Университет удавов - Елена Викторовна Силкина

Карангук метнулся к Алисе, чтобы обнять и успокоить, а она первым делом схватила его за руку и прижала запястье к запястью.

Хешкери, наконец, отнял ладони от ушей и ошарашенно помотал головой.

– Способности баньши? У людей такое тоже встречается, не только у эльфов. Осторожнее, Каран, ты теряешь самоконтроль. У тебя горную вершину сносит, прямо-таки взрывает, того гляди, лава хлынет и землетрясение начнётся!

Кажется, это действительно была проверка. Змеи – хищники и любят силу, Алиса читала про это. Но наги – не змеи! Они – люди, по крайней мере, сверху! А люди что – не хищники, что ли?

Но такие проверки не менее унизительны, чем метки истинности. Девушка вытянулась в струнку, чтобы казаться хоть чуть-чуть повыше, и разразилась возмущённой мыслеречью.

«Не надо драться между своими, тем более, насмерть! Вас и так немного осталось, как я понимаю!..»

– Это вовсе не насмерть, – с усмешкой перебил Хешкери. – Это так, лёгонькая проверка на зуб.

С высоты своего роста он взглянул на неё так печально и снисходительно, что она осеклась. Но всё равно набычилась и посмотрела в ответ исподлобья, с угрозой.

Будете ещё драться – снова завизжу, мало не покажется.

***

Карангук с беспокойством заглянул Алисе в глаза.

– Сильно он тебя испугал?

– Он меня не удивил, – девушка очень постаралась ответить дипломатично. – Криминальное мышление, увы, интернационально.

В пещеру величественно вполз большой, полностью белый наг. Только этот, в отличие от Хешкери, был очень немолод.

– Что за шум, а драки нет? Я снова опоздал, чтобы увидеть, как мой сын в очередной раз кого-то побил?

– Снова, – с улыбкой подтвердил Карангук. – Я уже всех отогнал от своей Истинной. Привет, отец.

– Привет, Каран, я очень рад, что ты вернулся.

Старый и молодой шеххары крепко обнялись и на некоторое время так и застыли, слегка покачиваясь.

– Но я удивлён. Твоя Истинная – человек! Тут точно нет никакой ошибки?

Карангук хмуро кивнул.

– Я тоже думаю, что ошибка есть, но не моя. И я это выясню. Для этого нам нужно попасть в Храм Всех Богов, а вначале – к дракону.

– Разумеется. Но торопиться не надо. Тебя ждали. Когда ты благополучно вернулся, все обрадовались и теперь хотят это отпраздновать. Если ты достаточно отдохнул, то я распоряжусь всё приготовить, и вас, разумеется, обязательно захотят там увидеть.

Отец и сын степенно кивнули друг другу, и старый наг столь же неторопливо удалился…

А потом был пир.

Огромный зал ниже этажом украсили коврами и занавесями, низкие столы уставили сверкающей посудой с разными кушаньями и напитками.

Алиса сидела на подушке рядом с Караном и тихо радовалась, что их не пригласили разместиться во главе стола. Впрочем, у «стола» в виде большого круга главного места попросту не было, все пирующие сидели на равных. Девушку рассматривали, но не в упор, и мимолётные, скользящие, нечитаемые взгляды не сильно её тревожили.

Всех обнесли чашами с напитком. Алиса вдохнула лёгкий парок, заглянула к себе в чашку и с удивлением обнаружила, что это самый обычный чёрный чай.

– Это шая, ритуальная приветственная чаша, – вполголоса пояснил Каран. – Надо обязательно сделать хотя бы глоток.

– Не могу, – в ужасе прошептала Алиса. – Меня сразу затошнит! Кто же пьёт чай на голый желудок?! Надо мне было сначала хоть что-нибудь съесть!

Карангук посмотрел на Алису. Алиса растерянно уставилась на него в ответ, в её глазах явственно читался ужас. Она не хотела оскорбить нагов, но и пить чай не могла.

– Тогда просто пригуби и сделай глотательное движение. Сумеешь?

Алиса радостно кивнула. Какой замечательный змей! Он не заявил «как с тобой сложно», вообще не ворчал и ничего не требовал, а изобрёл компромисс.

Она пригубила из чаши, быстро закинула себе в рот несколько кусочков тушёного мяса и затем с удовольствием допила свою порцию шаи.

Для чего оставили свободной большую часть пещеры, вскоре стало ясно.

В центр зала выбрались музыканты, заиграли, и начались танцы. Перед этим некоторые молодые шеххары выскользнули в коридор, там что-то засветилось, и вскоре они вернулись… на своих двоих! Оказалось, эти наги могли оборачиваться и выглядеть, как люди! Ну, почти.

Хешкери тоже обернулся, вышел на площадку и полетел вокруг музыкантов, как планета вокруг солнца, поворачиваясь одновременно и вокруг себя. Взвивались длинные волосы, вспархивали цветные перья, плескались, будто на ветру, яркие одежды, ленты, бахрома. За белым нагом последовали другие.

Шеххары мягко пружинили на цыпочках и прыгали так легко, словно порхали, как птицы. Они и были похожи на птиц, с двумя парами ярких, разноцветных, пернатых вееров-крыльев за спиной.

– Это не какой-то определённый танец, а просто импровизация, – снова объяснял Каран. – Впрочем, всё действо – в честь не столько нашу с тобой, сколько – предка шеххаров, Пернатого Змея.

Импровизация была такой радостно заразительной, что и на Алису подействовала. Неуместный пир как будто обрёл смысл, хотя бы для всех остальных, если не для неё.

– А ты почему не танцуешь? Я бы не отказалась выйти в круг вместе с тобой!

Карангук заметно помрачнел.

– А ты не понимаешь? – почти сердито спросил он.

– Нет, – испугалась Алиса. – Почему ты на меня сердишься?

– Я не сержусь, – он тут же смягчился. В самом деле, она-то тут причём?

– Если шеххары когда-то утеряли крылья, то у большинства остались хотя бы ноги. У меня двуногой ипостаси нет.

– И что? – не поняла девушка.

– У меня нет способности к обороту, нет ног, – терпеливо повторил он. – Так зачем же мне позориться в общем кругу?

Алиса удивлённо уставилась на него.

– Крутые мужчины не танцуют? – чуть не ляпнула она цитату то ли из фильма, то ли из мема. Если бы ляпнула, наверно, это была бы катастрофа. Или не была бы. Он сильный, Каран-то. Но тогда он точно остался бы при своём убеждении, что не должен танцевать.