня об опасности, но тот сделал по-своему. Разве не так?

— Наверное, — неуверенно кивнула девушка.

Её ответ мог означать что угодно. Ланэ редко говорила прямо. Бридану оставалось только гадать. Вести долгие допросы у дознавателя не было времени, поэтому он вернулся к основной задаче.

— Ты бы желала жить в другом месте? — Бридан коснулся руки молодой хозяйки.

Она не сопротивлялась, только дрожь прошла по телу.

— Да, но…

— Хочу, чтобы ты знала, я прошу помочь не только ради себя. Если бы ты сама захотела изменить свою судьбу. Или просто попробуем пройти за ленты, а потом ты вернёшься. Ты сможешь? — Бридан говорил всё вдохновеннее и быстрее. — Мне больше некого просить. Жизнь в Брайдфоле не для меня. Там, в столице, важная работа и всё, чем я дорожу. Мне нужно вернуться, а я застрял здесь, как в… паутине.

С каждым словом дознавателя Ланэ всё ниже опускала голову.

— Иган всё мне рассказал, — более спокойно добавил Данн. — Осталась последняя возможность вернуть собственную жизнь. Поможешь мне, Ланэ?

Она совсем