Традиции & Авангард. №1 (12) 2022 - Литературно-художественный журнал

развития дальнейших событий. На пути к сердцу Эльзы он вышел на финишную прямую, вытерпел все испытания, снес мелкие занозистые издевки, не бросил больную в трудный момент и, что самое ценное, помог с поиском и оплатой квартиры. Порядочные женщины такого не забывают, убеждал себя Эрик и нацеливался на скорый сеанс возбуждающего общения. На этот раз он будет настойчивее, виртуознее, учтет ошибки патриархальной юности, придет с цветами и бутылкой дорогого вина из отцовского бара. Солидно оденется.

Но что-то не срабатывало в прогнозах Эрика. Время летело, близилась летняя сессия, а Эльза его избегала. Дважды Эрик напрасно прождал ее под дверью. В назначенный час Эльза не явилась. Дозвониться до пропавшей умелицы Эрик не смог. Эльза воскресила обычай вечерами не отвечать на звонки. В первый раз, покружив на лестничной клетке, Эрик засунул букет в узкий проем между дверным полотном и облупленной ручкой, во второй – подарил лилии пожилой соседке, что, впрочем, ничуть ее не обрадовало.

– Это девицам с восьмой предназначалось? – крикнула вдогонку Эрику наблюдательная женщина. – Не достойны шалавы такого подарка!

Но Эрик ее не слышал. Он бежал по ступеням, на каждом этаже награждая дверцы мусоропровода ударами каучуковой подошвы. «Выселю мерзавку к чертям собачьим, – кипел он и развязывал тугой узел стильного галстука. – Райские дни подходят к концу».

На улице Эрика охватил приступ дикого хохота. Он так и не понял, чего было больше в этом припадке: безудержного отчаяния или торжества власти, которую он возымел над необузданной переселенкой. «Все, отправляю ее к родителям, – бесновался он, распираемый неохватной значимостью собственной личности. – Не захочет мотать на Павлова, пусть скидывается на аренду жилья с салонными дивами».

На следующий день после лекций Эрик глотнул коньяка и отправился в «Янтарную леди». Эльзы в салоне не было. В маленькой комнате, увешанной рекламными плакатами, плавали тучные облака косметических запахов, принятые им по дороге в травмпункт за тонкий фимиам Эльзиных духов. Два мастера, лихо орудуя пилками так, что над столами клубилась беловатая пыль, шлифовали ногти задумчивым клиенткам.

Эрик вышел на улицу, утопил горсть монет в кофейном аппарате и нажал на «вызов» в телефоне. Когда он вернулся в салон, знакомая мелодия убедила его в том, что Эльза где-то рядом.

– Вы по записи? – спросила румяная женщина с оранжевым сосульчатым взрывом на голове.

– По необходимости, – отрезал Эрик, смял в руке бумажный стаканчик и тормознул дозвон.

– Эльза, молодой человек к тебе, – посмотрела в зеркало фосфоресцирующая мастерица.

Эрик обернулся. На пороге стояла Эльза. Рядом с ней в сумочке копалась Алиса. Подруги переглянулись.

Эльза прошла мимо Эрика, словно это был не он, а залетевший на стрижку случайный прохожий.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал Эрик. Он засунул руки в карманы и гордо, по-петушиному выпятил грудь.

– Ну пошли, раз нужно, – сделала одолжение Эльза.

У витрины салона, заляпанной текстовыми аппликациями и женскими головами, Эрик изрек:

– На съемной квартире тебе осталось жить десять дней. Оплату я внес за два месяца.

Суровый вид Эрика сразу насторожил Эльзу. Таким взвинченным она его никогда не видела. Последняя фраза прозвучала как неизбежный приговор. Эльза привыкла к своей симпатичной квартирке с умеренным ремонтом и горячей водой, безотказно бившей из кранов. Но главное, ее не донимали родители. Она свыклась с комфортным существованием так же быстро, как с причудами балтийского города. В своем зашторенном королевстве Эльза хозяйничала больше месяца и впереди не узрела угрозы. Будущее на новом месте рисовалось ей светлыми весенними красками.

