Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник - Сергей Александрович Давыдов

— … Лёгкого пути — жрица вновь вздохнула, признавая безнадёжность попыток отговорить Инну. Я так даже не понимаю, зачем и пытаться — не в том плане, что это сложно, а просто в плане отсутствия необходимости.

— Ни-че-го не изменилось — заметила Инна. Я пожал плечами.

— Ну так деревня же. Тут вообще жизнь стабильно течёт в одном русле. Скучно, зато достаточно спокойно.

Пока не случается эпидемия, война, или вторжение монстров. Я непроизвольно нахмурился. Эпидемия — это личное и для меня, и для Инны… И поделать с ними мало что возможно.

А вот относительно другой из частей этой троицы несчастий у меня были определённые планы.

Присланный сестрой-Наставницей молодой жрец, как я и ожидал, уже прибыл, и остановился в доме старосты. Я планировал позволить ему в своё отсутствие жить в моём доме, и заранее об этом сообщил, но очевидно самовольно лезть он не стал и дожидался меня.

К некоторому моему удивлению, священник оказался карнаем.

Нечеловеческие виды в нашем королевстве не то, чтобы были невидалью, но всё же довольно редки. Карнаи, или «моховцы», вроде бы третьи по распространённости, но мне даже в Столице довелось заметить всего одного, а до того за всю жизнь встретился ещё один. Впрочем, я не особо покидал Глади.

В любом случае, нелюдь… Я просто не уверен, как местные к нему отнесутся. Нет, реальных проблем не будет, слуга божий всё-таки, причём на удивление даже не какой-нибудь послушник, а вполне себе жрец, пусть и младший. Однако сложности могут быть… А может и нет. Не уверен.

Жрец чуть поклонился и протянул мне четырёхпалую руку. Выглядит как деревянная…

Я ответил тем же жестом, лёгкий поклон и рукопожатие. Рука ощущалась твёрдой, прохладной снаружи и горячей внутри. Пальцы более толстые, чем у людей, без ногтей, почти что обрубленные вместо закруглённых. Зелёный мох на голове выглядит довольно забавно, но вызывает скорее позитивное впечатление; да и в целом моя временная замена выглядел дружелюбно и мирно, скорее похож на служителя Плетельщицы трав, чем Златоглавого, хотя символика говорила за себя.

— Заим Брадди — представился он.

— Антон Хишнель — ответил я. Представил бы и Инну, но она осматривалась снаружи; жрец ей был неинтересен, в отличие от воспоминаний.

В общем, временная замена меня вполне устраивала. Его самого, похоже, ссылка в провинцию тоже не особо беспокоила, так что в целом всё было хорошо. Местные… ну, замена ржи на ячмень их не особо радовала, но по крайней мере претензий не было, благо парень казался профессионалом, а я должен бы уехать ненадолго. Ну и новое лицо, возможность пообсуждать и перемыть косточки…

Забрать из дома, на самом деле, нужно было всего ничего. Самое основное я и так уже сразу сложил в сундучок, инструменты в столице приобрету новые — раз уж сейчас работаю на Инну, она и оплатит, не вижу причин отказываться от таких вещей — и оставались, по большому счёту, только «сувениры» от Инны. Шкура, меч и рога.

Впрочем, говоря о «сувенирах» — я хотел навестить не только свой дом.

— Отличная идея! Я ожидала, что будем действовать всей командой, но так даже лучше.

Инна не просто согласилась на моё предложение, но и сделала это с неожиданным энтузиазмом. Ну, если она довольна — то и хорошо, пусть и из ложных предпосылок. Становиться на самом деле частью её команды я как не собирался, так и не собираюсь.

В любом случае, если неподалёку от деревни имеется обитель неведомого монстра — это работа для истребителей монстров, к коим относится и моя экс-ученица. Правда, тот, что выжил, явно водный, так что вряд ли доберётся до деревни, но всё же… Плюс в пещерах вероятно есть и другие, и лучше что-то с этим сделать.

Как я и подозревал, работа по замуровыванию входа в глубокие пещеры если и была начата, то едва-едва. Старосту можно понять, это отнюдь не просто провернуть так, чтобы слухи не разошлись, но оно лишь подтверждало, что я верно решил навестить это место с Инной.

К счастью, или к сожалению, но никаких зверей нам не попалось. В итоге я просто оставил в коридоре магическое пугало; маны Инны должно быть достаточно на какое-то время, пока не замуруют-таки проход. Закончив с этим, мы направились к выходу.

— Можешь немного подождать здесь?.. — осведомился я у своей спутницы.

— Могу, конечно, но в чём дело?

— Просто… нужно отойти.

Она понимающе кивнула, и достала и сумки на поясе похожий на монетку деревянный диск.

— На всякий случай. Хотела ещё в экипаже отдать.

— И что это? — осведомился я, принимая предмет. Зачарованный, и ощутимо. Не боевые чары… — Сигналка?

— Угу, одноразовая, на два варианта сигнала, с одной стороны «Опасность», с другой «Ко мне!» — она постучала пальцем. Я кивнул.

Я хотел отойти не для того, чтобы оросить кустики… ну, не только. Ещё при приближении к пещере у меня было подспудное свербящее чувство на краю сознания, что что-то привлекает внимание в лесу, некая неправильность. Инна в тихом ходе по лесу всё ещё хуже меня, так что я предпочёл оставить её ненадолго, чтобы разобраться со странным чувством.

Которое определённо усиливалось с каждым шагом. Пока я не обнаружил, что мой взгляд уперся в ничем не примечательный участок земли между таких же деревьев, как везде вокруг.

Тут точно что-то есть.

Под тонким слоем земли скрывалось некое существо размером с… телёнка, пожалуй. Некая маскировка тут присутствовала, определённо, но как и в случае с Серое, она толком никого не скрывала; присутствие было совершенно очевидно.

И да, так же очевидно к этому моменту, что эта моя наблюдательность совершенно не естественна. Почти наверняка — работа браслета, больше нечему.

В любом случае… Я осмотрелся, не сдвигаясь с места. Один, два, три… Дюжина.

Бежать… не следует. Сделать вид, что ничего не заметил, отступить, и уже потом буду надеяться, что что бы это ни было, оно меня не заметило и не станет преследовать.

О. И нужно предупредить Инну.

Отступив за деревья, я достал деревянный диск и приложил к нему палец, через который пустил толику маны. «Монетка» рассыпалась, без демаскирующего выброса маны, как и ожидалось.

А теперь драпать. Место я запомнил, нужно срочно вызывать войска владетельного лорда. Съездил, называется, до дома…

Что что-то не так, я