Она закурила.

– Я тогда не смогла тебя дождаться. Срочно вызвали на работу.

– Это к делу уже не относится. – Эрик был непреклонен. – Можешь оставаться на Багратиона. Тебя оттуда никто не вышвыривает. Вноси своевременно квартплату – и живи сколько хочешь. – Он бросил в урну стаканчик. – Найди напарницу, платите равными частями.

Эльза скривила личико:

– Это невозможно.

– Тогда могу помочь с переездом, – озвучил Эрик домашнюю заготовку. – Позвони за пару дней до выезда. Я попрошу у отца машину.

– Хорошо, я согласна, – покорно тряхнула головой Эльза и пристально взглянула на Эрика.

«Все-таки диковатые у нее глаза, – пришел Эрик к запоздалому выводу. – Холодные, как зимняя ночь».

Потом очнулся:

– Вот и отлично. Когда пакуем вещички?

– Ты меня не понял, – озадачила Эльза доброго друга. – Я согласна расписаться. Ты же об этом мечтал с момента нашей первой встречи. Отец привел тебя к нам свататься.

У Эрика закололо в висках. Он отступил назад и ощутил, как живот ему распер грузный ватный ком. Такое с ним бывало на экзаменах, когда упорхнувшая надежда на отличный балл вдруг возвращалась, издали махая крыльями.

– Только давай без пышной церемонии, без всяких там фанфар и свидетелей, – предложила Эльза. – Не хочу устраивать пир для родителей и родственников.

– Давай, – с трудом выдавил Эрик и обомлел от счастья.

8

Виктор Гофман все-таки приехал с женой на свадьбу племянницы. Навестил калининградцев и старший брат Бориса Францевича. Бауманы и Гофманы собрались отметить знаменательное событие в немецком ресторане.

Шампанское стреляло пушечными залпами, шнапс шел под сочные рульки, пенилось пиво, приезжие уплетали баварские колбаски с тушеной капустой и жареной картошкой. Молодоженам, как сейчас принято, вручили подарки в бумажных конвертах. Звучали пространные речи и напутствия. Раскрасневшийся от выпитого Виктор Гофман трижды брал слово. К концу последнего выступления он скатился к назидательным повторам, муссируя темы верности, супружеского долга и продолжения рода. В заключение Виктор пригласил супружескую пару в свадебное путешествие по Нижней Саксонии, обещав молодым достойный прием.

«Это уже по-нашему, по-деловому», – подчеркнул широту души дальнего родственника Борис Францевич и наполнил рюмку ледяным «Егермайстером».

Поначалу Эрик скромничал. Он переваривал свершившийся факт законного обладания Эльзой. Он упивался планетарной мыслью о том, что Эльза теперь будет с ним рядом: днем и ночью, всегда. Эрик напрочь забыл о злоключениях под дверью съемной квартиры, в которой им предстояло жить. Его больше не смущала сыпь на лице Эльзы, вновь выступившая к свадьбе. Ее муляжные, в паутинках причудливых узоров губы были наконец завоеваны. На радостях Эрик не думал, что, собственно, это Эльза привела его в загс и осуществила мечту затравленного юнца.

К полуночи возгордившийся покоренным олимпом Эрик перебрал шнапса и пустился в азартные пляски на пару с Виктором Гофманом. Вскоре к ним присоединилась компания поддатых туристов из Мурманска.

– Браво мне! – выкрикивал разгоряченный Эрик и дергался как ошпаренный, на все стороны отбивая развязные поклоны.

Этот лозунг эхом резонировал в его размаянном теле, и он подбегал к Эльзе, сидевшей за столом рядом с Алисой и краснощекой дамой из салона. Счастливчик тащил Эльзу на танцпол, где